暗红浓雾如活物般翻涌逼近，带着令人作呕的硫磺腐臭与刺耳的、仿佛万千虫豸振翅的嗡鸣。程然当机立断：“所有人，退回鹰嘴岩下方那道石隙！快！”
众人顾不得收拾战场，携扶着伤员，连滚带爬撤入鹰嘴岩底部一道天然形成的狭窄裂隙。裂隙入口仅容两人并行，内部却蜿蜒深邃，空间足以容纳全部五十余人。赵虎与岩鹰各带数名战士，用盾牌和捡来的碎石迅速封堵入口下半部分，留下观察孔。
浓雾随即漫过山脊，将整个鹰嘴岩吞没。透过缝隙，众人看到外面光线迅速黯淡，雾气中游动着无数细小的暗红光影，如同微缩的眼睛，贪婪地扫视着每一寸土地。雾气触及残留的傀儡尸体与菌丝残骸，发出“嗤嗤”的吞噬声，血肉与植物组织以肉眼可见的速度消融、转化为更多暗红雾气。那株奇异的“阴阳并蒂莲”在雾气中摇曳，白花的光晕急剧收缩，暗红花朵却仿佛得到滋养，膨大了一圈，颜色更加深邃近黑。
“这雾气本身就在吞噬生命、强化腐化！”山岩长老脸色发白，手中骨杖晶石光芒明灭，竭力抵挡从缝隙渗入的稀薄雾丝。几名靠外的战士不慎吸入少许，立刻剧烈咳嗽，眼球泛起血丝，皮肤出现轻微灼痛感。
“用‘碱蓬草汁’浸湿的面巾捂住口鼻！受伤的到最里面去！”程然快速分发剩余的面巾。孟婷准备的“清心丸”也含服下去，清凉药力暂时压制了不适。他取出便携共鸣盘，激发净化场，柔和的月白光晕笼罩住裂隙内部，将渗入的雾丝逼退、净化，众人压力稍减。
浓雾持续了约半个时辰，才逐渐稀薄、退去。当光线重新透入时，外面景象已面目全非。所有尸体、残骸、甚至部分岩石表面，都覆盖上了一层暗红色的、苔藓般的薄膜，微微搏动，散发着余热。草木尽数枯死，一些石块呈现出被酸蚀的坑洼。
“这雾气是‘腐化之根’的延伸触角，具有吞噬同化与散播‘种子’的能力。”汐月祭司的声音在寂静中响起，她一直安静观察，“它退去，不代表危险解除。这些新生的‘腐苔’就是新的污染源与监视点。我们已被标记了。”
程然点头，看向岩鹰与山岩：“岩山部的朋友，情况比预想的更严峻。黑齿谷内的腐化力量不仅强大，而且具备一定智能与扩张性。我们必须立刻深入，在其力量完全爆发前，找到核心并尝试遏制。你们……是否还愿意同行？”
岩鹰与山岩对视一眼。岩鹰脸上闪过挣扎，最终咬牙道：“我岩山部虽重利，但更重信诺与存亡。这腐化若蔓延，岩顶高原亦难幸免。程然首领，此番我部愿听你调遣，合力探查黑齿谷！不过……”他顿了顿，“方才那雾气诡异，需有应对之法。”
程然道：“便携共鸣盘与面巾可抵挡稀薄雾气。若再遇浓雾，我们需立刻寻找密闭石洞或挖掘掩体躲避。此外，孟婷还准备了‘阻腐粉’。”他从背囊中取出几个小皮袋，里面是灰白色粉末，“这是用大量‘镇魂石苔’、‘石灰粉’与‘净水藻’灰烬混合研磨而成，洒在周围可暂时隔绝腐苔蔓延与微弱侵蚀气息，但对浓雾效果有限。”
岩鹰接过一袋，掂了掂，神色稍缓：“好。事不宜迟，整顿出发！”
队伍稍作休整，救治伤员（主要是岩山部重伤三人，由随队医士与山岩长老施术稳定），丢弃不必要的负重，重新编组。程然将队伍分为三队：前哨队十人，由夜枭与岩山部一名唤作“石爪”的猎手带领，负责探路、预警；本队三十人，由程然、岩鹰、赵虎、汐月、山岩居中，携带主要装备与伤员；后卫队十人，由岩山部另一位沉稳队长“坚盾”带领，负责断后、清理痕迹、布设简易预警陷阱。
目标：黑齿谷主入口，直线距离约八里。
离开鹰嘴岩区域，地貌逐渐荒芜。土壤呈现不健康的灰褐色，植被稀疏，仅存的一些树木也形态扭曲，枝干上附着暗红苔藓或瘤状物。空气中弥漫着淡淡的腐朽与金属混合的气味。
前行约三里，前哨队传回消息：发现一处小型“腐化池”。众人赶到，只见一片洼地中，积蓄着粘稠的、暗红近黑的液体，表面不断冒出气泡，破裂时释放出淡黄色烟雾，气味刺鼻。池边散落着一些动物骨骼，骨质发黑酥脆。池中心，一株形态狰狞的植物破“水”而出——主干如同纠结的血管，顶端盛开着一朵脸盆大小、花瓣形似腐烂肉片、花蕊处不断滴落黑色粘液的“腐囊花”。
“腐囊花，以腐化能量与生物残骸为食，其花蕊粘液有强烈腐蚀性与神经毒性，溅射范围可达三丈。”汐月冷静分析，“花粉也有致幻效果。最好绕行。”
就在队伍准备绕开时，腐化池中异变突生！那朵腐囊花猛地转向队伍方向，花瓣张开，花蕊剧烈颤动，一股黑色粘液如箭喷射！同时，池边几块“石头”突然蠕动起来，竟是数只背甲与池边岩石颜色纹理完全一致的“拟岩甲虫”，它们体型如犬，口器如锉刀，腿脚末端带吸盘，显然长期生活在池边，已被侵蚀，此刻受腐囊花“指挥”，朝队伍侧翼爬来！
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