黎明前的方铅矿区笼罩在一种不自然的寂静中。没有鸟鸣，没有虫嘶，连风声在这里都显得沉闷压抑。空气中弥漫着浓郁的铅腥味，吸入后喉咙会泛起金属的涩感，舌根发苦。
程然、孟婷和阿彘站在矿区边缘，眼前是一片令人窒息的景象。
这里的植被已经完全变异。树木不是枯萎，而是变成了诡异的“铅晶树”——主干呈暗灰色，表面覆盖着细密的铅灰色结晶，枝条僵硬如铁，叶片则完全矿物化，边缘锋利如刀片。地面覆盖着厚厚的铅灰色苔藓，踩上去不会下陷，反而发出“咔嚓”的碎裂声，如同踩在薄冰上。
更诡异的是光线。晨曦本该带来温暖，但照进这片区域后，仿佛被什么吸收了，只剩下昏暗的、铅灰色的微光。所有物体的影子都异常沉重，边缘模糊，如同浸在浑浊的水中。
“这里的矿化程度远超黄铜矿区。”孟婷蹲下身，用骨刀刮取少许苔藓样本。苔藓碎屑在刀刃上留下铅灰色的痕迹，“看这些结晶结构——不是自然形成的矿物沉积，而是生物组织被强行置换的结果。菌毯在这里的实验……彻底失控了。”
程然右手的印记微微发烫。矿石核心中的金红与蓝白色电纹此刻都黯淡了些，仿佛被这里的沉重气息压制。他能感觉到，地下的矿脉能量几乎凝滞，如同濒死者的脉搏。
阿彘不安地刨着地面，突然对着前方一丛铅晶灌木狂吠。灌木丛晃动，从里面蹒跚走出一个……东西。
那原本可能是一只岩羊。但此刻，它全身百分之六十的部位已经矿物化。四条腿变成了暗灰色的晶体柱，关节处有明显的裂痕；躯干半是皮毛半是铅灰色结晶体，皮毛区域呈现病态的灰白色；最骇人的是头部——左半边还保留着羊类的特征，眼睛混浊无光，右半边却完全晶体化，眼眶位置嵌着一颗缓慢转动的铅灰色晶球，晶球表面有细密的菌丝纹路。
这只“晶化羊”显然还活着。它每走一步，晶体化的腿部就会发出“嘎吱”的摩擦声，留下浅灰色的粉末。它发现了三人，晶体化的右眼骤然亮起，发出低沉的、如同石块摩擦的嘶鸣。
“退后！不要接触！”孟婷急喊，“它体表的结晶粉末可能具有传染性！”
晶化羊却没有立即攻击。它歪着残缺的头，用那只尚存生物特征的眼睛茫然地看着他们，喉咙里发出断断续续的呜咽。那声音中混杂着痛苦、困惑，还有一丝……求助？
程然右手的印记突然自主亮起。这一次不是攻击或威慑，而是释放出一种温和的、带着询问意味的波动。印记与晶化羊体内的菌丝残留产生了微弱的共鸣。
几息之后，晶化羊做出了令人意外的举动：它缓缓趴下，将尚未完全晶体化的左半边身体贴在地面，右半边的晶体眼黯淡下去，只剩下那只生物眼中的浑浊泪水。
“它在……示弱？”孟婷难以置信。
程然能通过印记“听”到晶化羊体内混乱的意念碎片：痛苦、灼烧感、身体逐渐失去知觉、菌丝在骨髓中疯狂生长、矿物质取代血肉的撕裂感……以及最深处的一个微弱声音：“杀了我……”
他深吸一口气，走近晶化羊。孟婷想拉住他，但程然摇摇头：“它不会攻击了。菌丝在它体内处于休眠状态，可能是被这里的重金属环境抑制了。”
他蹲下身，仔细观察晶化羊的伤口。在皮毛与晶体的交界处，有一圈暗红色的溃烂组织，正缓慢渗出粘稠的、铅灰色的脓液。脓液滴在苔藓上，苔藓立刻以肉眼可见的速度结晶化。
“矿化病是通过体液传播的。”孟婷也小心靠近，“看这溃烂边缘——菌丝在这里过度抽取矿物质，导致生物组织无法承受，发生坏死和矿物置换。这个过程可能极其痛苦。”
她从背囊中取出最后一点蓝泪藻和冷铁苔，混合后敷在溃烂处。藻类的镇静效果和苔藓的降温作用似乎让晶化羊舒服了些，它发出轻微的、如释重负的喘息。
“我们能做的有限。”孟婷叹息，“它的内脏可能已经开始晶体化，活不了多久了。”
程然看向矿区深处。根据黄铜矿区地图的指引，重精应该在方铅矿脉最密集的区域。但眼前这片“铅晶林”显然危机四伏。
“必须找到重精，激活节点，也许能缓解这里的矿化进程。”他站起身，“但我们需要防护。”
孟婷环顾四周，在铅晶树的根部发现了一种奇特的植物：那是一种贴着晶体表面生长的藤蔓，通体呈半透明的银灰色，叶片肥厚如多肉，表面有细密的、如同血管般的黑色纹路。最奇特的是，藤蔓顶端结着指节大小的浆果，浆果外皮坚硬如石，敲开后内部是粘稠的黑色液体，散发着一股类似松脂的清香。
“‘铅障藤’。”她小心采集几段，“古残卷中提过，专门生长在重金属污染区，其汁液能在体表形成一层极薄的隔离膜，防止重金属离子渗透。但持续时间不长，最多两个时辰。”
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