“退到第一个石厅！利用狭窄通道！”程然边战边撤。地龙王体型庞大，在宽阔处优势明显，但在狭窄通道中行动受限。
队伍且战且退，退到两个石厅之间的裂隙时，程然发现探矿藤出现了异常——那些原本散发着淡蓝色光纹的藤蔓，此刻全部变成了炽热的亮金色，并且疯狂生长，藤蔓如同有生命般缠绕上岩壁，甚至主动向地龙王的方向延伸！
“探矿藤在吸收它体液的金属成分……而且被激活了！”孟婷惊呼，“看藤蔓的走向——它们在指向地龙王身后，斜坡更深处！”
程然瞬间明白：地龙王之所以被惊动，不仅因为钻探，更因为探矿藤的根系可能已经触及了它栖息的矿脉核心。而探矿藤此刻的异变，说明地龙王体液的金属浓度极高，甚至可能……它就是那个“矿脉核心”的守护者，或者，它本身就以高纯度金属矿为食，体表甲壳就是长期富集形成的！
“不能硬拼。”程然做出决断，“岩羊，带人把剩余的爆弹全部布置在裂隙两侧，制造塌方，暂时封死通道！其他人全速撤退！”
爆破计划迅速执行。六颗硫火爆弹被嵌入岩缝，引信串联。队伍撤出裂隙后，程然亲自点燃引信。
“轰！轰轰——！”
连续的爆炸让整个洞穴剧烈摇晃，裂隙上方的岩层在冲击下崩塌，大小石块如雨落下，短短十几息就将通道彻底堵死。地龙王的嘶鸣被隔绝在岩堆之后，逐渐微弱。
回到地面时，已是深夜。清点伤亡，三人轻伤，无人阵亡，但装备损失惨重。更重要的是，硫铁矿洞穴的开采计划被迫中止——至少在地龙王被解决之前。
议事厅内灯火通明。孟婷正在检测从战场上带回的样本：几片探矿藤异变后的叶片，以及一小瓶收集到的地龙王体液。
“体液的主要成分是熔融态的硫磺、铁、铜，还有微量金和银。”孟婷将一滴体液滴在陶片上，体液迅速凝固成暗金色的、带有金属光泽的硬块，“温度极高，估计在流出体外时仍有数百度。这种生物的新陈代谢完全建立在吞噬和转化金属矿上。”
她拿起异变的探矿藤叶片：“而探矿藤在吸收这种体液后，发生了基因层面的快速进化。看叶脉结构——它开始合成一种全新的、兼具柔韧性和金属强度的纤维。如果能稳定这种特性，我们或许能培育出‘活体金属藤’，用于编织防具或制作特殊工具。”
程然揉着眉心：“但地龙王怎么办？不解决它，洞穴里的所有资源都无法开采。”
“也许……不需要解决它。”孟婷眼中闪过一丝灵感，“既然它以高纯度金属矿为食，我们是否可以‘投喂’它，建立某种……共栖关系？比如，将低品位的矿石堆放在特定区域，引导它去进食，从而为我们清理出高品位矿层？或者，利用探矿藤吸收它体液的特性，间接‘采集’它富集的金属？”
这个大胆的想法让所有人都陷入沉思。与如此危险的生物建立联系，无异于与虎谋皮。但若是成功，收益也将是前所未有的。
“需要试验。”程然最终说，“先尝试远距离投喂，观察它的反应。同时，加快探矿藤的培育和研究——如果真能培育出活体金属藤，我们的防御和工具水平将迎来又一次飞跃。”
窗外，阿彘对着洞穴方向发出低沉的呜咽。月光下，新培育的强化血齿莓在微风中摇曳，叶片上的银白色脉纹，与探矿藤的亮金色光纹，仿佛在进行着无声的共鸣。
洞穴深处，被掩埋的通道后方，硫金地龙王缓缓盘踞回矿脉核心。它那简单的神经系统中，第一次记住了“两足生物”的气味和那些会爆炸的小东西。
而在它盘踞的岩层下方，那个漩涡状的蓝色光区深处，探矿藤的根系正在悄无声息地向下延伸，根尖已经触碰到了某种冰冷、光滑、非自然的物质表面。
岛屿的秘密，远比他们想象的更深。而文明的火种，将在与这些远古存在的复杂互动中，找到属于自己的生存之道。
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