程然昏迷的第七个时辰，孟婷用尽了手头所有的熔岩灯笼果粉末。那点珍贵的橙红色粉末混合碧玉金脉兰汁液敷在程然右臂感染处，只让蔓延至肘部的蓝绿色脉络暂停了三个时辰，便再次以更快的速度向肩部扩散。皮肤下的荧光在昏暗的医疗室内清晰可见，如同封印了一条流淌的星河，美得令人心悸，也危险得令人窒息。
“清菌汤内服效果有限。”孟婷翻开程然的眼睑，瞳孔边缘已出现细微的蓝色星点，“菌丝孢子通过血液正在向全身扩散，必须找到更强的拮抗剂。鹰眼，你确定腐心泽洞穴的岩壁上生长着那种‘晶髓兰’？”
鹰眼面色凝重地点头：“我亲眼所见。在最大的那簇蓝磷晶体下方，岩缝里长着十几株，通体透明如冰，叶片是淡金色的，花心会流出乳白色汁液。当时菌化人经过时都特意绕开，似乎很忌惮。”
“植物对同源毒素往往有天然抗性。”孟婷快速记录，“晶髓兰能在菌毯核心区存活，必然进化出了克制真菌的物质。我需要至少三株完整的植株，包括根系。”
石蜥在一旁皱眉：“但腐心泽现在肯定戒备森严。菌毯刚损失一个指挥节点，剩下的晶簇和菌化生物必然处于高度警戒状态。这时候进去……”
“程然撑不过三天。”孟婷打断他，声音平静却不容置疑，“蓝脉一旦蔓延至心脏，菌丝会寄生神经，到时候就算清除感染，人也废了。我们必须冒险。”
最后决定由鹰眼带队，六人精锐小队再探腐心泽。孟婷不能去——她必须留在堡垒监控程然伤情，并准备其他辅助治疗。但她详细交代了采集要点：“晶髓兰根系脆弱，必须连周围岩屑一起挖出，用浸过硝石水的苔藓包裹。绝不可用金属工具接触——用黑曜石铲。另外，如果遇到蓝磷晶簇发光异常，立即闭眼撤退，强光可能致盲。”
子夜时分，小队出发。月光惨白，林间雾气流动如纱。阿彘被孟婷抱在医疗室门口，小家伙自程然受伤后一直萎靡不振，此刻却突然对着东南方向竖起耳朵，喉咙里发出压抑的呜咽。
“你也感觉到了，对吗？”孟婷轻抚它的背，“那片沼泽深处，还有更大的东西。”
医疗室内，程然在昏迷中开始说胡话。断断续续的词语：“菌丝……在说话……”“晶体……是眼睛……”“地下……有河……金色的河……”
孟婷记录下每一个词。这些可能是高烧呓语，也可能是菌丝寄生初期与宿主神经产生的诡异共鸣。她为程然更换手臂上的药敷，发现蓝绿色脉络已经越过肩部，开始向锁骨区域蔓延。皮肤表面开始浮现细小的、半透明的菌丝芽孢，轻轻一碰就会破裂，流出淡蓝色的粘液。
“必须减缓扩散速度。”孟婷取出最后的手段——一小瓶密封的“血齿莓神经毒素提取液”。这是极度危险的尝试：血齿莓毒素能麻痹神经，可能暂时阻断菌丝信号传递，但也可能对程然的中枢神经造成永久损伤。
她将提取液稀释十倍，用细骨针在程然锁骨上方半寸处刺入皮肤，缓缓注入。程然身体剧烈抽搐，但蓝脉的蔓延速度明显减缓了。代价是，他的呼吸变得微弱而缓慢，脉搏降到危险线。
“撑住，程然。”孟婷握住他完好的左手，“等鹰眼回来。”
与此同时，腐心泽洞穴入口处，鹰眼小队遇到了意料之外的状况。
那堵由藤蔓和蓝响菇组成的屏障，竟然自行枯萎了大半。藤蔓干瘪发黑，蓝响菇的荧光完全熄灭，如同被抽干了生命。缝隙比上次宽阔许多，轻易就能通过。但空气中弥漫着一股甜腻到令人作呕的腐香，地面铺着一层厚厚的、暗红色的“菌毯地毯”——不是之前的暗绿色，而是如同凝固血液的颜色。
“它在……蜕皮？”一名战士低声道。
鹰眼用探路杖戳了戳暗红色菌毯。杖尖刚接触，菌毯表面立刻鼓起数十个小泡，小泡炸裂，喷出极细的暗红色粉尘。粉尘在空中悬浮不散，形成一片朦胧的红雾。
“退后！闭气！”鹰眼急喝。
众人急速后撤，但仍有两人吸入少量红雾。几息后，他们开始剧烈咳嗽，眼睛充血，裸露的皮肤泛起不正常的潮红。
“是‘血孢粉’。”鹰眼想起孟婷的警告，“菌毯在极端压力下释放的增殖孢子，能通过呼吸道和皮肤快速感染。用硝石水冲洗！”
小队退出三十步，用随身携带的硝石水为伤员冲洗口鼻和皮肤。血孢粉的侵蚀暂时控制住了，但两人的眼睛已布满血丝，视线开始模糊。
“入口被封锁了，而且有新的防御机制。”鹰眼面色凝重，“我们可能进不去。”
就在这时，洞穴深处传来声响。不是菌丝蠕动，也不是生物嘶鸣，而是……水声？潺潺的流水声，由远及近，在死寂的沼泽中格外清晰。
暗红色菌毯开始向两侧收缩，露出一条宽约三尺的通道。通道地面湿润，隐约可见水流冲刷的痕迹。更奇异的是，通道两侧的岩壁上，生长着成片的晶髓兰——正是鹰眼描述的那种透明如冰、叶片淡金的植物。它们在月光下散发着柔和的乳白色光晕，与周围暗红色的菌毯形成诡异对比。
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