晨雾如纱，氤氲在三叠泉谷地新生的绿意之上。东侧废墟方向，那片哑黑色的死寂区域在薄雾中若隐若现，如同大地上一块尚未愈合的溃烂疮疤。石蜥天未亮就带着两名最警觉的战士，伏在距离废墟三十步外的一处土坡后，已观察了半个时辰。
“没有动静。”岩刺压低声音，手中紧握涂抹了双重药膏的短矛，“连只虫子都没有飞进去。”
石蜥眯着眼睛，目光扫过那片黑色区域的边缘。昨日陷阱触发时留下的焦黑痕迹和断续的黑色粘液印记还清晰可见，但一夜过去，那些粘液似乎已干涸凝固，颜色变成了暗沉的灰褐色，与周围的焦土几乎融为一体。
“它在蛰伏。”石蜥低声道，“受了伤，需要时间恢复。但绝不能放松警惕。鹰眼，你眼睛最毒，看那片黑色区域的范围，比昨天有没有变化？”
一旁的鹰眼早已将那片区域刻在脑中。他缓缓摇头：“范围没扩大，但颜色……好像更深了些。不是单纯的黑色，有点发暗紫，像淤血。”
这是个危险的信号。那东西在积蓄力量，或许还在发生某种他们尚不了解的变化。
“撤。”石蜥果断下令，“换第二组来盯。记住，只观察，不靠近，有任何异常立刻发信号。”
三人猫着腰，借着晨雾和地形的掩护，悄无声息地退回光膜内。
与此同时，温泉试验点旁的棚屋内，程然正缓缓活动着身体。星斑暖玉果的持续滋养效果显着，一夜休整后，他感到体力恢复了六七成，经脉中那股滞涩的刺痛感已基本消失，只是胸口仍有些发闷——那是能量透支后的正常反应。
孟婷端着一碗冒着热气的肉糜汤走进来，见他已能自己站立行走，眼中露出欣慰。“今天感觉怎么样？”
“好多了。”程然接过陶碗，碗中是切得细碎的肉干和昨天新采的野菜嫩叶熬成的糊状食物，还特意撒了一小撮磨碎的“岩盐”——这是前日清理战场时，从一名牺牲战士随身皮囊里找到的，仅有拳头大一小块，却是维系身体机能的宝贵物资。“废墟那边有动静吗？”
“石蜥刚回来汇报，暂时没有。”孟婷在旁边的石凳上坐下，从怀中掏出一个小皮囊，“但鹰眼观察到那黑色区域颜色变深了，可能是某种变化。我们必须加快准备。”
她打开皮囊，倒出几样东西。最显眼的是一小撮新鲜的、呈灰白色的苔藓状植物，叶片细如发丝，表面覆盖着极细的霜状结晶，散发着清凉微苦的气味。
“这是‘地脉青霜’。”孟婷小心地拈起一丝，“昨天我让阿草和草翁在温泉下游、未被污染的湿冷岩壁下找到的。草翁说，这东西只在最干净的地下水渗出处的背阴石壁上生长，极其稀少。它性极寒，能中和热毒，更重要的是，它对‘腐死之气’——也就是类似废墟那种阴冷死寂的能量——有很强的吸附和净化作用。”
程然仔细看着那细如毫芒的苔藓：“怎么用？”
“捣碎成糊，外敷在被那种阴冷能量侵蚀的伤口上，可以拔毒。也可以晒干研磨成粉，混合净化植物汁液，制成药膏，涂抹在武器或防护装备上，增加对那东西的克制效果。”孟婷说着，又从皮囊里取出几颗黄豆大小、呈半透明淡蓝色的结晶颗粒，“这是在发现‘地脉青霜’的岩壁下方，找到的伴生矿物‘寒晶砂’。触手冰凉，能长时间保持低温，或许可以用来制作延缓那东西能量恢复的陷阱。”
思路渐渐清晰。那潜伏的毁灭意识碎片依赖吸食生机、恢复自身，其能量性质偏阴冷死寂。那么用极寒、吸附死气的“地脉青霜”，配合能保持低温的“寒晶砂”，或许能构建出限制其活动、甚至逐步消磨其本源的长期防御。
“需要大量采集。”程然沉吟，“但温泉下游背阴处范围有限，产量不会高。而且那地方虽然目前安全，但靠近未净化的区域，采集有风险。”
“我已经让草翁带人，尝试用温泉水和净化植物汁液浸泡过的碎石，在光膜内靠近北侧山壁的阴湿处，模拟‘地脉青霜’的生长环境。”孟婷眼中闪烁着实验者的光芒，“虽然不知道能否成功，但值得尝试。另外，赵虎上午带人清理西侧坍塌仓库时，发现了几罐密封完好的‘硫磺粉’和‘硝石’——应该是之前尝试制作火药留下的原料。虽然我们缺乏炭粉，完整的火药做不成，但硫磺和硝石混合后点燃，能产生刺鼻浓烟和高温，或许也能干扰那东西。”
程然点头。面对未知而危险的敌人，需要多手准备。“今天的主要任务：第一，继续严密监视废墟，记录任何细微变化；第二，全力采集和尝试培育‘地脉青霜’；第三，利用现有材料，制作针对性的武器和陷阱；第四，扩大光膜内可耕种面积，抢种一批速生作物。”
命令迅速传达下去。谷地在短暂休整后，再次高效运转起来。
孟婷带着阿草和两名略通药理的妇人，来到温泉下游的背阴岩壁处。这里水汽丰沛，岩壁长年不见阳光，湿滑冰冷。在一片墨绿色的普通苔藓中，零星分布着几小簇灰白色的“地脉青霜”，最大的一簇也不过巴掌大，细密的霜状结晶在昏暗光线下泛着微弱的莹白光泽。
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