“不能一直跑！它们速度比我们快！”程然回头看了一眼紧追不舍的狼影，目光迅速扫视前方地形。他们已经下撤到山腰位置，前方是一片相对平缓的、长满高大乔木和密集灌木的斜坡，再往下就是河谷边缘的乱石滩和茂密的芦苇丛。
“看到前面那片长着‘铁刺荆棘’的灌木丛了吗？”程然指向左前方一片颜色深绿、枝条布满尖刺的茂密灌木林，“钻进去！荆棘能阻挡它们一下！林风、石砾，进灌木林后，立刻用所有能找到的藤蔓和树枝，在入口处设置简易绊索和障碍！沧澜，准备水幕，掩护大家进去！”
铁刺荆棘是一种让人望而生畏的灌木，枝条坚韧，尖刺锋利且带有微毒，划伤后伤口会红肿麻痒数日。但此刻，这片荆棘林成了最好的临时屏障。
众人拼尽最后力气冲进荆棘林。尖刺划过皮肤，带来火辣辣的疼痛，但无人迟疑。林风和石砾迅速用匕首砍下一些柔韧的“铁线莓”藤蔓和周围垂挂的气根，在荆棘林入口狭窄处设置了几道离地尺许高的简易绊索，又将一些带刺的枝条堆积在绊索后方。沧澜则在众人全部进入后，在入口处凝聚起一道稀薄但持续的水幕，进一步遮蔽气息和视线。
追得最近的五六头腐化恐狼很快冲到荆棘林外。它们对荆棘似乎也有些忌惮，在入口处徘徊嘶吼。一头格外暴躁的恐狼试图强行闯入，前爪刚踏进水幕范围，就被暗藏的绊索绊了个趔趄，紧接着又被堆积的带刺枝条扎到，痛得它发出一声惨叫，狼狈后退。
狼群被暂时阻隔在荆棘林外，但它们并未放弃，而是分散开来，围着荆棘林边缘游走，发出持续的、令人心烦意乱的嘶吼，似乎在寻找其他入口或等待猎物体力耗尽自行出来。
荆棘林内，众人得以短暂喘息。但这里绝非久留之地。荆棘林范围有限，狼群若是有耐心，完全可以围困甚至从其他方向缓慢清理进来。而且，他们身上新添的荆棘划伤火辣辣地疼，体力也接近极限。
孟婷小心地将阿彘放下，检查它的状况。小家伙被颠簸得不轻，但眼神还算清明。她取出那两片“血掌七叶莲”的叶子，犹豫了一下，看向程然：“这叶子汁液有强麻痹效果，或许……可以涂在矛头或箭头上？但用量必须极少，否则可能会让肉质污染，无法食用。”他们现在未必考虑食用，但毒杀腐化生物是否会引起其他变化也未可知。
程然想了想，摇头：“不确定这些腐化生物对植物毒素的反应，而且我们也没有合适的涂抹工具和把握用量。先留着，或许有其他用处。”他更倾向于利用环境和现有手段。
他仔细观察着荆棘林外的狼群和周围环境。荆棘林另一侧，靠近河谷方向，植被更加茂密，但地势也更陡，隐约能听到更大的水流声。而狼群似乎主要聚集在靠近山脊方向的入口处，对河谷方向的包围相对稀疏。
“狼群畏水，尤其是湍急的河水。”程然低声分析，“河谷方向水流声很大，可能有一条湍急的支流。我们往那边移动，找机会渡河，或者利用河谷复杂地形甩掉它们。沧澜，你能感应到最近的水源和水流情况吗？”
沧澜闭目片刻，点头：“东南方向，不到五十步，有一条水量充沛、流速很快的溪流，汇入下方主河谷。水流很急，河道中礁石遍布。”
“好！我们就往那边撤。”程然下定决心，“林风、石砾，你们开路，尽量选择荆棘相对稀疏的路径。孟婷，抱好阿彘。沧澜，你注意后方狼群动静，必要时再用水幕干扰。我在侧翼掩护。”
队伍再次悄然移动，在茂密带刺的灌木丛中艰难穿行，朝着水声方向摸索前进。身上的伤口被汗水浸渍，疼痛加剧，但求生的意志支撑着每一个人。
就在他们即将接近荆棘林边缘，已经能看到前方透过枝叶缝隙的粼粼波光时，侧后方突然传来一声愤怒的狼嚎和荆棘被猛烈冲撞的哗啦声！一头格外强壮、菌斑几乎覆盖了整个背部的头狼，竟然不顾荆棘刮刺，带着两头同样凶悍的恐狼，从一处被它们反复冲撞、变得相对稀疏的荆棘缺口硬生生挤了进来，猩红的眼睛死死锁定了正在撤离的队伍！
最后的阻碍，已被蛮力突破！三头腐化恐狼淌着被荆棘划出的污血，低伏身体，发出威胁性的低吼，拦在了他们与溪流之间！
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