离开晶化区不到一里，程然小队的脚步被迫再次放缓。林间的雾气非但没有散去，反而愈发浓重，能见度降至不足十步。更麻烦的是，那些被烟爆球暂时驱散的噬晶蛾并未放弃追踪——它们的翅膀碰撞声始终在雾气深处回荡，如同无数细小风铃在耳边摇响，时远时近，扰得人心神不宁。
“它们在学习。”鹰眼压低声音，示意众人蹲伏在一处乱石堆后，“刚才烟爆球炸开时，它们退到三十步外观察，现在保持在二十步距离盘旋。这些虫子……比想象中聪明。”
受伤的战士脸色越发苍白，小腿伤口处的灰白色虽未继续蔓延，但整条腿开始麻木。“元首，我……我跑不快了。”他咬牙道，“你们先走，我留下断后。”
“说什么胡话。”程然撕下内衬布条，蘸取硝石消毒液为他重新包扎，“我们是一起来的，就要一起回去。岩羊，你扶着他；矿眼，你和阿木负责左右警戒。所有人保持队形，继续向东南方向撤退——那边是上风口，烟雾能维持更久。”
队伍重新移动，但速度明显下降。阿彘在岩羊怀中不安地扭动，时而对着前方雾气低吼，时而转向左侧茂密的灌木丛。它的预警变得频繁而混乱，显然感知到了多方向的威胁。
突然，左侧灌木丛传来密集的“沙沙”声！不是噬晶蛾的清脆碰撞，而是某种硬质节肢刮擦植物茎秆的摩擦声。几乎同时，右侧也响起相同的声音——他们被包抄了！
“背靠背围圈！火把向外！”程然厉喝。
八人迅速形成防御圈，火把与盾牌朝外。雾气中，数十只暗褐色的身影缓缓浮现——那是一种形似放大了数倍的蟑螂、但背部甲壳呈菱形板块拼接状的昆虫，每只都有家猫大小。它们头部生有一对粗短的触须和一对锋利的咀嚼式口器，六条腿末端是带有倒钩的跗节，爬行时在树干和岩石上留下深深的刻痕。
“‘盾甲镰螂’。”鹰眼的声音紧绷如弦，“杂食性，群居，甲壳坚硬，口器能咬断骨头。通常只在夜间活动……是孢子爆发改变了它们的习性？”
话音未落，正前方三只盾甲镰螂突然加速冲锋！它们爬行速度极快，六足交替间几乎化为残影，眨眼间已扑至面前！
“刺腿关节！”程然长矛疾刺，精准命中一只镰螂前腿与躯干连接的薄弱处。矛尖刺入约半寸，暗绿色的体液喷溅而出。镰螂发出尖锐的嘶鸣，前腿一软扑倒在地，但另外两只已分别扑向左右两侧的战士！
“砰！”“锵！”
左侧战士用盾牌挡住扑击，盾面被镰螂口器咬穿三个小洞；右侧战士挥刀砍中镰螂背甲，却只留下一道白痕，反被镰螂扑倒在地！千钧一发之际，矿眼掷出鹤嘴锄，沉重的石质锄头砸中镰螂侧腹，将其砸得翻滚出去。
但更多的盾甲镰螂从雾气中涌出，数量不下三十只！它们似乎并不急于强攻，而是散开呈半圆形，缓缓逼近，复眼中闪烁着冰冷的光。
“它们在消耗我们的体力。”程然快速观察，“等我们火把熄灭或出现破绽……鹰眼，烟爆球还有几个？”
“两个。”鹰眼舔了舔干裂的嘴唇，“但雾气太重，爆炸后烟雾扩散不开，效果会大打折扣。”
就在这时，一直被岩羊抱着的阿彘突然挣脱怀抱，落地后对着队伍后方——他们来时的方向——发出前所未有的凄厉嚎叫！那声音充满极致的恐惧，甚至带着绝望的意味。
众人心头一凛，回头望去。浓雾深处，一片朦胧的、闪烁着七彩微光的身影正缓缓压来——是噬晶蛾群！数量之多，仿佛整个雾霭都在发光。翅膀的碰撞声汇成一片低沉的嗡鸣，如同死神的呢喃。
前有盾甲镰螂堵截，后有噬晶蛾群追击，两侧是密林和乱石，小队陷入绝境。
“上树！”程然当机立断，“盾甲镰螂不会爬树！所有人，找最粗的树往上爬！”
这几乎是唯一生路。众人迅速散开，各自寻找最近的大树。受伤的战士被岩羊和矿眼架起，三人合力攀上一棵三人合抱的巨杉；程然和鹰眼选了一棵枝杈横生的古松；阿木和另一名战士则爬上一株叶片肥厚如蒲扇的“巨扇棕”。
阿彘在树下焦急转圈，它不会爬树。程然从树上垂下绳索：“阿彘，抓住！”
但就在此时，噬晶蛾群已至！它们并未理会树下的盾甲镰螂，而是直接扑向树上的人类——显然，人类携带的金属武器和矿物样本对它们吸引力更大。
“火把！挥动火把！”程然大吼。
树上众人拼命挥舞火把，但蛾群数量太多，前仆后继。几只噬晶蛾突破火焰防线，落在程然肩头，口器狠狠刺入皮甲缝隙！一阵尖锐的刺痛传来，被刺部位迅速麻木，皮肤表面泛起细小的灰白色晶点。
“它们口器带结晶毒！”程然反手拍死一只，但更多蛾子扑来。他只能一手挥动火把，一手护住头脸，狼狈不堪。
更糟糕的是，树下的盾甲镰螂并未离去，它们围在树干周围，用口器啃咬树皮，发出令人牙酸的“咔嚓”声。这些昆虫的咬合力惊人，照此速度，不出半个时辰，树木就会被啃断！
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