“用净化粉！撒在周围！”程然喊道。一名战士迅速掏出孟婷给的强效净化粉，扬撒在虫群最密集的区域。淡金色的粉末接触到沙噬虫粘滑的体表，立刻发出“滋滋”轻响，冒起淡淡的青烟。沙噬虫发出尖锐的嘶鸣，攻势明显一滞，部分开始本能地后退，似乎极其厌恶这种带有秩序净化气息的物质。
趁此机会，众人且战且退，迅速离开了这片区域。清点发现，有两名战士小腿被咬伤，伤口虽不大，但周围皮肉已开始发黑溃烂，疼痛难忍。程然立刻用清水（极其宝贵）冲洗伤口，敷上“玉莲愈伤膏”。药膏中的净尘玉莲成分似乎对沙噬虫的腐蚀性唾液有中和效果，伤口溃烂趋势得到遏制，但伤员行走已显困难。
“不能耽搁，必须尽快找到更安全的地方处理伤口和休整。”程然面色凝重。赤岩观察了一下四周地形，指向东北方向一片颜色略深的区域：“那边地势较低，可能有季节性河床或绿洲边缘，或许能找到相对安全些的扎营点和更多燃料。”
队伍搀扶着伤员，加快速度向那片区域行进。傍晚时分，他们抵达了目的地——那是一条已经干涸大半、河床底部仍有些许湿泥和零星耐盐植物的宽阔裂谷。裂谷两侧是高达十余丈的赤红色砂岩崖壁，挡住了大部分风沙，谷底相对平坦，甚至找到了几丛枯死的“胡杨”残骸，可作燃料。
“就在这儿扎营，生起大点的火堆，驱赶可能存在的夜行虫兽。”程然下令。众人迅速清理出一块区域，用石块垒砌简易灶坑，点燃了珍贵的胡杨木。火焰升腾，带来了久违的温暖与光亮。
程然亲自为伤员更换敷料，检查伤口。孟婷的“玉莲愈伤膏”效果显着，伤口不再恶化，边缘开始有淡粉色的新生肉芽。“好好休息，明天我们轮流背负你们前进。”他安慰道。
夜深人静，唯有火堆噼啪作响。程然靠坐在岩壁下，毫无睡意。他取出怀中那枚“水源镇钥”碎片，感受着其中温润的脉动。碎片的光芒指向北方，隐隐与遥远之地某个灼热的存在产生着极其微弱的共鸣——那应该就是熔岩部落的“熔火之核”碎片。同时，他也隐约察觉到，在这片看似荒芜的裂谷深处，似乎也有某种极其隐晦、却同样精纯的“火”属性能量波动，如同沉睡的余烬，时隐时现。
“赤岩，你们部落的传说里，这条裂谷有什么特别吗？”程然询问不远处的红发向导。
赤岩拨弄着火堆，回忆道：“老人们叫它‘赤龙沉睡之谷’。传说远古时，一条巨大的火焰之龙在此陨落，其身躯化作山脉，鲜血渗入大地，形成了赤焰山脉的矿脉和地热。这条裂谷，据说是龙脊断裂处。具体有什么特别……倒是听说谷底深处，有时能找到一种罕见的、会发红光的水晶，我们叫它‘龙血晶’，是极好的火属性能量载体，也是部落祭祀和高级工匠追求的珍宝。但具体位置很难找，且谷底有时会冒出有毒的‘地瘴气’。”
龙血晶？程然心中一动。若此物真如火岩所说，是优良的火属性能量载体，或许对熔岩部落的“共鸣基座”建设，甚至对未来“锚点”网络中模拟“风”属性或调和能量有重要作用。但眼下队伍有伤员，不宜深入冒险。
就在这时，守夜的战士发出低声警示：“有东西靠近！在崖壁上面！”
众人立刻警醒，抓起武器。只见裂谷一侧的崖壁顶端，出现了几个幽绿色的光点，缓缓移动。借着月光，隐约可见那是数只体型似豹、却更加修长、四肢覆盖着赤红色鳞片、尾巴分叉如蝎的奇异生物。它们悄无声息地在崖壁边缘徘徊，低头俯瞰着谷底的火光与人群，眼中闪烁着捕食者的冰冷与一丝……好奇？
“是‘赤鳞蝎尾兽’！”火塘低声道，“这东西通常独居在赤焰山脉深处的火山岩地带，怎么会跑到这里来？它们敏捷凶猛，爪牙带火毒，尾巴的毒刺能喷射高温毒液，很麻烦。”
蝎尾兽并未立刻发动攻击，似乎对下方的火光和人数有所忌惮，只是在崖顶逡巡。僵持了约一刻钟，其中体型最大的一只忽然仰头发出一声短促尖锐的嘶鸣，然后转身，带着其他几只迅速消失在崖顶黑暗中。
“它们走了？”一名战士松了口气。
“未必。”夜枭警惕地扫视着周围黑暗，“可能只是暂时退去，或者在等待时机。今晚守夜加倍小心，火堆不能熄。”
后半夜平静度过。拂晓时分，程然决定趁天亮探查一下裂谷深处，看能否有所发现，同时也为伤员采集一些可能有用的耐旱草药。
他带着夜枭、石娃和赤岩，沿着干涸的河床向裂谷深处走去。越往里，两侧崖壁愈发陡峭，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……一种奇异的、类似檀香又混合了金属气息的香味。
前行约二里，河床拐过一个弯，前方景象让众人一怔。只见一侧崖壁底部，坍塌了一大片，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口周围的岩石呈现暗红色，温度明显高于周围，那股奇异的香味正是从洞中飘出。而在洞口边缘的碎石中，散落着几块指甲大小、内部仿佛有熔融火焰流动的暗红色透明晶体——正是赤岩所说的“龙血晶”！
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