改良型沸洞盲蜥从洞穴阴影中涌出的景象，让所有人脊背发凉。它们的体型比地表遭遇的同类大了近一倍，体长近六尺，粗如成人手臂。原本粉红半透明的皮肤此刻呈现出暗红与淡蓝交织的斑纹，像是菌丝渗透后的变异。最骇人的是它们口器旁新增的两对螯肢——形似蝎钳但更细长，尖端泛着幽蓝光泽，显然带有毒性。
“退到湖边！地脉莲的光尘对它们有抑制作用！”孟婷急声喊道，同时将随身携带的所有地脉莲花粉包分发给众人。
队伍快速后撤至温泉湖畔。湖畔生长着数十株地脉莲，金色花朵散发出的光尘在空气中形成淡金色的雾霭。第一批冲入雾霭范围的盲蜥果然畏缩不前，它们头部的热感应凹坑剧烈开合，螯肢焦躁地摩擦地面，却不敢越雷池一步。
但变异盲蜥显然有备而来。洞窟深处的阴影中传来尖锐的、如同指甲刮擦岩壁的声响，随后，盲蜥群改变了策略——它们不再直接冲锋，而是开始挖掘。
强壮的前肢和螯肢配合，迅速在岩地上刨出坑道。这些坑道并非胡乱挖掘，而是呈辐射状向湖畔延伸，明显是要绕过地脉莲的光尘覆盖区，从地下突袭。
“不能让他们挖过来！”矿眼举起特制的鹤嘴锄，“温金矿湖岸的岩层较脆，容易被挖穿。必须在它们接近前截断坑道！”
程然迅速部署：四名战士用盾牌和长矛组成弧形防线，警惕地面突袭；矿眼带两人负责破坏已挖掘的坑道；孟婷和剩余人员收集地脉莲的花粉、根茎，准备制作更强效的驱散剂。
坑道推进速度极快。不到一刻钟，最近的一条坑道已延伸至距离湖畔仅三丈处。矿眼抡起鹤嘴锄猛砸坑道顶部，岩层塌陷，将一段坑道掩埋。但塌方处随即传来激烈的挖掘声——盲蜥并未被埋死，反而加速清障。
更糟的是，塌方激起了大量岩尘。粉尘弥漫中，地脉莲的光尘效果被稀释削弱，前排盲蜥开始试探性前进。
“用火！”鹰眼点燃浸过动物油脂的麻布团，投入最近的坑道口。火焰在狭窄空间内爆燃，坑道中传来凄厉的嘶鸣和焦糊味。但盲蜥数量太多，一条坑道被堵，立刻有其他坑道继续推进。
孟婷蹲在湖边，快速处理采集到的地脉莲材料。她发现温金矿碎屑浸泡在温泉中会释放出更多金色微粒，这些微粒与花粉混合后，形成的悬浊液对变异盲蜥的刺激性更强。她将悬浊液装入中空的竹筒，筒口塞入浸油的麻绳作为引信，制成简易的“光尘爆弹”。
“扔向坑道口和盲蜥密集处！”她将第一批制好的三枚爆弹交给战士。
爆弹落地炸开，金色液滴四溅。接触到的盲蜥皮肤迅速起泡溃烂，发出痛苦的嘶鸣，攻势为之一滞。但爆弹数量有限，而盲蜥似乎在学习——后续的坑道开始挖掘得更深，出口选在爆弹难以投掷的岩壁死角。
战斗陷入消耗战。队伍凭借地脉莲的庇护勉强守住湖畔阵地，但盲蜥的包围圈在缓慢缩小。程然右臂的晶体持续散发着异常热度，他能“听”到菌毯网络中冰冷的评估声：
“目标种群展现出工具制作与战术调整能力。对地脉莲特性运用达到预期。开始压力测试：增加环境变量。”
几乎在声音落下的瞬间，洞穴顶部传来岩石开裂的巨响！数块钟乳石从高空坠落，砸在湖畔不远处的岩地上，摔得粉碎。碎石飞溅中，露出了钟乳石内部的结构——那并非实心石柱，而是中空的管状物，管内涌出大量暗蓝色的、粘稠如蜜的液体。
液体接触空气后迅速凝固，形成蜂窝状的硬质结构。更可怕的是，这些结构表面迅速萌发出细密的蓝色菌丝，菌丝如触手般向四周蔓延，所到之处，地脉莲的光尘被迅速吸收、中和！
“菌毯在投放‘抑光菌毡’！”孟婷脸色发白，“它早就准备好对付地脉莲的手段了！”
抑光菌毡的蔓延速度极快，短短几十次呼吸就覆盖了小半个湖畔区域。地脉莲的光尘雾霭被撕开缺口，盲蜥群立刻从缺口涌入，与防线正面碰撞！
近距离肉搏战爆发。变异盲蜥的螯肢比预想的更危险——不仅能钳制武器，尖端刺穿皮甲后注入的毒液会让肌肉迅速麻痹。一名战士小腿被刺中，几息内整条腿就失去知觉，踉跄倒地。两只盲蜥立刻缠上，口器撕咬皮甲。
程然冲上前，青铜剑横斩，将一只盲蜥拦腰斩断。断口喷出的不是鲜血，而是暗红色的、带有蓝色晶粒的粘稠液体。另一只盲蜥放弃猎物，螯肢直刺程然面门。程然右臂格挡，晶体与螯肢碰撞，竟溅起火星——螯肢表面覆盖着类似矿化的硬壳！
右臂传来的震动让程然心头一凛。他能感觉到，盲蜥体内流淌的液体与自己的金源菌产生着诡异的共鸣，那不仅是毒素，更像是……某种信息载体。
“别让它们的体液溅到伤口！”孟婷一边为伤员敷药一边大喊，“体液里的蓝色晶粒是休眠孢子，会通过血液快速萌发！”
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