暗河上游那两点猩红色的光芒在水中缓缓放大，伴随着沉闷的、如巨锤敲击岩石的声响逐渐逼近。程然右手印记的灼热感越来越强烈，那是遇到高浓度矿化菌丝污染体时的本能预警。
“是暴君的爪牙。”他压低声音，示意孟婷和阿彘退回晶舟，“能在地下暗河行动的……可能是矿化程度更深的变种。”
孟婷快速将最后一点警报陷阱材料塞回背囊，三人一犬迅速登上晶舟。程然将手按在船头凹槽，印记光芒注入，晶舟表面的六边形纹路勉强亮起——之前的损伤让能量传导效率大减，船体发出的嗡鸣声也显得断续而吃力。
晶舟艰难地启动，向着岩壁上那个发光洞口驶去。但船速只有全盛时的三成，暗河水流又在此处形成一股向后的暗流，前进变得异常艰难。
身后，那两点猩红光芒已经清晰可见。那是一只体型远超熔岩鳗的庞然大物，露出水面的部分就有近一丈高，通体覆盖着铅灰色的、厚重如铠甲般的金属鳞片。鳞片缝隙中不断渗出暗红色的灼热液体，滴入河水后发出“嗤嗤”的声响，冒出大量硫磺味的白烟。
最骇人的是它的头部——完全由扭曲的、半熔融状态的金属构成，形状依稀能看出鳗鱼的轮廓，但口器已经异化成三片巨大的、边缘布满螺旋利齿的金属颚板。颚板开合间，露出内部暗红色的、如熔炉般发光的腔体。
而那双猩红色的眼睛，实际上是由两簇不断搏动的、菌丝与矿物晶体混合而成的复合器官，内部封存着暴君的意志碎片。
“‘熔岩巨鳗’……”孟婷声音发颤，“普通熔岩鳗的完全矿化体，看它体表的结晶层厚度……可能已经存在数百年了。”
熔岩巨鳗显然发现了猎物。它那三片金属颚板猛然张开，发出一声震耳欲聋的、如同金属撕裂的咆哮！暗河水面被音浪震得剧烈波动，晶舟如落叶般摇晃。
紧接着，巨鳗庞大的身躯如鱼雷般射出，速度远超受损的晶舟！它没有直接冲撞，而是在接近到十丈距离时，巨口大张，喷出一道水桶粗细的暗红色熔流！
熔流所过之处，河水沸腾气化，形成一条短暂的空腔通道。程然全力操控晶舟急转弯，熔流擦着船尾掠过，击中后方岩壁。岩石瞬间熔化，赤红色的岩浆如泪水般顺着岩壁流淌下来，将那段河道变成了高温禁区。
“不能硬拼！”程然咬牙，操控晶舟做出一个惊险的“之”字形规避。船体在高速转向中发出不堪重负的“嘎吱”声，侧面那些裂纹甚至有扩大的趋势。
孟婷观察着巨鳗的攻击模式，发现每次喷吐熔流后，它都需要约五息时间重新积蓄能量，此时体表的金属鳞片会从暗红色转为暗灰色，防御力似乎也有所下降。
“攻击间歇期！”她喊道，“但我们的武器……”
话音未落，阿彘突然对着洞口方向狂吠。只见那发光的洞口内部，隐约有银白色的光芒在闪烁，与晶舟的能量频率产生了微弱的共鸣。
程然福至心灵，操控晶舟全速冲向洞口！熔岩巨鳗显然察觉了意图，它发出一声愤怒的咆哮，庞大的身躯如城墙般横拦在洞口前方，三片金属颚板完全张开，准备将晶舟一口吞下。
距离洞口还有三丈、两丈、一丈——巨鳗的巨口已经笼罩了晶舟上方！
就在这千钧一发之际，洞口内部突然爆发出刺目的银白色光芒！光芒如实质般涌出，形成一道光幕屏障。熔岩巨鳗的金属颚板咬在光幕上，发出令人牙酸的金属摩擦声，火花四溅，却无法突破。
更惊人的是，光幕接触巨鳗体表的矿化组织后，那些铅灰色的金属鳞片竟然开始迅速褪色、剥落，露出下面暗红色的、半熔融状态的血肉组织。巨鳗发出痛苦的嘶鸣，疯狂后退，显然这种纯净的原始能量对它体内的污染菌丝有极强的净化作用。
晶舟趁机冲入洞口，光幕在后方重新闭合，将巨鳗隔绝在外。洞口深处传来它愤怒但无可奈何的撞击声，每一下都让岩壁簌簌震颤，但光幕纹丝不动。
暂时安全了。
晶舟在洞内水道中缓缓停下。这里的水域狭窄但平缓，洞壁完全由发光的晶体构成，光线充足。水道两侧有狭窄的石台，石台上生长着稀疏但奇特的植物。
孟婷率先下船，踏上石台。脚下是一种从未见过的苔藓，叶片呈细密的星形，每片“星叶”中心都有一颗米粒大小的、散发着柔和白光的珠子。她小心采集几片，珠子离开苔藓后迅速黯淡，但叶片本身仍保持翠绿。
“‘星纹苔’。”她借着洞壁光芒仔细观察，“叶片中的珠状体是浓缩的硅质结晶，能吸收并储存光能。干燥后磨成粉末，混合动物油脂可以制成长效的冷光源，燃烧时间比油松根长五倍以上。”
程然检查晶舟的损伤。船体侧面的裂纹又扩大了些，永冻火的亮度只剩下原本的四成。更麻烦的是，船底也出现了细微的裂痕，能量正从那里缓慢泄露。
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