消息传回雾隐谷主营地时，程然正在营帐外空地上缓慢活动着右臂，进行恢复性锻炼。拆去夹板后，手臂仍显无力，但骨骼愈合良好，清漪预计再需十日便能恢复大半功能。阿彘亦步亦趋地跟在他身边，显得精神奕奕。
看完孟婷的信，程然眉头微蹙，既为她的冒险决心感到担忧，也理解这可能是破局的关键。“传令给夜枭，让他从侦察队中挑选三名最熟悉东南地形、擅长沼泽生存的好手，两日内赶到盘古城，加入孟婷的探险队。另，将我们掌握的关于龙息沼泽的所有情报——地形、已知危险生物、近期异常——整理成册，一并送去。”他顿了顿，补充道，“再准备一批强效解毒剂、驱虫药、防陷踏板和特制的沼泽长矛，让信使一并带走。”
“首领，您的伤……”石坚在一旁提醒。
“不妨碍思考。”程然摆手，“孟婷此行凶险，我们必须提供最大支持。另外，主营地防务不能松懈。岩脊，加大东南方向的巡逻密度，但不要深入沼泽，只在外围监控异常。若有大规模生物异动或腐化能量爆发迹象，立即上报。”
三日后，盘古城东门外，一支十五人的精锐探险队集结完毕。除了孟婷，还包括：鹰眼、石锥、火绒、土根、露珠（曦光崖原班人马经验丰富），程然派来的三名侦察兵“沼泽猫”、“泥鳅”、“芦苇”，以及四名盘古城最出色的猎手和两名熔岩部落擅长处理特殊矿物与高温作业的工匠。众人携带了极其充分的物资：特制的防滑防水皮靴与绑腿、大量解毒驱虫药剂、轻便坚韧的防陷踏板、长柄沼泽矛、钩索、强光信号棒、改良的“玉衡仪”简化版（用于净化局部环境）、以及专门为寻找“彩虹龙鳞晶”而临时赶制的“龙鳞共鸣盘”（以微量“秩序残片”粉末与星髓寒铁结合，对类似能量波动敏感）。
孟婷依旧背着她的采集工具和实验记录箱，神情专注而冷静。她知道前路艰险，但阵列的完成与腐化新威胁的探查，都容不得退缩。
队伍向东南进发。起初两日行程还算顺利，穿过熟悉的丘陵林地。第三日，地貌开始变化，空气变得闷热潮湿，树木逐渐被高大的、根系裸露的沼泽乔木和茂密的水生植物取代，地面开始出现零星的水洼和松软的淤泥，“咕嘟”冒着气泡。空气中弥漫着腐烂植物与淡淡硫磺混合的复杂气味。
“进入沼泽边缘了。所有人，检查装备，跟紧，注意脚下和周围。”领队的鹰眼经验丰富，提醒道。众人换上防滑靴，将裤腿扎紧，手持长矛探路。
沼泽中危机四伏。泥鳅（因其在泥泞中行动敏捷得名）险些踩入一处表面覆盖浮萍、实则深不见底的“泥潭眼”，幸亏被眼疾手快的芦苇用长矛勾住背包带拉回。一群长着锋利口器、暗绿色的“沼泽刺蚊”嗡嗡袭来，被众人用混合了驱虫药草烟雾的火把驱散。火绒在一处枯树桩下，发现了几朵颜色艳红如血、形似喇叭的蘑菇“血喇叭菌”，他警告众人远离：“这东西孢子有剧毒，吸入会致幻昏迷，成为沼泽里其他东西的美食。”
孟婷则对沼泽中一些奇特的植物表现出浓厚兴趣。比如一种叶片肥厚、表面有银色网状纹路、夜间会发出微弱蓝光的“夜光网纹草”，她推测其可能具有吸收并转化沼泽中某种微量有害物质的能力；还有一种茎秆中空、富含清甜汁液的“水甜草”，是极好的临时水源补充，但需小心其根部可能寄生的“水蛭王”（一种体型较大的吸血水蛭）。
根据情报指引，队伍朝着腐化能量波动和大型生物痕迹最集中的区域前进。第四日午后，他们抵达了一片相对干燥的、由大量裸露的灰黑色岩块和硬土构成的“沼泽岛”。岛上植被稀疏，中央有一个不大的水潭，潭水浑浊，散发着一股难以言喻的、混合了腥甜与金属锈蚀的气味。
而就在水潭边的泥地上，众人看到了令人心悸的景象：数具铁甲犰狳和一只体型硕大的“沼泽鳄龟”的尸体横陈，尸体干瘪，甲壳和骨骼上残留着暗红色的腐蚀痕迹，周围散落着大量鬼面蛾的尸体。更远处，有几片明显被巨大身躯碾压过的痕迹，痕迹边缘的土壤和岩石上，隐约可见些许黯淡的、却依旧能折射出七彩微光的晶质碎屑！
“是彩虹龙鳞晶！还有……战斗痕迹！”孟婷蹲下，小心地收集那些晶质碎屑，同时用“龙鳞共鸣盘”探测。共鸣盘上的指针果然出现了微弱的偏转，指向水潭方向。
“看那里！”侦察兵沼泽猫指向水潭对岸一片茂密的、长满荆棘的灌木丛。灌木丛后，隐约可见一个黑黝黝的、通往地下的洞口，洞口边缘的岩石同样附着着些许晶质碎屑，同时，一股更加明显的、带着腐化气息的能量波动正从洞内缓缓渗出。
“腐化源头……或者被腐化能量占据的龙类遗迹入口，就在那个洞里。”孟婷站起身，目光凝重地望着那个洞口。她能感觉到，洞内散发出的能量波动，与溶洞晶核同源，但却夹杂着一丝更加狂野、更加原始的“生命”气息，仿佛两种截然不同的力量正在其中激烈冲突或……畸形融合。
“准备进入探查。”孟婷下达了命令。她知道，真正的危险和希望，很可能都藏在那幽深的洞穴之中。而此刻，远在雾隐谷的程然，正对着地图上龙息沼泽的方向，默默握紧了正在恢复力量的右拳。
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