晨雾未散，弥漫在主营地废墟与周围山林之间，将血迹、残骸与那些蠕动暗红的腐苔都笼上了一层灰白的纱，却掩不住那股甜腥腐臭的气息。了望塔内，孟婷为最后一名尚有意识的伤员——小队长石岗，处理完手臂上一道深可见骨、边缘泛着暗绿色的腐蚀伤。她用尽了最后一点“净蚀蓝铃”花瓣和之前采集的“银网止血藤”汁液混合药膏，小心敷上，又用相对干净的布条紧紧包扎。
“伤口有腐化能量残留，必须尽快用更强效的净化手段处理，否则会向体内侵蚀。”孟婷声音疲惫却清晰，看向程然。塔内空间狭小，加上程然、孟婷、沧澜、林风，以及三名伤员（两名昏迷，一名重伤），还有塔顶两名几近虚脱的哨兵，总共九人挤在这盘旋的楼梯平台上，空气混浊。
程然点头，目光扫过众人。沧澜和林风虽无重伤，但连日奔袭战斗，体力也接近红线。石砾带着阿彘还在外面隐蔽点等候，必须尽快汇合，撤离这片死地。
“石岗，密道入口在哪里？还能用吗？”程然沉声问。从正门撤离风险太大，外面可能还有潜伏的腐化生物，且伤员无法快速移动。
石岗吃力地抬手指向塔下一处半塌的、原本是工具堆放处的小木屋方向：“南侧……木屋后面……第三块铺地石板下……有活扣。密道直通营地外一里处的老橡树洞。但……不知道外面出口有没有被怪物发现……”
“就走密道。”程然决断，“沧澜、林风，你们先下塔，清理掉塔基周围残余的腐苔和可能潜伏的小型腐化生物，确保木屋附近安全。孟婷，帮我一起把伤员挪下去，用塔里能找到的绳索和木板做简易担架。”
命令迅速执行。沧澜和林风持械小心翼翼地下塔，很快传来短促的打斗声和水流冲刷声，随即是沧澜发出的代表“安全”的鸟鸣信号。程然和孟婷将塔内储备的、仅剩的两条粗糙麻绳和几块用于修补塔身的厚木板拼凑起来，做成两副极其简陋的拖拽式担架，将胸口中箭昏迷和手臂骨折的伤员固定在上面。石岗坚持自己可以行走，程然便搀扶着他。塔顶最后两名哨兵在灌下几口孟婷用“醒神薄荷”叶泡的温水后，也勉强恢复了行动能力。
一行人如同重伤的困兽，艰难地离开这座坚守多日的孤塔。踏出塔门的瞬间，营地内满目疮痍的景象和空气中浓郁的腐臭再次冲击着每个人的神经。那些暗红苔藓仿佛感知到活物的气息，蠕动似乎加快了些许，边缘的菌丝向着他们经过的方向微微探伸。
“快走！别停留！”程然低喝，当先开路，水纹刃警惕地指向地面可疑的蠕动。孟婷和林风各拖一副担架，沧澜和两名哨兵护在两侧，石岗咬牙跟上。
工具木屋已半塌，门板歪斜。程然找到第三块铺地石板，用刀尖撬开活扣，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口，一股陈年泥土和霉菌的气息涌出，但并无腐化的甜腥味。
“我先下，林风断后，伤员中间，保持距离，注意脚下。”程然率先钻入，石岗紧随，接着是拖拽着担架的孟婷和沧澜，最后是林风和两名哨兵。
密道低矮狭窄，需弯腰前行。空气潮湿憋闷，泥土墙壁上能看到一些年代久远的挖掘痕迹和用于支撑的朽木。唯一的光源是程然手中一颗从塔里找到的、能发出微弱冷光的“夜光石”。光线昏黄，只能照亮前方数步。
走了约莫百步，密道开始向上倾斜。程然忽然停下，举手示意。前方传来极其细微的、仿佛无数细小爪足刮擦泥土的“沙沙”声，声音密集，正在从对面接近！
“后退！靠边！”程然低吼，自己则握紧水纹刃，挡在最前。昏光中，只见前方地道拐角处，如同潮水般涌出一片黑压压的东西——那是无数指甲盖大小、甲壳油亮呈暗红色、口器锋利的甲虫！它们层层叠叠，挤满地道，复眼在微光下反射着冰冷的红光，正朝着他们涌来！
“是‘腐土行军蚁’的变种！”孟婷倒吸一口凉气，“腐化能量让它们更具攻击性和集群性！不能硬挡，它们的甲壳很硬，酸液能腐蚀皮肉甚至金属！”
地道狭窄，无处可避，后退则可能被堵死在密道里。危急关头，孟婷目光扫过地道墙壁。在潮湿的泥土中，她看到了一些缠绕在朽木支撑柱上的、叶片细长呈灰绿色、开着不起眼小白花的藤蔓——“驱虫灰藤”。这种藤蔓本身无毒，但茎叶被碾碎后会散发一种令多数昆虫极度厌恶的辛辣气味。
“程然！砍那些灰藤！捣碎扔过去！”孟婷急喊。
程然毫不犹豫，刀光闪过，几段驱虫灰藤被斩落。他迅速用刀柄捣烂，连同泥土一起，奋力掷向涌来的虫潮！
辛辣刺鼻的气味在密闭地道中猛然扩散开来！效果立竿见影，冲在最前的腐化甲虫群顿时陷入混乱，前排的剧烈扭动，向后退缩，与后面前涌的同类撞在一起，虫潮的推进势头为之一滞，甚至出现了小范围的溃散！
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