晨光微熹，淡金色的阳光刺破盆地边缘环形山峦的轮廓，为那座神秘的蛋壳形建筑与遍地的奇花异草披上一层朦胧的光晕。空气中弥漫着混合了焦糊、清新植物与淡淡血腥的复杂气息。程然站在建筑前，最后看了一眼那扇缓缓闭合、重新化为光滑墙壁的光门，转身面对整装待发的队伍。
经过半夜休整与紧急配制，汐月与山岩长老成功利用盆地内的“寒月兰汁液”、“水晶草汁液”、“净蚀蜗粘液”以及熔金蜥冷却后形成的特殊“炽火结晶”粉末，按照孟婷传来的频率数据，调制出了三小罐淡金色的“共振标记粉”。这种粉末需以特定手法激发（配合简易的骨笛或特定频率的敲击），撒出后可短暂悬浮于空气中，对熔金蜥体内那种混乱能量源产生数息“标记”与干扰效果，有效范围约十丈。
“标记粉效果未经实战验证，需谨慎使用。”汐月将其中一罐递给程然，另外两罐由她和山岩长老保管，“激发时需集中精神，感应目标能量波动，否则易浪费。”
程然点头收好，又检查了其他物资：干粮清水所剩不多，需沿途补充；药品消耗大半，但新增了从盆地采集的“血髓草”叶片（山岩长老认为其金色汁液可能有强效补血或激发潜能作用，但需进一步验证）和“寒月兰”植株；武器方面，水纹刃无恙，但普通武器在对抗熔金蜥时多有损毁，需寻机修补或制作简易替代品。
金翎云鹏带领着几只七彩云鹏在低空盘旋，发出清越的鸣叫，似在送别，又似在指引方向。程然朝它们抱拳致谢，随后挥手：“出发！目标东南，全速前进！”
队伍离开盆地，沿着环形山峦一处较为平缓的鞍部向外行进。回头望去，那片被奇珍异草与神秘建筑占据的世外桃源逐渐被山影遮掩，唯余那高耸的建筑顶部在晨光中反射着微光，如同大地上一枚沉默的眼睛。
进入东南方向的丘陵地带，地貌逐渐变得荒芜。土壤呈红褐色，植被稀疏，多是低矮带刺的灌木与耐旱的苔藓地衣。空气干燥，风卷起细小的沙尘，打在脸上微微刺痛。这里显然受黑齿谷腐化影响较小，但也缺乏充足的水源与食物。
“注意节约用水，寻找‘骆驼刺’丛，它的根系深长，附近可能有浅层地下水。”程然提醒道。夜枭带人在前探路，很快发现了几丛叶片灰绿、顶端长着球状刺果的“石原骆驼刺”。众人用工具小心挖掘其根部周围，果然在数尺深的沙土层下找到了湿润的沙土，用布过滤后，勉强收集到一些浑浊但可饮用的渗水。
午时前后，队伍在一处背风的巨石阴影下短暂休整。程然取出淡蓝碎片与便携共鸣盘，尝试感应“水源镇钥”的指引与星象轨迹。碎片光芒稳定指向东南，共鸣盘中的水魄珠则与碎片同步脉动，其内部隐约显现的星图虚影上，代表“水源”的淡蓝星辰与“火源”的赤红星辰，夹角又缩小了一分。
“按照这个速度，最多还有两天。”山岩长老忧心忡忡地估算着，“我们必须找到稳定的水源和食物补给点，否则体力难以为继。”
话音未落，前方探路的战士急匆匆返回，脸色凝重：“首领！前方五里，发现一片异常茂密的‘鬼哭林’！林中雾气弥漫，有奇怪的呜咽风声，林边发现了几具新鲜的大型动物骨架，骨头上……有被酸液腐蚀和细小齿痕啃噬的迹象！”
鬼哭林？程然心中警觉。他记得古残卷中提过，某些特殊地貌因气流通过特定形状的岩缝或枯木，会发出类似哭泣的风声，故得名。但伴有酸液腐蚀和密集齿痕的猎杀，显然不是自然现象。
“绕行可能性？”程然问。
“两侧是连绵的陡峭红砂岩山脊，攀越耗时且危险。绕行南侧可能需要多走一天以上路程。”探路战士答道。
程然与岩鹰、汐月等人迅速商议。时间紧迫，绕行不现实。“谨慎穿行，保持紧密队形，用‘碱蓬草汁’面巾防护口鼻，火把随时准备。赵虎，你带人用长矛探路，注意脚下和头顶异常。”
队伍再次出发，不久便抵达那片所谓的“鬼哭林”。远远望去，那是一片生长在红砂岩地貌谷地中的高大乔木林，树木枝叶扭曲，树皮呈暗褐色，表面密布瘤状凸起。林间果然飘荡着灰白色的薄雾，风穿过林木缝隙，发出时高时低、如泣如诉的呜咽声，令人毛骨悚然。
林边，几具形似巨型野牛（“披毛犀牛”？）的骨架散落，骨骼发黑，表面布满蜂窝状蚀孔，显然是被强酸腐蚀过。一些较小的骨骼上，还有密密麻麻的、如同被无数细小锉刀刮过的痕迹。
“是‘蚀骨蜂’和‘酸涎蠕虫’的猎场。”汐月辨认着痕迹，低声道，“蚀骨蜂体型如拳，群居，口器能分泌强酸溶解骨骼，吸食骨髓；酸涎蠕虫潜伏地下或腐木中，喷吐酸液麻痹猎物，再与蜂群分食。它们通常只在腐尸丰富处聚集，但看这骨架新鲜程度……林子里恐怕有异常吸引它们的东西，或者……成了某种共生猎杀陷阱。”
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