第三天黎明，程然在睡梦中被右臂的剧烈震动惊醒。银色纹路如蛛网般蔓延至整个前臂，晶体深处传来前所未有的强烈冲动——不是低语，而是一种明确的“指向性”，如同磁针被磁极吸引，固执地指向堡垒东南方向。
“菌丝网络的源头在那边。”程然看着自己不受控制微微抬起、直指东南的右臂，“距离……大约三里，地下十丈深处。”
这个信息改变了计划。与其被动防御，不如主动出击寻找源头。一支精干小队迅速组建：程然、孟婷、鹰眼、矿眼，外加四名擅长挖掘和地质探查的战士。考虑到要深入地下，每人携带了双倍的火把和特制的“长明灯”——用动物油脂混合温金矿粉末，装入特制陶罐，点燃后可稳定燃烧六个时辰，且释放的光线能抑制大多数菌类生长。
东南方向三里处是一片被称为“灰岩丘陵”的地带。这里地表裸露着大片的石灰岩，岩缝中生长着耐旱的刺棘和地衣，看起来贫瘠荒凉。但矿眼用探杆测试时发现，地下约五丈深处有活跃的水流声，且岩层温度明显高于周边。
“这里有地下暗河，而且水流温暖。”矿眼趴在地上倾听，“听这声音的共鸣频率，河床应该是中空的溶洞结构。菌丝网络的源头很可能就在溶洞中——温暖、潮湿、有稳定的水流和矿物质供应，是真菌生长的天堂。”
寻找入口花费了大半天。最终，阿彘在一块看似普通的岩石旁停下，疯狂吠叫并用爪子刨地。众人合力撬开岩石，露出了一个仅容一人通过的向下裂隙。裂隙内壁湿滑，长满发光的苔藓，深处传来水流声和一股奇异的、类似熟透水果的甜香。
“我先下。”程然将绳索系在腰间，右手握着一支特制的火把——火把头部绑着浸过乱序剂的麻布，燃烧时会释放干扰气味。他左手持青铜短剑，缓缓降入裂隙。
下降约五丈后，空间豁然开朗。眼前是一个巨大的地下溶洞，洞顶高约十丈，垂挂着无数钟乳石。溶洞中央是一条宽阔的地下河，河水在微光下泛着淡淡的乳白色——那是溶解了大量石灰岩的硬水。而河岸两侧，景象令人头皮发麻。
整个河岸覆盖着一层厚达尺余的、银白色的菌毯。不是之前见过的网状菌丝，而是如同柔软地毯般的致密菌体。菌毯表面起伏不定，每隔数尺就隆起一个拳头大小的“菌瘤”，菌瘤有节奏地搏动，仿佛在呼吸。而在菌毯边缘，无数细长的银色菌丝如触手般向上延伸，穿透岩层，正是他们在堡垒地下发现的那种侵染菌丝。
“这就是源头……”孟婷随后降下，被眼前的景象震撼，“看那些菌瘤的排列——呈六边形蜂窝状，这是最高效的空间填充结构。菌毯在这里建立了‘母巢’。”
几乎同时，菌毯仿佛感知到了入侵者。最近的几个菌瘤同时裂开，喷出大团银白色的孢子雾！雾气在空气中迅速扩散，带着那股甜腻的果香。
“闭气！面罩！”鹰眼急喝。
众人迅速佩戴面罩，但孢子雾太浓，仍有少量透过缝隙渗入。一名战士吸入后，眼神立刻变得涣散，动作开始迟缓。孟婷迅速给他灌下随身携带的乱序剂，战士才逐渐恢复清醒。
程然右臂的银色纹路在此刻暴亮。晶体与菌毯产生了强烈的共鸣，无数声音涌入脑海——不是低语，而是海啸般的信息洪流：土壤成分数据、水流酸碱度变化、植物生长速率、甚至还有堡垒内人员活动的震动频率……菌毯正在通过这个母巢，监控着方圆数里内的一切。
更可怕的是，程然能感觉到，自己手臂中的菌群正在与母巢建立“连接”。银色纹路如同天线，接收着母巢发送的指令流。他咬紧牙关，集中全部意志抵抗，但右手还是不受控制地微微抬起，指向溶洞深处——那里有一个更大的菌瘤，直径超过三尺，表面布满暗金色的脉状纹路。
“那是……指挥节点。”孟婷顺着程然所指望去，“必须摧毁它，否则菌毯能通过它远程操控所有子网络。”
但摧毁谈何容易。母巢显然有防卫机制。就在众人试图靠近时，河面突然翻涌，数条黑影破水而出——那是种从未见过的水生生物，形似鳗鱼但更长，通体覆盖着银白色的粘液，头部没有眼睛，只有一张布满细齿的圆形口器。最诡异的是，它们体表附着着大量菌丝，菌丝如同神经般嵌入肌肉，控制着它们的行动。
“是菌毯控制的‘银鳗守卫’！”矿眼举起鹤嘴锄，“小心它们的粘液，可能有腐蚀性或寄生孢子！”
战斗瞬间爆发。银鳗在陆地上行动笨拙，但在水中速度极快。它们从不同方向突袭，喷出的粘液落在岩石上，石面立刻泛起白沫。一名战士的皮靴被粘液溅到，皮革迅速软化溶解。
程然右臂的共鸣在此刻成了双刃剑。一方面，他能提前感知银鳗的攻击方向；另一方面，母巢正通过连接试图直接控制他的手臂。几次交锋中，他的右手会突然不听使唤，攻击动作在中途变形，险些伤到同伴。
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