首领霜猿冲在最前,它一眼就看到了正在破坏岩柱的晶蚯,眼中闪过愤怒的银光。它发出一连串急促的指令,霜猿群立刻分散开来。
令人惊讶的战术出现了:十几只体型较小的霜猿从侧翼包抄,它们并不靠近晶蚯,而是用冰爪猛击地面,将积雪和冻土扬起,遮蔽视线;另一些霜猿则爬上岩柱和附近的巨石,从高处投掷冰块和石块;而最强壮的几只,包括首领,竟直接冲向晶蚯,用冰蓝色的利爪猛抠甲壳缝隙中的菌丝!
晶蚯虽然强悍,但面对这种有组织的围攻,一时陷入混乱。它试图钻地躲避,但霜猿们早已预判,不断破坏它前方的地面,迫使它露出更多体节。甲壳缝隙中的菌丝被一片片清除,每清除一处,晶蚯的动作就迟缓一分。
孟婷也没闲着。她观察到晶蚯的钻头口器在开合时,会露出内部一个暗红色的、搏动着的肉瘤——那可能是它的神经中枢或能量核心。她快速组装了最后一支箭,箭镞涂抹上双倍剂量的麻痹药和止血藤浓缩液。
“程然!让它抬头!”她大喊。
程然立刻通过印记向岩柱发出指令。岩柱的光束突然增强,不再扩散照射,而是凝聚成一根细如手指的光针,精准地刺入晶蚯头部甲壳的一道裂缝!
“嘶——!!!”
晶蚯发出前所未有的惨叫,整个上半身高高仰起,钻头口器大开,露出了那个暗红色的肉瘤。
就是现在!
孟婷拉满弓弦,箭矢离手,在空中划出一道优美的弧线,精准地射入肉瘤中心!
箭镞上的药剂瞬间注入。晶蚯的挣扎猛然僵住,随后全身开始剧烈抽搐,甲壳表面浮现出蛛网般的裂纹。裂纹中渗出暗蓝色的粘稠血液,血液接触空气后迅速凝固,将它自己半封在了原地。
最后,这庞然大物轰然倒下,激起漫天雪尘。
霜猿群发出胜利的欢呼。首领霜猿走到岩柱前,再次向程然低头致意。然后它转向那只晶蚯的尸体,用爪子剖开甲壳,从内部挖出一块拳头大小的、多面体的深蓝色晶体。
那是晶蚯的能量核心,也是它体内矿物精华的凝结物。首领霜猿将晶体放在岩柱根部,又指了指东北方向——正是下一个节点,矿石标记所在的位置。
“它说,这个晶体对激活下一个节点有用。”孟婷解读着手势。
程然收下晶体。入手沉重,内部有温热的脉动,仿佛还残留着生命余温。他通过印记感应到,这块晶体能大幅提升节点的能量传导效率。
岩柱的光幕开始缓缓收缩,最终完全内敛。表面的纹路光芒也逐渐黯淡,但并未熄灭——它已经从休眠状态转为低功耗运行,维持着雪山菌丝网络的基础连接。
霜猿群并未离开,而是分散在岩柱周围,如同守卫。首领霜猿最后看了程然一眼,发出一声悠长的鸣叫,转身带着部分族人离去。留下的二十余只霜猿则开始在周围巡逻,显然是要长期驻守这个重新激活的枢纽。
“我们该去下一个节点了。”程然看了看天色,太阳已经西斜,“在入夜前,至少要抵达矿脉区域的外围。”
他们收拾行装,向东北方进发。临走前,孟婷在岩柱附近采集了几种新发现的植物:一种是生长在融化雪水中的“蓝泪藻”,藻体细如发丝,聚集成团后如蓝色的泪滴,有轻微镇痛效果;另一种是寄生在晶簇上的“星苔”,苔藓表面布满银白色的星状斑点,晒干磨粉后可作止血剂。
随着海拔继续升高,植被几乎绝迹,只剩下裸露的岩石和永恒的冰雪。寒风如刀,即使裹紧皮袍,寒意仍能透骨而入。程然不得不每走半个时辰就停下来,用火絮果摩擦手心脚心,促进血液循环防止冻伤。
黄昏时分,他们抵达了一处断崖边缘。断崖下方,是一片截然不同的景象——那是一个碗状的巨大山谷,谷底不是冰雪,而是裸露的、色彩斑斓的岩层。赤红的铁矿、金黄的硫磺、靛蓝的铜矿、银白的锡矿……各种矿物如调色盘般混杂在一起,在夕阳余晖下闪烁着诡异的光泽。
而在矿物岩层之间,生长着稀疏的、形态怪异的植物:有主干如扭曲青铜的“矿铁树”,叶片边缘锋利如刀;有通体透明、内部可见金色脉纹的“水晶草”;还有最奇特的——一种匍匐在地的藤蔓,藤身覆盖着细密的金属鳞片,开出的花朵如同微缩的齿轮,花瓣咬合转动,发出细微的“咔嗒”声。
“这就是矿脉节点所在的区域。”孟婷望着谷底,“菌毯在这里的实验方向,显然是‘矿物共生’。看那些植物,它们已经进化出了直接从岩层吸收金属元素的能力。”
但要下到谷底并不容易。断崖近乎垂直,高约二十丈,崖壁上覆盖着光滑的冰层。唯一可能的路径,是沿着崖壁一道狭窄的、被矿染成暗红色的裂缝向下。
程然用探雪杖试探裂缝的稳定性。“裂缝内部较宽,可以容纳一人,但看不清底部情况。我们需要绳索。”
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