“元首!这样下去不是办法!”鹰眼在邻树大喊,他已点燃最后一个烟爆球掷向树下。爆炸产生的烟雾暂时驱散了部分镰螂,但很快又有新的填补上来。
程然大脑飞速运转。火把即将燃尽,烟雾弹用完,树下有镰螂啃树,空中有蛾群围攻……难道真要葬身于此?
就在这绝望之际,他瞥见腰间竹筒——那株从晶化区带回的神秘植物苗。竹筒在刚才攀爬时被撞开一道缝隙,此刻正散发出一种极淡的、类似薄荷混合硫磺的奇异气味。而奇怪的是,靠近竹筒的几只噬晶蛾,竟微微迟疑,绕开了!
“这气味……”程然心中一动。他冒险腾出一只手,拔出竹筒塞子,将整株植物苗取出。翠绿的叶片在火光下泛着银白叶脉的光泽,顶端那颗赤红浆果鲜艳欲滴。
他咬咬牙,摘下一片叶片揉碎,汁液涂抹在手臂裸露处。然后,他将揉碎的叶片向空中撒去!
奇妙的事情发生了!汁液气味的扩散范围内,噬晶蛾群如同遇到了天敌,纷纷慌乱后退,翅膀碰撞声变得杂乱无序!就连树下的盾甲镰螂,在闻到气味后也明显焦躁不安,停止了啃咬树皮,在原地打转。
“有用!这植物的气味能驱虫!”程然精神大振,“所有人,向我靠拢!用这植物的汁液涂抹暴露部位!”
他小心摘下三片叶片,分别抛给鹰眼和另外两棵树上的同伴。众人如法炮制,将汁液涂抹在皮肤和皮甲上。果然,噬晶蛾群不敢再靠近,只在十步外盘旋;盾甲镰螂也退到二十步外,焦躁地摩擦着口器。
危机暂缓,但远未解除。植物苗只有一株,叶片有限,气味能维持多久也是未知数。他们必须趁此机会突围。
“下树!向东南方向全速撤退!”程然率先滑下树干。双脚落地瞬间,周围的盾甲镰螂一阵骚动,但慑于植物气味,不敢上前。
小队重新集结,受伤战士由两人搀扶,程然手持植物苗在前开路,鹰眼断后。他们以最快速度向东南方突进,所过之处,虫群纷纷避让,如同摩西分海。
但好运没有持续太久。一炷香后,植物苗的叶片几乎用尽,气味开始减弱。噬晶蛾群重新逼近,盾甲镰螂也蠢蠢欲动。更麻烦的是,前方出现了一片开阔的乱石滩——那是瘴气谷边缘的标志,但也意味着失去了树木掩护,他们将完全暴露在虫群的攻击下。
“穿过石滩就是相对安全的林区!”鹰眼喊道,“但石滩宽至少五十丈……”
“冲过去!”程然咬牙道。没有选择,停下就是死。
八人冲入乱石滩。石块大小不一,最大如房屋,小的也有磨盘大,表面湿滑,布满苔藓。他们深一脚浅一脚,速度大减。而身后和两侧,虫群已重新合围!
就在这千钧一发之际,程然手中的植物苗顶端,那颗赤红浆果突然“噗”地一声自行破裂!浓稠的、散发着强烈气味的红色汁液溅出,沾满了程然的手掌和胸前皮甲。
这气味比叶片汁液浓烈十倍!噬晶蛾群如同被沸水泼中,疯狂后退,许多甚至失去平衡坠落在地,翅膀痉挛;盾甲镰螂更是直接掉头逃窜,仿佛遇到了什么恐怖存在。
“浆果汁液效果更强!”程然又惊又喜。他立刻将破裂的浆果在手掌中彻底碾碎,将汁液涂抹在每个人的皮甲表面。浓烈的气味形成一道无形的屏障,虫群再不敢靠近半步。
小队趁机加速,终于冲过乱石滩,重新进入林木相对稀疏的丘陵地带。身后,虫群在石滩边缘逡巡不前,最终不甘地散去。
脱离险境,众人几乎虚脱。程然清点人数,除了最初的伤员外,每人身上都有噬晶蛾叮咬的痕迹,伤口处泛起灰白晶点,但好在涂抹了植物汁液的部位,晶化没有蔓延。
“这东西……是救命恩人。”矿眼看着程然手中仅剩根茎的植物苗,感慨道。
程然小心地将残存的根茎重新放入竹筒。“它能在晶化区存活,以腐蚯分泌物为食,又能驱赶噬晶蛾和盾甲镰螂……这绝对不是普通植物。孟婷一定能从中发现更多秘密。”
他抬头看向东方,天色已近黄昏。必须在天黑前赶回堡垒,夜晚的森林比白天危险十倍。
“休息一刻钟,然后继续赶路。”程然下令,“鹰眼,注意听地下的动静,腐蚯虽死,但难保没有其他东西被孢子惊扰。”
众人席地而坐,就着水囊啃食干硬的肉脯。程然则检查那株植物残茎,发现断裂处渗出少许乳白色汁液,汁液接触空气后迅速凝固,形成半透明的胶状物。他刮下一点,发现这胶状物竟然能微弱发光,在渐暗的天色中如同萤火。
“自发光……也许能在黑暗中驱虫。”程然若有所思。他取出一小片兽皮,将胶状物涂抹其上,做成简易的“荧光标记”。也许以后夜间行动时能用上。
一刻钟后,小队再次出发。有惊无险地穿过最后几里林地,当地火石区温暖的光芒出现在视野中时,所有人都长舒了一口气。
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