黎明前最黑暗的时刻，沼泽边缘土丘上的篝火已经熄灭，只余几点暗红的炭火在潮湿的空气中明明灭灭。程然几乎一夜未眠，脑海中反复推演着今日可能遇到的种种情况，以及孟婷通过共鸣水晶片传来的最后一条信息：“能量潮汐加速迹象明显，峰值极有可能在今日黄昏前后到来，而非明晚。务必在午前抵达核心区域边缘，寻找稳固高地观察并等待时机。另，监测到至少两股不同属性的强大能量波动正从西北与东北方向朝沼泽核心靠近，速度很快，意图不明，千万警惕。”
时间又缩短了半日！程然心头发紧，轻轻唤醒众人。简单的冷水擦脸，就着昨晚剩余的烤鳄龟肉（经过反复炙烤确保熟透且用“驱蚊香蒲”汁液涂抹防腐）和收集的干净露水，队伍迅速完成早餐与行装整理。程然将队伍重新编组，轻伤者居中，状态较好的战士前后护卫，夜枭与两名最灵敏的猎手在前探路。
晨雾如乳白色的纱幔，笼罩着广袤的沼泽。能见度不足二十丈，空气中弥漫着水汽、腐殖质与各种水生植物混合的复杂气息，浓重得几乎能拧出水来。众人用浸过“碱蓬草汁”的布条蒙住口鼻，防止吸入可能存在的“瘴疠孢子”或“腐烂毒气”。
“跟着我，踩着我的脚印走，每一步都要试探。”夜枭压低声音，手中的“探路竹”小心地戳刺着前方看似坚实的草丛或泥地。沼泽中隐藏着无数陷阱：表面覆盖着浮萍的水坑可能深达数丈；看似干燥的土埂下方可能是中空的、由腐烂植物根系构成的“浮岛”，一踩即塌；更有一些区域会从地下渗出无色无味的“窒息毒气”，积聚在低洼处，生物一旦吸入便会迅速昏迷窒息。
队伍缓慢而谨慎地向沼泽深处推进。晨光艰难地穿透浓雾，在蒸腾的水汽中形成一道道朦胧的光柱。沼泽开始展现出它奇幻而危险的一面：大片大片的“王莲”铺满水面，叶片直径足有五六尺，边缘向上翻卷，足以托起一个孩童；一种茎秆纤细、顶端开着铃铛状蓝色小花的“迷雾灯笼草”在雾气中散发着柔和的淡蓝荧光，仿佛为迷途者指引方向，但汐月警告，这种草的香气有轻微致幻效果，不可久闻近观；更有一丛丛形似珊瑚、颜色艳红如血的“血珊瑚菌”寄生在枯木上，表面不断渗出粘稠的“血露”，散发着甜腥气，吸引着无数蚊虫，也警示着剧毒。
前行约一个时辰，雾气稍淡。前方出现一片较为开阔的水域，水色深黑，波澜不兴，仿佛一面巨大的墨镜。水域中央，零星散布着几座大小不一的、覆盖着茂密植被的“岛丘”。而最引人注目的是，在最近的一座岛丘边缘浅水处，竟斜插着半截巨大的、形似某种史前巨兽肋骨的惨白色骨骼，骨骼表面布满蜂窝状的蚀痕，一些地方已玉化，在朦胧天光下泛着冷硬的光泽。
“是‘泽古巨蜥’的残骸……看蚀痕，像是被‘蚀骨蜂’群长期啃噬的结果。”山岩长老辨认道，“这种巨蜥成年后体长可达五丈以上，是沼泽曾经的霸主之一。连它都沦为蜂群巢穴……附近必有大型蜂群，需极度小心。”
程然示意队伍暂停，仔细观察那片水域和岛丘。淡蓝碎片在怀中持续散发着温润的脉动，指引方向正是那片岛丘之后。便携共鸣盘中的水魄珠，光芒也明显增强，与碎片共鸣同步。
“必须穿过这片水域，或者绕过它。”程然观察着地形，“绕行的话，两侧都是茂密无法通行的‘芦苇墙’和深不见底的‘浮萍潭’，恐怕更费时危险。直接涉水？水深不明，水下可能有东西。”
“看那里，”汐月指向水域边缘靠近他们的一侧，那里生长着一片稀疏的、茎秆呈暗绿色、顶端长着穗状紫花的植物，“是‘铁线茭白’，它的根系异常发达且坚韧，能深入水底淤泥形成稳固的网络。或许可以尝试踩着它的根茎丛涉水，但需注意根茎间隙可能有‘水刺蝾螈’或‘铁线蚂蟥’潜伏。”
“用竹竿探路，踩着根茎走。赵虎，带几个人用长矛警戒水下和空中。”程然决定冒险一试。夜枭折来数根更长的粗竹，分给前排战士，一边探水深，一边拨开可能缠绕脚踝的水草。
队伍踏入冰凉的水中，水深及腰，脚下是滑腻的淤泥和盘结交错的铁线茭白根茎。每一步都需小心翼翼，保持平衡。水面上，偶尔有受惊的“银鳞小鱼”跃出，也有几条手指粗细、通体碧绿的“水蛇”迅速游开，似乎无毒。
就在队伍行进到水域中部，距离那截巨蜥残骸约三十丈时，异变陡生！
那半截惨白的巨蜥肋骨内部，突然传出密集的“嗡嗡”声！无数拳头大小的蚀骨蜂如同喷发的黑色泉水般涌出，瞬间形成一片翻滚的“蜂云”！它们并未立刻攻击，而是在残骸上空盘旋集结，猩红的复眼齐刷刷地锁定涉水而来的队伍！
“准备防御！火把！”程然低喝。战士们迅速点燃剩余的热泉藻火把，背靠背形成防御圈。然而，蜂群并未直接俯冲，而是分成数股，开始有规律地在水面上空高速穿梭，翅膀震动发出令人心烦意乱的尖锐嗡鸣，同时尾部不断洒落细微的、呈淡黄色的粉末！
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