夜色如墨，河谷下游的夜风裹挟着潮气和水腥味，吹得人遍体生寒。队伍在及膝的冰冷溪水和湿滑的卵石滩之间艰难跋涉，每一步都需格外小心，生怕踩空或惊动潜伏在黑暗中的未知危险。孟婷将阿彘紧紧裹在程然的外衣襁褓中，贴身护在胸前，用自己的体温温暖着那冰冷僵直的小身躯。她能感觉到阿彘微弱到几乎无法察觉的心跳，如同风中残烛，每一次轻微的起伏都牵动着她的心弦。
夜行并非良策，尤其是在地形复杂、人员疲惫带伤的情况下。但程然的判断没有错，留在原地更加危险。河谷两侧的密林在夜色中仿佛择人而噬的巨兽剪影，远处偶尔传来几声不知名夜鸟的怪叫或野兽的低吼，提醒着他们这片史前丛林的险恶。
“注意脚下，跟紧前面的人。”程然的声音在黑暗中低沉而稳定，他走在队伍最前，水纹刃偶尔划过一道微弱的蓝光，照亮前方几步内的乱石和水洼。夜枭和爆岩在西侧山坡的动静早已消失，生死未卜，这更增添了队伍心头的阴霾。
走了约莫一个时辰，天空开始飘起细密的雨丝，很快便转为淅淅沥沥的小雨。雨水打湿了本就潮湿的衣物，寒意直透骨髓。林风打了个寒颤，低声咒骂了一句。石砾的伤腿在湿冷环境下疼痛加剧，步履愈发蹒跚。
“首领，雨大了，视线更差，是不是找个地方避一避？”沧澜抹去脸上的雨水，他的水系能力在雨水环境中感应更强，能察觉到附近水流的变化，“前面左岸地势好像高一点，可能有岩壁或者大树。”
程然抬头看了看黑沉沉、无星无月的天空，雨水顺着他的额发流淌下来。“再坚持一下。我记得前面不远，河谷拐弯处，有一片比较密集的‘铁骨木’林，那种树木质坚硬，树冠浓密，树下相对干燥，以前我们狩猎时在那里搭过临时窝棚，或许还能找到痕迹。”
铁骨木是一种史前常见乔木，树干笔直坚硬如铁，树皮厚实抗腐，叶片宽大，层层叠叠能有效遮挡雨水。在程然的指引下，队伍又咬牙坚持了一刻钟，果然在前方河道拐弯处，看到了一片黑黝黝的、比其他林木显得更加坚实挺拔的树林轮廓。
走进铁骨木林，雨声果然被茂密的树冠隔绝了大半，地面虽然依旧潮湿，但比外面泥泞的河滩好上许多。林间空气弥漫着铁骨木特有的、类似松脂混合着青草的清苦气息。
“分散找找，看有没有以前留下的窝棚痕迹或者合适的避雨点。”程然示意大家稍作休息。沧澜立刻寻了块稍干的石头，让孟婷坐下，又用最后一点干净布条浸了雨水，为阿彘擦拭口鼻附近的污渍。
孟婷抱着阿彘，借着林间极其微弱的光线（一些夜间发光的菌类和地衣提供的），仔细观察小家伙的状态。敷在额头的药膏已被雨水冲淡，她小心地补上一点“涅盘金衣”粉末。阿彘依旧毫无反应，但胸口那缓慢的起伏似乎……比之前稍微有力了一丝？她不敢确定是否是自己的错觉，连忙低声呼唤程然和沧澜。
“你们看，它的呼吸……是不是深了一点？”
程然和沧澜凑近，屏息凝神。在昏暗的光线下，阿彘胸口的起伏确实不再像之前那般微弱到几乎消失，虽然依旧缓慢，但每一次起伏的幅度似乎增大了一点点。
“好像是……”沧澜声音带着一丝惊喜，“是药效起作用了？还是它自身的生命力在缓慢恢复？”
“可能都有。”孟婷眼中燃起一丝希望，“地龙乳菇和涅盘金衣都在温和滋养它的本源，源种的能量或许也没有完全消散，在它体内以极其缓慢的速度运转。最重要的是，它挺过了最危险的自爆反噬期……”她说着，声音又有些哽咽。
就在这时，负责在附近探查的石砾和林风有了发现。“首领！这边！有个半塌的窝棚！”
众人精神一振，循声过去。在一棵格外粗壮、需数人合抱的铁骨木根部，利用天然树洞和倾倒的树干、加上早已腐烂的枝叶藤蔓，确实搭建着一个极其简陋、半边已坍塌的窝棚。虽然破败，但至少能遮挡大部分风雨，棚内地面相对干燥，铺着厚厚一层陈年落叶和干苔。
“就是这里了！”程然迅速安排，“清理一下，今晚就在这里过夜。林风，你和石砾把窝棚坍塌的部分简单支撑一下，用能找到的树枝和藤蔓。沧澜，收集一些干燥的树皮和枯枝，看能不能生火。孟婷，你照顾阿彘，就在最里面干燥处。”
生火是难题。几乎所有东西都被雨水打湿。沧澜找来的铁骨木枯枝树皮虽然相对耐潮，但也湿漉漉的。爆岩不在，他们缺乏有效的引火工具。
孟婷轻轻将阿彘放在铺了厚厚干苔的角落，起身环顾窝棚四周。在铁骨木根部背雨的缝隙里，她看到了一小丛颜色暗黄、形似棉絮的苔藓“火绒苔”。这种苔藓即使潮湿，其中心部分也往往保留着些许干燥的绒絮，是极佳的引火物。她小心地采集了一小把，又让林风剥开一些铁骨木最内层的树皮——那层树皮纤维紧密，含有树脂，即使潮湿，用刀刮下内层的细屑，也相对易燃。
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