第三天黎明,程然在睡梦中被右臂的剧烈震动惊醒。银色纹路如蛛网般蔓延至整个前臂,晶体深处传来前所未有的强烈冲动——不是低语,而是一种明确的“指向性”,如同磁针被磁极吸引,固执地指向堡垒东南方向。
“菌丝网络的源头在那边。”程然看着自己不受控制微微抬起、直指东南的右臂,“距离……大约三里,地下十丈深处。”
这个信息改变了计划。与其被动防御,不如主动出击寻找源头。一支精干小队迅速组建:程然、孟婷、鹰眼、矿眼,外加四名擅长挖掘和地质探查的战士。考虑到要深入地下,每人携带了双倍的火把和特制的“长明灯”——用动物油脂混合温金矿粉末,装入特制陶罐,点燃后可稳定燃烧六个时辰,且释放的光线能抑制大多数菌类生长。
东南方向三里处是一片被称为“灰岩丘陵”的地带。这里地表裸露着大片的石灰岩,岩缝中生长着耐旱的刺棘和地衣,看起来贫瘠荒凉。但矿眼用探杆测试时发现,地下约五丈深处有活跃的水流声,且岩层温度明显高于周边。
“这里有地下暗河,而且水流温暖。”矿眼趴在地上倾听,“听这声音的共鸣频率,河床应该是中空的溶洞结构。菌丝网络的源头很可能就在溶洞中——温暖、潮湿、有稳定的水流和矿物质供应,是真菌生长的天堂。”
寻找入口花费了大半天。最终,阿彘在一块看似普通的岩石旁停下,疯狂吠叫并用爪子刨地。众人合力撬开岩石,露出了一个仅容一人通过的向下裂隙。裂隙内壁湿滑,长满发光的苔藓,深处传来水流声和一股奇异的、类似熟透水果的甜香。
“我先下。”程然将绳索系在腰间,右手握着一支特制的火把——火把头部绑着浸过乱序剂的麻布,燃烧时会释放干扰气味。他左手持青铜短剑,缓缓降入裂隙。
下降约五丈后,空间豁然开朗。眼前是一个巨大的地下溶洞,洞顶高约十丈,垂挂着无数钟乳石。溶洞中央是一条宽阔的地下河,河水在微光下泛着淡淡的乳白色——那是溶解了大量石灰岩的硬水。而河岸两侧,景象令人头皮发麻。
整个河岸覆盖着一层厚达尺余的、银白色的菌毯。不是之前见过的网状菌丝,而是如同柔软地毯般的致密菌体。菌毯表面起伏不定,每隔数尺就隆起一个拳头大小的“菌瘤”,菌瘤有节奏地搏动,仿佛在呼吸。而在菌毯边缘,无数细长的银色菌丝如触手般向上延伸,穿透岩层,正是他们在堡垒地下发现的那种侵染菌丝。
“这就是源头……”孟婷随后降下,被眼前的景象震撼,“看那些菌瘤的排列——呈六边形蜂窝状,这是最高效的空间填充结构。菌毯在这里建立了‘母巢’。”
几乎同时,菌毯仿佛感知到了入侵者。最近的几个菌瘤同时裂开,喷出大团银白色的孢子雾!雾气在空气中迅速扩散,带着那股甜腻的果香。
“闭气!面罩!”鹰眼急喝。
众人迅速佩戴面罩,但孢子雾太浓,仍有少量透过缝隙渗入。一名战士吸入后,眼神立刻变得涣散,动作开始迟缓。孟婷迅速给他灌下随身携带的乱序剂,战士才逐渐恢复清醒。
程然右臂的银色纹路在此刻暴亮。晶体与菌毯产生了强烈的共鸣,无数声音涌入脑海——不是低语,而是海啸般的信息洪流:土壤成分数据、水流酸碱度变化、植物生长速率、甚至还有堡垒内人员活动的震动频率……菌毯正在通过这个母巢,监控着方圆数里内的一切。
更可怕的是,程然能感觉到,自己手臂中的菌群正在与母巢建立“连接”。银色纹路如同天线,接收着母巢发送的指令流。他咬紧牙关,集中全部意志抵抗,但右手还是不受控制地微微抬起,指向溶洞深处——那里有一个更大的菌瘤,直径超过三尺,表面布满暗金色的脉状纹路。
“那是……指挥节点。”孟婷顺着程然所指望去,“必须摧毁它,否则菌毯能通过它远程操控所有子网络。”
但摧毁谈何容易。母巢显然有防卫机制。就在众人试图靠近时,河面突然翻涌,数条黑影破水而出——那是种从未见过的水生生物,形似鳗鱼但更长,通体覆盖着银白色的粘液,头部没有眼睛,只有一张布满细齿的圆形口器。最诡异的是,它们体表附着着大量菌丝,菌丝如同神经般嵌入肌肉,控制着它们的行动。
“是菌毯控制的‘银鳗守卫’!”矿眼举起鹤嘴锄,“小心它们的粘液,可能有腐蚀性或寄生孢子!”
战斗瞬间爆发。银鳗在陆地上行动笨拙,但在水中速度极快。它们从不同方向突袭,喷出的粘液落在岩石上,石面立刻泛起白沫。一名战士的皮靴被粘液溅到,皮革迅速软化溶解。
程然右臂的共鸣在此刻成了双刃剑。一方面,他能提前感知银鳗的攻击方向;另一方面,母巢正通过连接试图直接控制他的手臂。几次交锋中,他的右手会突然不听使唤,攻击动作在中途变形,险些伤到同伴。
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