“它在……邀请我们进去？”一名战士难以置信。
“也可能是陷阱。”鹰眼紧握长矛，“但程然等不起。我进去，你们在外面接应。如果我半刻钟没出来，立即撤回堡垒报信。”
“我跟你去。”矿眼站了出来，“我擅长攀岩和辨识矿物，也许能看出岩层结构的变化。”
两人一前一后，踏入通道。暗红色菌毯在脚边微微蠕动，但没有攻击。晶髓兰散发的乳白色光晕照在脸上，带来清凉的感觉，连吸入的血孢粉引起的灼烧感都减轻了些。
通道向下倾斜，约二十丈后，豁然开朗。眼前的景象让两人屏住呼吸。
洞穴中央那个浅水潭，此刻已完全变了模样。潭水不再是暗蓝色，而是清澈见底，水下铺满了细碎的金色砂粒，在晶髓兰的光芒下闪闪发光。水潭边缘的蓝磷晶簇大多失去光泽，但最大的那几簇反而更加明亮，晶体内部的金色纹路如同活过来般缓缓流转。
而水潭中央，升起了一根粗大的、半透明的“菌柱”。菌柱直径约三尺，高近一丈，表面布满细密的脉管，脉管中流动着淡金色与暗红色交织的液体。菌柱顶端，托举着一颗人头大小、完全晶体化的球体——不是蓝磷晶体，而是某种从未见过的材质：半透明中带着乳白色絮状物，核心处有一点暗金色的光芒在缓慢搏动，如同心脏。
最令人震撼的是菌柱周围的地面。那里整齐排列着上百个“茧”——不再是之前的蓝茧，而是半透明的、如同琥珀般的物质。每个茧内都封存着生物：夜蝠、速龙、古鳄，甚至还有几个完整的人形。它们都保持着生前的姿态，眼睛紧闭，表情平静，仿佛只是沉睡。菌丝从茧底延伸，连接到中央菌柱的脉管。
“它在……收集样本。”矿眼声音发干，“不只是杀死寄生，而是完整保存生物体，可能用于研究或……进化参考。”
鹰眼的目光锁定在岩壁那片晶髓兰丛中。最大的三株生长在一块突出的岩石上，根系深深扎入岩缝。他示意矿眼警戒，自己小心靠近。
晶髓兰比他记忆中更加美丽。叶片薄如蝉翼，淡金色的叶脉中流淌着乳白色的汁液，散发出类似薄荷与檀木混合的清香。根系呈银白色，细如发丝，但极为坚韧。鹰眼取出黑曜石铲，开始小心挖掘。
挖掘过程出乎意料地顺利。岩屑松软，根系完整，三株晶髓兰很快被连根取出。鹰眼用浸过硝石水的苔藓仔细包裹，放入特制的竹筒。
就在他完成采集准备撤退时，水潭中央那颗晶体球突然光芒大盛！暗金色的核心剧烈搏动，菌柱脉管中的液体流动加速。所有琥珀茧同时亮起微光，茧内的生物——竟然同步睁开了眼睛！
不是菌化那种空洞的眼神，而是清明的、带着困惑和恐惧的眼神。它们能看到外面，却无法动弹，只能眼睁睁看着自己被封存。
“它在读取它们的记忆……”鹰眼猛然醒悟，“菌毯在学习！通过保存完整的生物神经网络，学习它们的本能、经验、甚至智慧！”
菌柱顶端的晶体球转向两人方向。虽然没有眼睛，但两人能清晰感觉到被“注视”的压迫感。晶体球核心的暗金光点开始变幻形状，最终凝聚成一个简单的符号——一个圆圈，中央有一点。
那符号，鹰眼从未见过，但不知为何，他瞬间理解了它的含义：
“观察者。”
菌毯在宣告自己的新身份。它不再仅仅是生存和扩张的本能集合，而是进化出了“观察”和“学习”的意志。
“快走！”鹰眼拉起矿眼，全速冲向通道。
菌柱没有追击。它只是静静“注视”着两人逃离，晶体球的光芒逐渐恢复平静。琥珀茧中的生物们重新闭上眼睛，恢复沉睡。
当鹰眼小队带着晶髓兰冲回堡垒时，东方已泛起鱼肚白。医疗室内，程然的蓝脉已蔓延至胸骨中段，呼吸微弱到几乎停止。
孟婷没有时间询问细节。她立刻将一株晶髓兰捣碎，挤出乳白色汁液，混合最后一点碧玉金脉兰粉末，制成浓稠的药膏，厚厚敷在程然胸口。又将第二株的叶片煎煮，滤出淡金色的汤汁，小心灌入程然口中。
药效立现。胸口的蓝脉以肉眼可见的速度消退，皮肤下的荧光暗淡。程然的呼吸变得平稳有力，紧锁的眉头舒展开来。
“有效！”阿草惊喜道。
但孟婷没有放松。她盯着程然的手臂——蓝脉虽然从胸口退去，但在肘部以下区域变得更加浓稠，颜色从蓝绿转为暗蓝色，几乎成为实质性的菌丝团。
“晶髓兰只能抑制，不能根除。”她判断，“深层菌丝已经与肌肉、血管甚至骨骼共生。要彻底清除，需要更长时间的治疗，而且……”她看向剩余的那株晶髓兰，“我们需要稳定的供应源。”
鹰眼汇报了洞穴中的见闻。当提到“观察者”符号时，孟婷脸色骤变。
“它在建立知识库。”她喃喃道，“保存生物样本，读取记忆，学习行为模式……这已经不是单纯的菌毯了。它在向某种……生态记录者或操控者进化。”
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