“元首！这样下去不是办法！”鹰眼在邻树大喊，他已点燃最后一个烟爆球掷向树下。爆炸产生的烟雾暂时驱散了部分镰螂，但很快又有新的填补上来。
程然大脑飞速运转。火把即将燃尽，烟雾弹用完，树下有镰螂啃树，空中有蛾群围攻……难道真要葬身于此？
就在这绝望之际，他瞥见腰间竹筒——那株从晶化区带回的神秘植物苗。竹筒在刚才攀爬时被撞开一道缝隙，此刻正散发出一种极淡的、类似薄荷混合硫磺的奇异气味。而奇怪的是，靠近竹筒的几只噬晶蛾，竟微微迟疑，绕开了！
“这气味……”程然心中一动。他冒险腾出一只手，拔出竹筒塞子，将整株植物苗取出。翠绿的叶片在火光下泛着银白叶脉的光泽，顶端那颗赤红浆果鲜艳欲滴。
他咬咬牙，摘下一片叶片揉碎，汁液涂抹在手臂裸露处。然后，他将揉碎的叶片向空中撒去！
奇妙的事情发生了！汁液气味的扩散范围内，噬晶蛾群如同遇到了天敌，纷纷慌乱后退，翅膀碰撞声变得杂乱无序！就连树下的盾甲镰螂，在闻到气味后也明显焦躁不安，停止了啃咬树皮，在原地打转。
“有用！这植物的气味能驱虫！”程然精神大振，“所有人，向我靠拢！用这植物的汁液涂抹暴露部位！”
他小心摘下三片叶片，分别抛给鹰眼和另外两棵树上的同伴。众人如法炮制，将汁液涂抹在皮肤和皮甲上。果然，噬晶蛾群不敢再靠近，只在十步外盘旋；盾甲镰螂也退到二十步外，焦躁地摩擦着口器。
危机暂缓，但远未解除。植物苗只有一株，叶片有限，气味能维持多久也是未知数。他们必须趁此机会突围。
“下树！向东南方向全速撤退！”程然率先滑下树干。双脚落地瞬间，周围的盾甲镰螂一阵骚动，但慑于植物气味，不敢上前。
小队重新集结，受伤战士由两人搀扶，程然手持植物苗在前开路，鹰眼断后。他们以最快速度向东南方突进，所过之处，虫群纷纷避让，如同摩西分海。
但好运没有持续太久。一炷香后，植物苗的叶片几乎用尽，气味开始减弱。噬晶蛾群重新逼近，盾甲镰螂也蠢蠢欲动。更麻烦的是，前方出现了一片开阔的乱石滩——那是瘴气谷边缘的标志，但也意味着失去了树木掩护，他们将完全暴露在虫群的攻击下。
“穿过石滩就是相对安全的林区！”鹰眼喊道，“但石滩宽至少五十丈……”
“冲过去！”程然咬牙道。没有选择，停下就是死。
八人冲入乱石滩。石块大小不一，最大如房屋，小的也有磨盘大，表面湿滑，布满苔藓。他们深一脚浅一脚，速度大减。而身后和两侧，虫群已重新合围！
就在这千钧一发之际，程然手中的植物苗顶端，那颗赤红浆果突然“噗”地一声自行破裂！浓稠的、散发着强烈气味的红色汁液溅出，沾满了程然的手掌和胸前皮甲。
这气味比叶片汁液浓烈十倍！噬晶蛾群如同被沸水泼中，疯狂后退，许多甚至失去平衡坠落在地，翅膀痉挛；盾甲镰螂更是直接掉头逃窜，仿佛遇到了什么恐怖存在。
“浆果汁液效果更强！”程然又惊又喜。他立刻将破裂的浆果在手掌中彻底碾碎，将汁液涂抹在每个人的皮甲表面。浓烈的气味形成一道无形的屏障，虫群再不敢靠近半步。
小队趁机加速，终于冲过乱石滩，重新进入林木相对稀疏的丘陵地带。身后，虫群在石滩边缘逡巡不前，最终不甘地散去。
脱离险境，众人几乎虚脱。程然清点人数，除了最初的伤员外，每人身上都有噬晶蛾叮咬的痕迹，伤口处泛起灰白晶点，但好在涂抹了植物汁液的部位，晶化没有蔓延。
“这东西……是救命恩人。”矿眼看着程然手中仅剩根茎的植物苗，感慨道。
程然小心地将残存的根茎重新放入竹筒。“它能在晶化区存活，以腐蚯分泌物为食，又能驱赶噬晶蛾和盾甲镰螂……这绝对不是普通植物。孟婷一定能从中发现更多秘密。”
他抬头看向东方，天色已近黄昏。必须在天黑前赶回堡垒，夜晚的森林比白天危险十倍。
“休息一刻钟，然后继续赶路。”程然下令，“鹰眼，注意听地下的动静，腐蚯虽死，但难保没有其他东西被孢子惊扰。”
众人席地而坐，就着水囊啃食干硬的肉脯。程然则检查那株植物残茎，发现断裂处渗出少许乳白色汁液，汁液接触空气后迅速凝固，形成半透明的胶状物。他刮下一点，发现这胶状物竟然能微弱发光，在渐暗的天色中如同萤火。
“自发光……也许能在黑暗中驱虫。”程然若有所思。他取出一小片兽皮，将胶状物涂抹其上，做成简易的“荧光标记”。也许以后夜间行动时能用上。
一刻钟后，小队再次出发。有惊无险地穿过最后几里林地，当地火石区温暖的光芒出现在视野中时，所有人都长舒了一口气。
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