“印记过度使用造成的损伤。”孟婷小心检查，“这些组织与你的身体深度共生，损伤就等同于你自身的伤口。我需要找替代的药材——”
她走出岩凹，在附近搜寻。山脊上的植物稀少，但并非没有生命。在背风的岩石缝隙中，她发现了两种有用的植物：
一种是“暖石苔”，贴着岩石生长，叶片肥厚呈暗红色，内部富含油脂，揉搓后会散发温热，可直接敷在伤口上促进血液循环；
另一种是“冰晶果”，一种低矮灌木结出的透明浆果，果肉富含糖分和维生素，果皮极薄，入口即化，能快速补充能量但食用后半小时内会感到寒冷，必须配合暖石苔使用。
她采集了一大捧暖石苔和十几颗冰晶果。回到岩凹后，将暖石苔敷在程然的右手和小腿伤口上，又把冰晶果分给两人一犬。“慢慢吃，一次最多三颗，吃完立即用暖石苔暖胃。”
冰晶果的味道清甜如蜜，但吞下后果然从胃部升起一股寒意。程然赶紧将暖石苔贴在腹部，温热感逐渐驱散寒冷，取而代之的是充沛的精力。
“这些植物……也是菌毯实验的一部分吗？”他看着手中透明的浆果。
“更可能是原始物种。”孟婷分析，“菌毯的改造主要集中在动物和真菌上，对高等植物的干涉较少。这些耐寒植物在菌毯到来前就已存在，它们是雪山生态的基石。”
阿彘吃完冰晶果后精神明显好转，甚至试图站起来走动。孟婷按住它：“伤腿需要至少半天静养。我们就在这里休整到午后。”
程然靠坐在岩壁边，目光穿过隘口的风雪，望向那座神秘的雪峰。右手的印记仍在隐隐作痛，但三个核心的共鸣感比以往任何时候都要强烈，仿佛在呼唤，又仿佛在预警。
“菌毯把我们引向主峰，肯定有所图谋。”他低声说，“那个‘暴君’，那些测试设施……但我总感觉，那里埋藏的不只是危险。”
孟婷挨着他坐下，将最后一点暖石苔敷在自己冻伤的手指上。“古文明留下的不只是实验场，还有控制系统。如果菌毯是失控的实验体，那么主峰的中枢，可能就是控制它的关键。”
她顿了顿，看向程然：“你的印记，是钥匙。但钥匙可以开门，也可能触发陷阱。我们需要更多信息，才能决定是否真的要去打开那扇门。”
阿彘发出轻微的鼾声，在温暖的火堆旁睡着了。岩凹外，风雪呼啸，如同这片古老雪山的呼吸。
而在他们看不见的雪山深处，那个被称作“暴君”的存在，正在冰封的囚牢中缓缓睁开了眼睛。
它的眼中没有理智，只有纯粹的本能。
而本能告诉它：新鲜的血肉，已经踏入了它的领地。
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