晨雾如纱,氤氲在三叠泉谷地新生的绿意之上。东侧废墟方向,那片哑黑色的死寂区域在薄雾中若隐若现,如同大地上一块尚未愈合的溃烂疮疤。石蜥天未亮就带着两名最警觉的战士,伏在距离废墟三十步外的一处土坡后,已观察了半个时辰。
“没有动静。”岩刺压低声音,手中紧握涂抹了双重药膏的短矛,“连只虫子都没有飞进去。”
石蜥眯着眼睛,目光扫过那片黑色区域的边缘。昨日陷阱触发时留下的焦黑痕迹和断续的黑色粘液印记还清晰可见,但一夜过去,那些粘液似乎已干涸凝固,颜色变成了暗沉的灰褐色,与周围的焦土几乎融为一体。
“它在蛰伏。”石蜥低声道,“受了伤,需要时间恢复。但绝不能放松警惕。鹰眼,你眼睛最毒,看那片黑色区域的范围,比昨天有没有变化?”
一旁的鹰眼早已将那片区域刻在脑中。他缓缓摇头:“范围没扩大,但颜色……好像更深了些。不是单纯的黑色,有点发暗紫,像淤血。”
这是个危险的信号。那东西在积蓄力量,或许还在发生某种他们尚不了解的变化。
“撤。”石蜥果断下令,“换第二组来盯。记住,只观察,不靠近,有任何异常立刻发信号。”
三人猫着腰,借着晨雾和地形的掩护,悄无声息地退回光膜内。
与此同时,温泉试验点旁的棚屋内,程然正缓缓活动着身体。星斑暖玉果的持续滋养效果显着,一夜休整后,他感到体力恢复了六七成,经脉中那股滞涩的刺痛感已基本消失,只是胸口仍有些发闷——那是能量透支后的正常反应。
孟婷端着一碗冒着热气的肉糜汤走进来,见他已能自己站立行走,眼中露出欣慰。“今天感觉怎么样?”
“好多了。”程然接过陶碗,碗中是切得细碎的肉干和昨天新采的野菜嫩叶熬成的糊状食物,还特意撒了一小撮磨碎的“岩盐”——这是前日清理战场时,从一名牺牲战士随身皮囊里找到的,仅有拳头大一小块,却是维系身体机能的宝贵物资。“废墟那边有动静吗?”
“石蜥刚回来汇报,暂时没有。”孟婷在旁边的石凳上坐下,从怀中掏出一个小皮囊,“但鹰眼观察到那黑色区域颜色变深了,可能是某种变化。我们必须加快准备。”
她打开皮囊,倒出几样东西。最显眼的是一小撮新鲜的、呈灰白色的苔藓状植物,叶片细如发丝,表面覆盖着极细的霜状结晶,散发着清凉微苦的气味。
“这是‘地脉青霜’。”孟婷小心地拈起一丝,“昨天我让阿草和草翁在温泉下游、未被污染的湿冷岩壁下找到的。草翁说,这东西只在最干净的地下水渗出处的背阴石壁上生长,极其稀少。它性极寒,能中和热毒,更重要的是,它对‘腐死之气’——也就是类似废墟那种阴冷死寂的能量——有很强的吸附和净化作用。”
程然仔细看着那细如毫芒的苔藓:“怎么用?”
“捣碎成糊,外敷在被那种阴冷能量侵蚀的伤口上,可以拔毒。也可以晒干研磨成粉,混合净化植物汁液,制成药膏,涂抹在武器或防护装备上,增加对那东西的克制效果。”孟婷说着,又从皮囊里取出几颗黄豆大小、呈半透明淡蓝色的结晶颗粒,“这是在发现‘地脉青霜’的岩壁下方,找到的伴生矿物‘寒晶砂’。触手冰凉,能长时间保持低温,或许可以用来制作延缓那东西能量恢复的陷阱。”
思路渐渐清晰。那潜伏的毁灭意识碎片依赖吸食生机、恢复自身,其能量性质偏阴冷死寂。那么用极寒、吸附死气的“地脉青霜”,配合能保持低温的“寒晶砂”,或许能构建出限制其活动、甚至逐步消磨其本源的长期防御。
“需要大量采集。”程然沉吟,“但温泉下游背阴处范围有限,产量不会高。而且那地方虽然目前安全,但靠近未净化的区域,采集有风险。”
“我已经让草翁带人,尝试用温泉水和净化植物汁液浸泡过的碎石,在光膜内靠近北侧山壁的阴湿处,模拟‘地脉青霜’的生长环境。”孟婷眼中闪烁着实验者的光芒,“虽然不知道能否成功,但值得尝试。另外,赵虎上午带人清理西侧坍塌仓库时,发现了几罐密封完好的‘硫磺粉’和‘硝石’——应该是之前尝试制作火药留下的原料。虽然我们缺乏炭粉,完整的火药做不成,但硫磺和硝石混合后点燃,能产生刺鼻浓烟和高温,或许也能干扰那东西。”
程然点头。面对未知而危险的敌人,需要多手准备。“今天的主要任务:第一,继续严密监视废墟,记录任何细微变化;第二,全力采集和尝试培育‘地脉青霜’;第三,利用现有材料,制作针对性的武器和陷阱;第四,扩大光膜内可耕种面积,抢种一批速生作物。”
命令迅速传达下去。谷地在短暂休整后,再次高效运转起来。
孟婷带着阿草和两名略通药理的妇人,来到温泉下游的背阴岩壁处。这里水汽丰沛,岩壁长年不见阳光,湿滑冰冷。在一片墨绿色的普通苔藓中,零星分布着几小簇灰白色的“地脉青霜”,最大的一簇也不过巴掌大,细密的霜状结晶在昏暗光线下泛着微弱的莹白光泽。
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