胶质防御战后的第七天清晨，程然站在新挖掘的隔离沟旁。沟宽六尺，深四尺，底部铺着厚厚一层石灰和硫磺混合物，两侧沟壁涂抹了掺入硝石的胶质——这是孟婷调整配方后的改良版，凝固时间延长至半刻钟，刚好够涂抹施工。
“沟底还需要铺设尖木桩。”石蜥用长杆探了探沟深，“帆背速龙善于跳跃，如果它们直接跳过沟，胶质墙的效果会打折扣。”
程然点头，正要吩咐，孟婷从实验室方向快步走来，手里捧着一个陶盘，盘中放着几枚拳头大小、表面布满细密蓝绿色斑点的椭圆形物体。
“这是什么？”程然问。
“菌毯样本的新变化。”孟婷将陶盘放在地上，小心地用骨钳夹起一枚，“还记得我们撒下熔岩灯笼果粉末后，菌毯前沿那些干枯的菌丝吗？三天前我去取样时，发现这些枯萎的菌丝团开始‘结茧’。”
她轻轻剖开那枚椭圆物体。外壳是半透明的薄膜状，内部充满了粘稠的、散发着淡淡甜腥味的蓝绿色胶体。胶体中央，隐约可见数条蜷缩的、如同幼蚕的白色蠕虫。
“这是……虫蛹？”石蜥皱眉。
“不是虫，是菌毯的自我修复形态。”孟婷用细针挑出一点胶体，滴在准备好的试片上，“显微镜下看，这些胶体是高度浓缩的菌丝孢子复合体，内部的‘蠕虫’其实是菌丝的休眠核心。当菌毯受到毁灭性打击时，它会将残余的活性物质集中起来，形成这种‘绿茧’。绿茧外壳能抵抗大多数毒素和极端环境，内部的休眠核心可以在条件适宜时重新萌发，快速再生。”
“也就是说，我们烧掉的那片菌毯，可能正在地下通过这些绿茧悄悄复活？”程然脸色凝重。
“更麻烦的是……”孟婷指向绿茧表面的蓝绿色斑点，“这些斑点会分泌一种挥发性的信息素。我做了测试，把绿茧放在通风处，一个时辰后，堡垒周围三里的地下昆虫——尤其是那些以腐殖质为食的甲虫和蠕虫——都开始向这个方向聚集。它们在……为绿茧提供养分。”
仿佛为了印证她的话，隔离沟边缘的土壤突然微微隆起，几只拇指大小、通体暗红的甲虫破土而出，径直爬向陶盘中的绿茧！甲虫触碰到绿茧表面时，蓝绿色斑点立即渗出粘液，将甲虫包裹、溶解，短短几息，甲虫就化为一滩暗红色的汁液，被绿茧吸收。
“它在捕食……”石蜥倒吸一口凉气。
“是主动吸引并消化附近的生物，加速自身恢复。”孟婷收起陶盘，“我们必须彻底清除这些绿茧，否则不出半个月，菌毯就会在堡垒脚下重生，而且可能进化出抗药性——毕竟它已经接触过熔岩灯笼果粉末了。”
程然看着隔离沟外那片焦黑的土地。目力所及，类似的小土包至少有十几处。“怎么清除？火烧不行，物理挖掘可能释放更多孢子，用熔岩灯笼果粉末我们又供应不起。”
“用蓝斑本身的特性。”孟婷眼中闪过一丝决断，“我发现绿茧表面的蓝绿色斑点在接触到银脉水蕉汁液时，会剧烈反应，释放大量热量并自燃。如果我们能找到足够多的银脉水蕉，制成浓缩液喷洒……”
“银脉水蕉只生长在沼泽边缘，距离堡垒四里，而且那片区域有鳄鱼群出没。”鹰眼插话，“上次我们为了采集药用的几株，折了两个人。”
“那就组织更强的队伍。”程然做出决定，“今天下午，我亲自带队去沼泽区。石蜥，你继续负责堡垒防御，尤其注意监视绿茧的变化。孟婷，你准备足够的采集工具和防护装备。这次我们要一次性解决这个问题。”
午后，探索队出发。这次队伍扩大到十五人，除了常规武器，还携带了特制的“防鳄盾”——用三层硬木拼接，表面包裹厚兽皮，边缘镶嵌青铜钉。程然腰间挂着新打造的青铜短矛，矛身中空，可注入熔岩灯笼果提取液，刺中目标后挤压矛柄就能释放毒液。
沼泽区位于堡垒东南方向，需要穿过一片被称为“雾泽林”的过渡地带。这里的树木低矮扭曲，树皮上长满厚厚的苔藓和附生蕨类，地面是深可及膝的腐殖质泥沼，每走一步都会陷下去半尺，拔脚时带起大股黑色气泡，散发出浓烈的甲烷和硫磺味。
“注意脚下泥潭。”鹰眼在前面探路，用长杆不停戳刺，“有些地方看起来是实地，踩下去就是无底泥沼。看那些浮萍——颜色发暗红的最好别碰，下面是腐败的动物尸体形成的‘尸沼’，陷进去就上不来了。”
队伍呈单列缓慢前进。阿彘被孟婷抱在怀里，小家伙异常安静，只是鼻子不断耸动，耳朵转向各个方向。进入雾泽林约一里后，它突然对着右前方一片看似平静的水洼发出警告的低吼。
几乎同时，水洼表面泛起涟漪，一条暗绿色的、布满瘤状凸起的“浮木”缓缓移动——那不是木头，而是一条体长超过两丈的巨鳄！它潜伏在浮萍和水草下，只露出鼻孔和眼睛，若不是阿彘预警，队伍很可能直接踩上去。
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