“提高警惕，快速通过，不要触碰任何可疑的树木、地面或悬挂物。”程然下令。
队伍踏入林中，呜咽的风声立刻将众人包围，干扰着听觉判断。雾气湿冷，带着淡淡的腐臭味。脚下的落叶层厚实松软，踩上去悄无声息，反而更添压抑。
前行约百丈，平安无事。就在众人稍稍松懈时，异变骤起！左侧一棵格外粗壮、树瘤密布的怪树树干上，突然裂开数道缝隙，喷出数股粘稠的、呈黄绿色的酸液，直射队伍！同时，地面落叶层翻涌，数条粗如手臂、表皮滑腻布满粘液、头部只有一张圆形巨口的“酸涎蠕虫”猛然钻出，昂起前半身，准备喷吐！
“敌袭！举盾！避开酸液！”赵虎怒吼。战士们纷纷举起简易木盾（外层蒙了浸过碱蓬草汁的兽皮），酸液击中盾牌，发出“嗤嗤”声响，腐蚀出白烟，但未能穿透。然而，酸涎蠕虫的喷吐角度刁钻，仍有两名战士小腿被溅到，皮甲瞬间冒烟，皮肉灼痛！
几乎同时，头顶枝叶间传来密集的“嗡嗡”声！无数拳头大小、通体漆黑、复眼猩红、口器如针管的“蚀骨蜂”如同乌云般涌出，分成数股，朝着受伤的战士与队伍中气味最浓（携带血腥或药味）的人扑去！
“用火把！烟熏！”程然点燃热泉藻火把，奋力挥舞。其他战士也纷纷点燃火把或抛出浸油布团。火焰与浓烟暂时逼退了蜂群，但蚀骨蜂数量太多，前仆后继。酸涎蠕虫则趁机再次喷吐，配合默契。
“这样下去会被耗死！”岩鹰咬牙，一斧劈断一条蠕虫，污血四溅，腥臭扑鼻。
程然目光急扫，发现那些喷吐酸液的怪树，其树干上的裂缝在喷吐后会短暂闭合，树瘤则微微搏动。“攻击那些怪树的树瘤！可能是它们的‘酸囊’或控制节点！”
几名弓箭手立刻调转目标，赤沸箭射向最近几棵怪树的树瘤！“噗嗤”几声，树瘤破裂，喷溅出大量黄绿色液体，怪树剧烈颤抖，裂缝喷吐停止。同时，程然尝试激发“共振标记粉”，将一小撮淡金粉末撒向蚀骨蜂群最密集处，并按照孟婷提供的频率，用匕首敲击盾牌边缘，发出特定节奏的颤音！
粉末在颤音中微微发光，扩散开来。被波及的蚀骨蜂群果然出现瞬间的混乱，互相碰撞，攻击意图大减！虽然仅持续数息，但已为队伍争取到喘息之机！
“冲过去！不要恋战！”程然大喝。众人护着伤员，用火把与武器开路，不顾一切地向林外冲去。酸涎蠕虫与蚀骨蜂在后紧追不舍，不断有战士被酸液溅到或蜂群蜇伤，惨叫声与怒吼声混杂在鬼哭般的风声中。
眼看就要冲出树林边缘，前方地面突然塌陷，露出一个黑黝黝的、直径丈余的深坑！坑底传来令人作呕的腥臭与粘稠的蠕动声！
“是蠕虫巢穴！绕开！”夜枭急喊。但后方追兵已至，侧面又有怪树拦截，队伍瞬间被逼到坑边，进退维谷！
危急关头，程然眼中厉色一闪，从怀中掏出那罐“共振标记粉”，直接将剩余大半全部倒入坑中，同时全力激发印记能量，配合最高频率的意念冲击，引动粉末能量！
“轰！”坑底传来沉闷的爆炸与无数尖锐嘶鸣！淡金色的光芒混杂着狂暴的混乱能量从坑口喷涌而出，形成一股短暂的能量乱流！追至近前的酸涎蠕虫与蚀骨蜂被这突如其来的能量冲击搅得大乱，甚至互相攻击起来！
“就是现在！跳过去！”程然带头，纵身跃过深坑。众人紧随其后，连滚带爬，终于冲出了鬼哭林的范围，瘫倒在林外相对开阔的砂石地上，大口喘息，心有余悸。
清点损失：新增伤员八人（多为酸液灼伤与蜂蜇，所幸蜂毒似乎不强，主要是疼痛与局部麻痹），物资又有损耗，但核心人员与关键物品无恙。
“那坑里的东西……被标记粉引爆了？”赵虎看着逐渐恢复平静、但依旧散发着混乱能量余波的树林方向，心有余悸。
“更像是标记粉与坑底某种更庞大的混乱能量源（可能是蠕虫母体或共生核心）产生了剧烈反应。”汐月脸色微白，显然刚才激发标记粉也消耗不小，“暂时阻断了它们的追击。但这片地域……越来越诡异了。驱动熔金蜥的力量，与这鬼哭林的共生猎杀体系，是否有关联？”
程然没有立刻回答。他取出淡蓝碎片与共鸣盘，发现碎片的光芒指向略有偏移，似乎在引导他们避开刚才那片区域的更深层危险。而共鸣盘中的星图，又清晰了一分。
“不管背后是什么，我们的目标不变。抓紧处理伤口，补充水分（林外有一小片耐盐的‘沙棘丛’，果实酸甜可补充水分和维生素），一炷香后继续出发。夜晚我们必须找到更安全的扎营点。”
夕阳西下时，队伍在一条干涸的河床旁找到了一处背靠岩壁、相对隐蔽的凹地扎营。不敢生大火，只点燃几小堆“荧光朽木”提供微光与驱虫。程然安排完警戒，靠坐在岩壁下，取出孟婷给的共鸣水晶片，尝试联系。
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