“趁现在!冲过去!用火把或衣物扇风驱赶!”程然抓住机会,率先冲过拐角,手中夜光石的光芒照亮前路,水纹刃左右挥扫,将零散扑上来的甲虫拍飞。孟婷等人拖着担架,用能找到的布条或脱下外衣奋力扇动,扩大辛辣气味的扩散范围,埋头猛冲。
虫潮被气味干扰和程然的冲击打乱,虽然仍有不少甲虫试图攻击,但密集阵型已破。众人狼狈不堪地冲过这段虫潮区,身上或多或少都被甲虫咬到或酸液溅到,火辣辣地疼。孟婷手臂被一只甲虫咬住,她忍着痛迅速捏死,伤口立刻红肿起来。
顾不上处理,队伍继续前行。密道出口的光亮已然在望,那是一个被老橡树根须半掩的狭窄洞口。
然而,就在接近出口约十几步时,最前面的程然再次停下。出口处的光线被什么东西遮挡了大半,隐约可见外面有巨大的、缓慢移动的阴影,以及更加清晰的、令人牙酸的咀嚼声和枝叶断裂声!
程然示意众人噤声,自己悄无声息地摸到洞口边缘,透过根须缝隙向外望去。
外面是老橡树下的一片林间空地。此刻,空地上正游荡着三头庞然大物。它们形似放大了数倍的野猪,但体型更加粗壮魁梧,肩高近一人,体长近两丈。全身覆盖着厚厚的、如同板甲般的暗褐色角质层,上面布满瘤状凸起和苔藓。头部尤其巨大,吻部前突,两根弯曲如镰刀、尖端闪着暗沉金属光泽的獠牙令人望而生畏。最诡异的是它们的眼睛——并非寻常兽瞳,而是一种浑浊的、泛着暗绿荧光的胶状物,眼神呆滞而充满食欲。它们正用獠牙和强健的前肢,粗暴地拱食着老橡树根部的泥土和菌类,不时发出满足的哼哧声,唾液滴落处,草木迅速枯萎。
“‘铠冢兽’……”程然心中凛然。这是一种史前大型杂食动物,皮糙肉厚,力大无穷,平时行动迟缓,性情相对温和,主要以根茎、菌类、腐木为食。但眼前这三头,显然受到了腐化影响——那荧光的眼睛和唾液腐蚀性就是明证。它们堵住了唯一的出口,且正在啃食可能暴露密道出口的老橡树根!
退回密道不现实,后面可能有追兵或更多的腐化甲虫。硬闯?三头腐化铠冢兽,在开阔地都极难对付,更何况在狭窄出口猝然遭遇。
程然退回洞内深处,快速说明情况。“出口被三头腐化铠冢兽堵住了,它们在啃树根,迟早会发现密道。不能退,必须想办法引开或驱散它们。”
“铠冢兽视觉不佳,主要靠嗅觉和听觉,对刺激性气味和巨大声响敏感。”孟婷迅速回忆相关知识,“但腐化后,它们的感知可能发生变化……或许,可以用它们感兴趣的东西引开?”
她看向洞内潮湿的墙壁,刚才冲过虫潮区时,她注意到墙壁上除了驱虫灰藤,还生长着一些颜色暗黄、形似木耳但表面有蜂窝状孔洞的菌类“蜜巢耳”。这种菌类会分泌一种粘稠的、带有甜腻气味的汁液,对许多草食和杂食动物有吸引力,但对人类无效甚至微毒。
“程然,看到那些黄色的‘蜜巢耳’了吗?多采集一些,捣烂,汁液气味很浓。或许可以涂在什么东西上,扔到远处,引开铠冢兽。”孟婷提议,同时从实验箱里翻出最后一个空的小皮囊,“用这个装汁液,扔出去时摔破,气味散得快。”
程然立刻动手,用刀尖快速刮下一大片蜜巢耳,在皮囊内捣烂,粘稠甜腻的汁液很快装了小半袋。他又捡了几块拳头大小的石块。
“我出去引开它们。沧澜,你看准机会,带大家立刻从另一边出洞,往东南方向的‘乱石坡’跑,那里石头多,铠冢兽行动不便。林风、石岗,你们负责伤员。孟婷,你……”程然看向孟婷。
“我和你一起。”孟婷语气平静却坚决,“你需要人观察兽群反应和指出最佳投掷点。而且,我对它们的腐化状态更了解。”
时间紧迫,程然不再争论,点点头:“跟紧我,注意安全。”
两人悄然摸回洞口。外面,三头铠冢兽仍在专心致志地拱食,最近的一头距离洞口不到五丈。程然看准下风处一片灌木丛,对孟婷使了个眼色。孟婷点头,指向那片灌木丛后方更远处的一棵枯树。
程然深吸一口气,猛地将装有蜜巢耳汁液的小皮囊奋力掷向枯树根部!皮囊在空中划出弧线,“啪”地一声摔在枯树上破裂,甜腻浓烈的气味瞬间在空气中爆开!
三头铠冢兽同时停下动作,抬起硕大的头颅,浑浊的荧光眼睛望向气味来源方向,鼻翼剧烈翕动。最靠近洞口的那头最先按捺不住,发出一声低沉的哼叫,迈开沉重的步伐,朝着枯树方向慢吞吞地走去。另外两头稍作犹豫,也被气味吸引,相继跟上。
机会!
“就是现在!快走!”程然低喝,率先冲出洞口,掩护着孟婷,朝着与铠冢兽相反的方向——东南侧疾奔。沧澜等人也立刻拖着担架钻出,紧随其后。
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