夜色更深了。矿坑中，失去雷精的雷萤群渐渐沉寂，只有少数几只还在茫然地盘旋，如同失去了蜂巢的工蜂。
他们爬出矿坑，在附近找了个相对安全的岩缝过夜。孟婷用剩余的避雷苔汁液加强了三人的绝缘保护，又采集了一些新发现的夜光植物：一种能在黑暗中发出柔和白光的“月光菇”，孢子有安神助眠效果；一种叶片会释放清凉水汽的“夜露草”，能缓解呼吸道的金属灼烧感。
围着用月光菇照明的临时营地，他们分食了最后一点食物。程然的右手在黑暗中微微发光，金红与蓝白交织的电纹如呼吸般明灭。
“还有两天半，”孟婷看着星空，“我们必须加快速度。方铅矿区之后，还要穿过整个矿脉前往水系节点，最后在时限内登上主峰。”
阿彘蜷缩在孟婷脚边，已经睡着了。小家伙今天消耗太大，即使在睡梦中，爪子仍不时轻微抽搐，仿佛还在与雷萤战斗。
程然靠坐在岩壁上，闭目感受着右手印记的变化。两个精魄带来的不仅是能量，还有大量关于菌毯实验的碎片记忆。他看到了古文明的科学家在矿谷中播撒最初的菌种，看到了雷萤从普通昆虫进化成放电生物的整个过程，看到了共生网络的建立和最初的成功喜悦……
然后，记忆开始变调。某个节点的菌丝发生变异，开始过度抽取矿物质；某些共生生物出现排斥反应，身体逐渐晶体化；协调系统出现故障，无法及时纠正偏差……
最终，一切都滑向了失控的深渊。
而在所有记忆碎片的深处，都有一个共同的身影——那个被称为“暴君”的存在。它不是实验失败的产物，而是……一个被强行中断的“完美作品”？程然无法看清细节，只能感受到那股混乱、狂暴、却又带着某种悲伤的意念。
夜风穿过矿谷，带来了远方方铅矿区的气息：那是沉重的、带着铅腥味的金属气息，如同死亡本身在呼吸。
明天的路，不会比今天轻松。
但星空倒计时，从不为任何人停留。
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