黎明前最黑暗的时刻，盘古城北门悄然洞开。三十道身影鱼贯而出，如一群融入夜色的猎豹，迅速没入城外稀疏的林地。
程然走在队伍最前，背负着用坚韧兽皮包裹的“共鸣器Ⅱ型”核心部件（其余部件由三名工匠背负），腰间悬挂便携共鸣盘与改良水纹刃，皮甲外罩着一件用“铁线藤”纤维与“软猬草”混编的斗篷——这种斗篷在静止时能模拟周围植被纹理，有一定伪装效果。赵虎紧随其后，手持一杆特制的“网矛”，矛身中段缠绕着数圈浸过“腐心草”汁液的坚韧渔网。其余队员三人一组，呈松散箭矢阵型，警惕地扫视着黑暗中每一个可疑的声响与影子。
按照计划，他们需在天亮前赶至二十里外的“风吼岭”东侧“鹰嘴岩”，与岩山部援军（若其如期而至）会合。沿途需穿越一片被称为“鬼嚎林”的原始针叶林地，那里是多种夜行猛兽的猎场。
进入鬼嚎林不久，前方探路的战士“夜枭”（因其目力极佳、擅长夜行得名）突然打出“停止、隐蔽”的手势。众人迅速伏低，借树干与灌木掩护。夜枭无声地溜回，低声道：“左前方百步，有东西在啃食‘血松’的树脂瘤，体型不小，听动静……不止一头。”
程然示意众人噤声，自己与赵虎、夜枭猫腰上前。透过层层叠叠如鬼爪般的针叶缝隙，只见林间一小片空地上，三头形似野猪但更加瘦长、吻部尖细、浑身覆盖暗紫色短毛的野兽，正用前爪和獠牙刨开几株血松树干上隆起的树脂瘤，贪婪舔舐着内部琥珀色的粘稠树脂。它们的眼睛在黑暗中泛着诡异的幽绿色荧光。
“是‘獠脂兽’。”赵虎压低声音，“平时独居，胆小，只吃树脂和特定菌类。但看它们眼睛的颜色……不对劲。”
程然点头。正常獠脂兽眼瞳是棕黄色，绝无荧光。他右手印记微亮，将感知延伸过去，果然捕捉到一丝极其淡薄的、与腐化地蚓同源的混乱气息。这三头獠脂兽已被轻微侵蚀，变得更具攻击性，且可能……群居了。
“绕开，不惊动它们。”程然果断决策。队伍悄然改变方向，准备从下风处一片长满“夜光苔”的湿滑岩壁绕行。然而，就在半数队员已通过岩壁时，意外发生了——一名背负沉重工具箱的工匠脚下一滑，虽及时抓住藤蔓未摔倒，但工具箱撞在岩壁上，发出“哐当”一声闷响！
寂静的林中，这声响如同惊雷！三头獠脂兽猛地抬头，幽绿眼瞳齐刷刷转向声音来源，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呼噜”声。
“准备战斗！”程然低喝。队员们迅速靠拢，外围战士举起长矛盾牌，内侧弓手搭箭。然而獠脂兽并未立刻冲锋，它们相互靠拢，头尾相接，竟形成一个三角阵型，同时低头，用尖锐的獠牙猛刨地面！
“它们在召唤同伴！”夜枭惊呼。只见地面落叶之下，无数细小的、暗红色的菌丝如活物般涌出，迅速向四周蔓延！同时，林间深处传来更多窸窣奔跑声与尖锐嘶叫——至少还有五六头獠脂兽正从不同方向奔来！
“不能被困住！用火！”程然下令。三名战士立刻点燃“热泉藻油脂火把”，奋力掷向獠脂兽群与蔓延的菌丝网！火焰触及菌丝，立刻爆燃，发出噼啪炸响与刺鼻焦臭。獠脂兽显然畏火，阵型微乱。
但被火焰激怒的兽群更加狂躁。为首那头体型最大的獠脂兽仰头发出一声刺耳尖啸，所有獠脂兽眼中绿光大盛，竟不顾火焰，低头猛冲过来！它们冲锋时，身上短毛根根竖起，分泌出暗紫色的粘液，接触空气后迅速硬化，如同披上了一层粗糙的树脂甲胄！
“箭矢瞄准眼睛和关节！盾牌手顶住！”赵虎怒吼。箭雨射出，大部分被树脂甲弹开，仅少数射中关节缝隙或擦过眼眶，造成有限伤害。獠脂兽群已冲至近前，沉重的撞击让前排盾牌手踉跄后退！
一头獠脂兽突破防线，獠牙直刺一名工匠！程然疾步上前，水纹刃出鞘，刀光如流水般划过，斩在獠脂兽前腿关节处！黑曜石刃锋配合共鸣水晶的高频震颤，竟硬生生切开了部分树脂甲，深入皮肉！獠脂兽痛嚎，攻势一缓。但另一头獠脂兽从侧面撞来，程然回刀不及，眼看就要被撞中腰腹！
千钧一发之际，一道灰影从斜刺里冲出，狠狠撞在那獠脂兽侧肋！是赵虎！他竟用盾牌全力冲撞，将那头獠脂兽撞得歪斜，自己也翻滚出去。程然趁机补刀，水纹刃刺入其眼眶，终结了这头野兽。
然而，更多的獠脂兽涌来，菌丝网也在火焰稍弱处重新蔓延，试图缠住队员脚踝。战斗陷入胶着，一旦被彻底包围，后果不堪设想。
“用‘网矛’！”程然大喊。赵虎与另外四名持网矛的战士立刻后撤几步，奋力将长矛掷出！矛头刺中目标后，内部机关触发，浸毒渔网“唰”地张开，将两三头獠脂兽罩在一起！网上倒钩嵌入树脂甲缝隙，腐心草毒液迅速渗透，獠脂兽们发出痛苦嘶嚎，疯狂挣扎，反而互相牵制，暂时失去了威胁。
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