“信号被识破了!快爬!”程然知道争取到的时间不多。
三人拼命向上。距离山脊线还有约十丈,但这段岩壁最为陡峭,几乎呈八十度角。冰层厚实,冰爪需要全力踢入才能勉强固定。程然的右手因为印记的过度使用而阵阵刺痛,新生组织表面甚至出现了细微的裂纹。
下方,那只首领霜猿终于摆脱了干扰。它愤怒地捶打胸口,冰晶毛发根根竖立,然后做了一个令人意想不到的举动——它没有攀爬,而是后退几步,猛然前冲,借助冲力在岩壁上连踏三步,随后纵身一跃!
这一跃竟然横跨了近三丈的垂直距离!霜猿的冰爪狠狠嵌入冰层,身体悬挂在程然下方仅五尺处。它抬起头,琥珀色的眼睛死死盯着程然,口中喷出的白气在寒风中迅速凝结成冰雾。
紧接着,又有两只霜猿效仿首领,以同样的方式跃上岩壁。三只霜猿呈品字形包围了程然所在的位置。
“程然!”孟婷在上方焦急呼喊,但她和阿彘都自顾不暇——另外几只霜猿正在尝试从侧翼包抄。
程然深吸一口气,冰冷的空气刺痛肺叶。他右手松开岩缝,任由身体向左侧荡去,同时左手的青铜短剑狠狠刺入冰层,稳住身形。这个动作让他躲开了首领霜猿从下方抓来的一爪,但左侧那只霜猿趁机扑上!
冰蓝色的利爪直掏程然后心。千钧一发之际,程然右脚猛蹬岩壁,身体如钟摆般向右荡回,霜猿的利爪只划破了背囊,里面采集的植物样本洒落出来——金穗蒲粉、银绒花蜜、止血苔叶,纷纷扬扬飘向下方。
奇异的事情发生了。那些银绒花蜜落在冰面上,迅速凝结成粘稠的胶状物;金穗蒲粉则吸附在霜猿的毛发上;而止血苔叶在寒风中碎裂,释放出淡淡的红色粉尘。
首领霜猿嗅到红色粉尘,突然剧烈咳嗽起来!它的眼睛开始充血,动作变得迟缓。另外两只霜猿也受到不同程度的影响——银绒花蜜让它们的爪子在冰面上打滑,金穗蒲粉则干扰了它们的嗅觉。
“这些植物……对它们有克制作用!”孟婷恍然大悟,“菌毯培育的共生体,可能会对某些原始植物产生过敏或排斥反应!止血苔的气味可能模拟了某种天敌信息素!”
程然抓住机会,继续向上攀爬。五丈、三丈、一丈——山脊线近在眼前!那是两道峭壁之间的狭窄鞍部,宽不足三尺,覆盖着厚厚的积雪。
就在他即将触及山脊时,首领霜猿竟爆发出最后的疯狂。它完全不顾止血苔粉尘的影响,四肢并用在冰壁上疯狂攀爬,速度之快如同白色的闪电!距离程然只剩三尺、两尺——
程然右手的印记在此刻爆发!不是主动释放能量,而是印记深处那三个核心——雪花、气泡、波浪——在极度危机下自发共鸣。一股银色的光流从掌心涌出,没有攻击霜猿,而是注入了他面前的冰层。
“咔嚓……咔嚓咔嚓……”
冰层内部传来密集的碎裂声。下一秒,以程然手掌为中心,半径五尺内的冰面突然变得如同海绵般疏松多孔!首领霜猿的冰爪刺入后,竟无法着力,整片冰面开始崩塌!
霜猿惊恐地嘶鸣,试图拔出爪子,但为时已晚。松化的冰层连带它一起向下滑落,撞翻了另外两只霜猿。三只霜猿如滚石般跌落,重重摔在下方的乱石区,扬起大片雪尘。
程然借势最后一跃,终于翻上山脊。孟婷和阿彘也已抵达,三人一犬瘫倒在雪地上,大口喘着气,白色的雾气在严寒中迅速凝结。
短暂休整后,他们观察所处环境。山脊线如刀刃般延伸向云雾深处,两侧都是陡峭的斜坡,一侧是他们来时的针叶林谷地,另一侧则是完全陌生的冰雪世界。极目望去,远方一座巍峨的雪峰矗立在铅灰色天空下,峰顶笼罩在旋转的雪云中——那就是地图上标注的主峰。
“我们偏离了预定路线。”孟婷摊开树皮地图对照,“原计划沿山麓迂回,但现在直接上了山脊。好处是避开了霜猿的主要活动区,坏处是——”她指向主峰方向,“我们必须横穿这片‘风啸隘口’。”
所谓风啸隘口,是两座雪山之间的一段狭窄鞍部。从这里看去,隘口上的积雪被强风雕刻成一道道波浪状的雪脊,雪脊之间是深不见底的冰裂缝隙。更危险的是,狂风卷起的雪沫如白纱般在隘口上飞舞,能见度极低。
“现在不是穿越的时候。”程然感受着越来越强的风力,“正午前后风势可能会减弱。我们需要找个地方躲避,治疗伤势,补充体力。”
他们在山脊背风侧找到一处岩凹。岩凹不大,但足以容纳三人,顶部的岩石悬垂形成天然遮棚。孟婷用最后一点炭火点燃了小心保存的火种——那是用干枯的“铁骨松”树脂混合苔藓制成的耐燃球,仅有拇指大小,却能燃烧近一个时辰。
有了火,就有了生机。孟婷为阿彘处理腿伤,伤口不深但需要防止冻伤。她将所剩无几的止血苔嚼碎敷上,又撕下一截内衣布料包扎。程然右手的裂纹在火光下清晰可见,新生组织边缘渗出了淡金色的组织液。
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