勘探计划就此确定：以第二个石厅为中心，在斜坡及周围岩壁选择十个钻探点，同时播种探矿藤。程然安排两班人手，昼夜不停作业，但严格规定每次进洞不超过两个时辰，必须轮换休息。
钻探工作比预想的艰难。即使用上了最好的青铜钻头，在坚硬的岩层上钻出一个深三尺、碗口粗的孔洞也需要大半天时间。更麻烦的是，钻探产生的震动和噪音，似乎惊扰了洞穴深处的某些存在。
第三天夜里，值守在洞口的战士听到深处传来一种新的声音——不是硫斑甲虫的“沙沙”声，也不是蝮蚺游动的摩擦声，而是一种低沉的、类似巨石滚动的轰鸣，伴随着岩层开裂的“咔嚓”声。
“可能是钻探引发的小规模岩层松动。”矿眼判断，但脸色凝重，“也可能……我们吵醒了别的东西。”
程然决定亲自带一队精锐下去查看。这一次，除了常规装备，他们还带上了新制作的“硫火爆弹”——用薄陶罐装入混合了灯笼树液体、硫磺粉和碎燧石的混合物，封口处插入浸油的麻绳作为引信。威力不大，但爆炸时能产生大量高温碎片和刺鼻烟雾，对付集群生物或制造混乱有奇效。
来到第二个石厅时，钻探点已经完成了七个。探矿藤的种子大多已经发芽，细弱的银色藤蔓从岩缝中探出，在昏暗的光线下几乎看不见。但孟婷用特制的荧光粉（磨碎的碧玉金脉兰花蕊混合硝石）撒上去后，藤蔓表面浮现出淡蓝色的光纹——这是根系吸收到金属离子的标志。
“三号、五号、七号点的藤蔓光纹最强，尤其是七号点，蓝色几乎变成亮白色。”孟婷记录着，“下面一定有高浓度铜矿，甚至可能是天然铜。”
七号点位于斜坡中段一块凸起的岩台下方。矿眼正在这里钻探，已经深入四尺，钻头传来的触感突然一变——从坚硬的岩石变成了相对松软的、带有金属摩擦感的物质。
“钻到了！可能是矿脉！”矿眼兴奋地喊道。
就在此时，斜坡深处那低沉的轰鸣声骤然加剧！整个石厅开始轻微震动，岩壁上的赤晶石簌簌落下，积水坑的水面荡起剧烈波纹。
“全体后撤！”程然大喝。
但已经晚了。斜坡底部，那原本被硫斑甲虫占据的狭窄通道，岩壁轰然炸裂！碎石飞溅中，一个庞然大物挤开岩层，探出了它的身躯。
那东西形似放大了数十倍的蜈蚣，体长难以估量，仅露出部分就有三丈以上。通体覆盖着暗金色的、带有金属光泽的骨板，每节骨板边缘生有尖锐的倒刺。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，口器周围丛生着数十条不断挥舞的、末端带钩的触须。最诡异的是，它的体表不断渗出粘稠的、散发着刺鼻硫磺味的暗金色液体，液体滴落在地面，立刻腐蚀出滋滋作响的浅坑。
“‘硫金地龙王’……”孟婷的声音因恐惧而变形，“传说中的洞穴顶级掠食者，以硫铁矿和其中的金属为食，甲壳坚硬如铁，体液具有强腐蚀性和高温……它通常沉睡在矿脉最深处，我们钻探把它惊醒了！”
硫金地龙王显然被激怒了。它那庞大的身躯完全挤出岩层，几乎堵死了整个斜坡通道。口器开合，喷出一股暗金色的炽热雾气，雾气所过之处，岩壁上的“苔藓”瞬间碳化，连赤晶石都开始融化。
“火把没用！它的体液和气息都是助燃物，用火只会引发爆炸！”程然急令，“用投矛和绳索，攻击关节连接处！它的体液是弱点，但也是武器——不要被溅到！”
战士们迅速散开，利用石厅中的岩石作为掩体。鹰眼张弓搭箭，箭镞涂抹了浓缩的灯笼树液体——这是目前已知对硫化物生物最有效的克制物。箭矢破空，精准命中地龙王第三节与第四节骨板的缝隙。
“嗤——！”
液体接触的瞬间，暗金色的甲壳表面腾起白烟，地龙王发出一声刺耳的、如同金属刮擦的嘶鸣！中箭部位的体液分泌骤然加剧，如同小型喷泉般涌出，但伤口并未扩大，反而在体液覆盖下迅速凝固、愈合。
“它的自愈能力太强了！”鹰眼脸色发白。
地龙王已锁定攻击来源，数十条触须如同鞭子般抽向鹰眼藏身的岩石！触须末端的钩子深深嵌入石中，竟将数百斤重的岩石硬生生扯碎！鹰眼险之又险地翻滚避开，碎石擦过他的肩头，带出一道血痕。
“用爆弹！制造混乱！”程然点燃一颗硫火爆弹的引信，奋力掷向地龙王头部。
陶罐在空中划过弧线，在地龙王口器前方炸开！刺眼的火光和浓烟瞬间弥漫，高温碎片击中触须，数条触须应声断裂。地龙王痛苦地蜷缩身躯，但下一刻，它做出了更可怕的举动——它将断裂的触须断口对准人群，猛地喷射出大股暗金色体液！
“盾牌！举盾！”程然大吼。
战士们举起包覆多层兽皮的木盾，体液如雨点般砸下。腐蚀性的液体迅速蚀穿兽皮，接触木盾本体时竟开始燃烧！数面盾牌在几息间化为火团，持盾战士慌忙丢弃。
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