塔门紧闭，但门闩似乎从内部卡死了。程然用力推了推，纹丝不动。“塔上的兄弟！下面清理完了！怎么开门？”
“门……门闩被我们用……木棍顶死了……从右边……第三块木板……有条缝……可以撬开……”塔上的声音更加虚弱。
程然立刻找到那条缝隙，水纹刃的刀尖插入，小心撬动。几声“咔嚓”轻响后，门闩松脱，厚重的木门被推开一道缝隙。
一股混杂着血腥、汗臭和草药气味的空气扑面而来。塔内光线昏暗，楼梯盘旋向上。程然率先进入，孟婷紧随其后，沧澜和林风留在门口继续警戒。
塔内一层散落着一些箭矢和空的皮水囊，墙壁上有喷射状的血迹。沿着狭窄的楼梯向上，在靠近塔顶的平台处，他们终于看到了幸存者。
三个人。两名战士满身血污，靠坐在墙边，一人胸前裹着染血的绷带，呼吸微弱；另一人手臂不自然地扭曲，脸色惨白。中间是一位小队长模样的人，他背靠着塔壁，手中紧握着一把卷刃的长刀，脸上有多处擦伤和灼痕，但眼神依旧锐利，看到程然和孟婷时，明显松了口气，却又透出深深的疲惫与悲愤。
“首领……孟婷总顾问……你们……终于回来了……”小队长挣扎着想站起来，却因牵动伤口而闷哼一声。
“别动！”孟婷立刻上前，示意他坐下。她快速检查三人的伤势。胸口中箭的战士伤势最重，箭头虽已拔出，但伤口感染，高烧昏迷；手臂骨折的战士需要立刻正骨固定；小队长主要是脱力和多处皮肉伤，但精神极度疲惫。
“先处理伤势。”程然沉声道，帮忙按住骨折的战士，让孟婷进行紧急正骨和固定。孟婷用找到的木板和撕下的干净布条作为夹板，又从怀中取出最后一点“净蚀蓝铃”花瓣，嚼碎后敷在感染战士的伤口边缘，希望能暂时抑制感染。
“到底发生了什么？”程然一边帮忙，一边询问小队长，“营地怎么会变成这样？其他人呢？”
小队长，名叫石岗（厚土部族，擅长地听探查），声音沙哑地讲述起来：“五天前……鬼哭林方向的地听网络开始出现异常震动，不是野兽，像是……很多细小的东西在地底大规模移动。我们派了两支小队去查探……只有一人带伤逃回，说林中出现了一道新的地裂，里面涌出大量……被腐化的虫子和小型怪物，速度极快，见活物就攻击……”
“我们立刻加强戒备，封闭营门。但没想到……它们不只是从地面来。”石岗眼中闪过一丝恐惧，“当天夜里，营地水井里……突然冒出大量那种紫黑色的触手和腐蛭……很多兄弟在取水时被拖下去……我们拼死封了井口，但那些东西又从营地各个角落的排水沟、老鼠洞里钻出来……营地内部瞬间大乱……”
“外面的怪物也同时发动攻击，数量太多了……我们抵抗了一整天，伤亡惨重……副指挥决定，由他带还能战斗的兄弟从南侧密道突围，引开大部分怪物，为我们这些伤员和少数留守者争取时间，据守了望塔和几处坚固工事……他们……他们出去后就再没消息……”
石岗的声音哽咽了一下：“我们守着塔，靠塔里储备的一点清水和干粮撑到现在……那些怪物攻了几次塔，上不来，就用腐蚀粘液和毒雾污染塔基，还试图用那些恶心的苔藓爬上来……我们只能不断清理……塔里的兄弟……一个个倒下……”
他指了指塔顶：“上面……还有两个兄弟在警戒，但也快撑不住了……”
程然和孟婷听得心头沉重。没想到腐化的蔓延和攻击如此迅猛和诡异，竟然直接污染了营地水源，内外夹击。
“鬼哭林的地裂……是什么样的？”孟婷追问。
“逃回来的兄弟说……裂缝不宽，但很深，里面往外冒着淡淡的暗绿色荧光……那些虫子和怪物就是从荧光里爬出来的……裂缝周围，长满了颜色妖艳的、会动的怪花和藤蔓……”
孟婷和程然对视一眼，心中了然。那很可能是一个新的、比“腐囊妖花”规模更大的腐化能量渗出点，甚至可能是连接着地下某处残余腐化网络的“气孔”！
“你们做得很好，坚守到了现在。”程然拍了拍石岗的肩膀，“好好休息。我们回来了，营地，我们会夺回来的。现在，先带我们看看上面两位兄弟，然后商量怎么撤离这里，与外界取得联系。”
希望的火苗，在布满死亡与腐化的废墟之上，虽然微弱，却因这艰难的幸存与重逢，而重新开始顽强地燃烧。然而，夺回家园的道路，注定布满荆棘与未知的恐怖。鬼哭林深处那冒着暗绿荧光的裂口，如同大地上的一道狰狞伤口，正源源不断地将腐化的毒液，注入这片他们誓死守护的土地。
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