程然在试验点净化能量的持续滋养下恢复得比预期更快。第三天清晨，他已经能在孟婷的搀扶下走出棚屋，倚靠着新削制的木杖，缓缓巡视这片初现生机的土地。
淡金色的光膜稳定笼罩着温泉区及周边约二十丈的范围，像一只倒扣的碗，将污浊与危险隔绝在外。光膜内，地面干燥洁净，前日种下的几处净化植物分株已扎根抽叶，嫩绿的叶片边缘泛着淡淡的金芒。更令人惊喜的是，在温泉水流经的沟渠旁，一片约莫丈许见方的土地上，竟冒出了密密麻麻、针尖般的翠绿嫩芽——那是阿草带着妇孺们撒下的“地肤籽”和“岩薯”块茎切块，在净化能量与温泉地热的双重作用下，打破了季节限制，提前萌发了。
“生命力比预想的顽强。”孟婷蹲下身，用指尖轻轻拨开表土，观察着一株“岩薯”芽苗的根系。芽苗虽小，但主根已深入土中两寸，侧根发达，呈现出健康的乳白色。“净化能量不仅驱除了土壤中的污染毒素，似乎还激活了土壤本身的肥力。你看这土，”她捻起一小撮，在指尖搓开，“颜色从灰黑转向了深褐，质地也变得松软，有了腐殖质的气味。”
程然点头，目光却越过这片新绿，投向光膜外那片被封锁的东侧废墟。即使隔着光膜和数十步距离，他也能隐约感觉到那里散发出的、与周围环境格格不入的阴冷气息，如同盛夏林中一块终年不化的寒冰。
“那片区域……”他开口，声音仍有些沙哑。
“石蜥和鹰眼加强了警戒，划出了三十步的隔离带，不许任何人靠近。”孟婷站起身，神色凝重，“昨天傍晚，隔离带边缘一株刚刚移栽的净化植物幼苗，一夜之间枯萎了，叶片变成了紫黑色，一碰就碎。不是被污染侵蚀的那种溃烂，而是像……被吸干了所有生机。”
她说着，从随身皮囊里取出一个用油纸小心包裹的东西，展开后是一片半个手掌大小、完全炭化发黑的植物叶片，叶片脉络还保持着清晰，但颜色暗紫近黑，触手冰冷，没有丝毫水分。
程然接过叶片，仔细端详。叶片上感受不到“潮水”那种狂暴的污染能量，却有一种更为精纯、更为贪婪的“死寂”感。“是那东西做的。它在试探，也在恢复。”
“我们需要主动找出它，解决它。”孟婷语气坚定，“不能让它像毒瘤一样在暗处生长，威胁这片刚建立的净土。”
“需要准备。”程然将叶片递还，“它对净化能量有反应，会主动避开或破坏。我们可以利用这点，设下陷阱。另外，需要弄清楚它现在的形态、活动规律和弱点。石蜥擅长追踪和潜行，鹰眼眼力好，让他们先去外围近距离观察，但绝对不要踏入隔离带。”
两人正商议着，阿草气喘吁吁地跑来：“长老，元首！草翁长老在温泉上游岩缝里发现了一种没见过的果子，长得怪，气味也怪，他不敢确定有没有毒，请您过去看看！”
温泉上游，靠近山壁泉眼处，水汽氤氲，岩壁常年被温热的泉水浸润，生长着厚厚的墨绿色苔藓和喜热蕨类。草翁正蹲在一处突出的岩石下，指着岩缝中几株攀附生长的奇特植物。
那植物形似藤蔓，但茎秆呈半透明的琥珀色，内部似有乳白色的汁液缓缓流动。叶片稀少，形如竹叶但更窄，边缘有细密的银色锯齿。最引人注目的是它的果实——约有鸽蛋大小，通体浑圆，表皮是温润的玉白色，表面布满极其细小的、如同星辰般的淡蓝色斑点，在温泉蒸汽和水光映照下，闪烁着梦幻般的微光。几颗果实簇生在一起，散发着一股奇异的香气，似兰非兰，似蜜非蜜，清甜中带着一丝极淡的、类似薄荷的清凉感。
“这是……”孟婷靠近仔细辨识，眼中渐渐露出惊异之色，“‘星斑暖玉果’？我只在残破的古植物图谱上见过类似的描绘，据说只生长在纯净的地热泉眼附近，极为罕见。图谱记载其果实性温平，富含特殊生机，能调和气血、快速补充体力，尤其对能量透支和经络损伤有奇效。但因为生长环境苛刻，极难人工培育，几乎未被详细研究过。”
她小心地摘下一颗果实，入手微温，表皮细腻如玉。她用骨刀轻轻划开一道小口，内部果肉竟是半透明的淡金色，汁液丰沛，香气愈发浓郁。她取出一根银针（从现代带来的少数物品之一，一直妥善保存）插入果肉，片刻后取出，银针毫无变色。
“初步判断无毒。”孟婷将果实递给程然，“你可以试试。如果真是‘星斑暖玉果’，对你现在的恢复应该大有裨益。”
程然接过，咬了一小口。果肉入口即化，汁液清甜，带着一股温和的暖流滑入腹中，迅速扩散至四肢百骸。连日来的虚弱感和隐隐的经脉滞涩感，竟在这一口果肉下肚后，明显缓解了几分。他眼睛一亮，几口将剩下的果实吃完，一股融融暖意在体内流转，精神都为之一振。
“效果显着！”程然感受着体内的变化，“这东西是宝贝。能移栽吗？”
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