暗红色的“心脏”在缓慢而有力地搏动，每一次收缩舒张，都带动周围粘稠的“潮水”泛起涟漪，将那股混合着极致甜腻、硫磺与腐肉的气息推得更远。匍匐在核心外围的龟甲兽如同镶嵌在污泥中的铁灰色卵石，背部的肉瘤与地面延伸出的暗红“根须”一同微微脉动，仿佛在共享着同一个邪恶的生命循环。
程然五人就伏在三十步外一处相对干燥的乱石堆后，透过石缝死死盯着那令人心悸的景象。距离如此之近，那股能量辐射带来的不适感已不仅仅是头晕目眩，更伴随着一种莫名的、源自灵魂深处的烦躁与恐惧，仿佛有无数细碎的低语在耳边嗡鸣，催促着他们放弃、逃离、或者……融入那片黑暗。
“周围的龟甲兽大概三十只，最近的离我们不到二十步。”岩鹰用几乎听不见的气声汇报，手指在石头上轻轻划出敌人大致方位，“核心本身……看不出明显的弱点，但那些搏动的‘血管’脉络，看起来最活跃，能量流动也最集中。”
“直接冲击核心不可能，会被龟甲兽群瞬间淹没。”灰隼低声道，他试着将一支涂膏箭搭在弓上，瞄准核心，但手臂却不受控制地微微颤抖，不仅是体力消耗，更是那股无形威压的影响。“必须先解决或者引开一部分守卫。”
石蜥的鼻子微微抽动，仔细分辨着空气中复杂的气味：“除了‘潮水’和怪物的味道，还有一股很淡的……类似于‘引瘴藤’但又不同的清凉腥气，从核心侧后方传来，被‘潮水’气味盖住了大部分。”
“侧后方？”程然心中一动，难道除了这个核心，还有其他东西？
“我去看看。”石蜥如同真正的蜥蜴般，贴着地面，悄无声息地向侧后方潜去。他的身影很快消失在更加浓稠的、颜色近乎紫黑的雾气中。
等待的时间异常煎熬。核心每一次搏动都像敲击在众人心头的战鼓，龟甲兽群沉默的守卫更增添了无形的压力。坚爪紧握着涂膏长矛，手心里全是汗。岩鹰和灰隼则不断调整着呼吸，试图对抗那股越来越强的精神侵蚀。
约莫过了一盏茶功夫，石蜥的身影才重新从雾气中钻出，脸上带着一丝难以掩饰的惊异和激动。
“后面……有一片不大的‘净地’！”他快速低语，“大概离核心不到五十步，是一小片隆起的、相对干燥的岩石区，上面长着几株……很奇怪的植物！”
他描述着所见：那片岩石区约莫丈许方圆，地面是灰白色的坚硬岩石，与周围暗红的污泥截然不同。岩石上生长着几株低矮的植物，形态介于藤蔓与灌木之间，主茎暗红带青铜光泽，叶片细长呈针状，叶脉是暗金色，开的花极小，呈墨绿色，散发出的正是那股混合了清凉与腥气的特殊味道。而最奇特的是，这些植物的根系并未深深扎入岩石，而是贴着岩面蔓延，末端竟延伸出去，与“潮水”边缘的暗红物质若即若离，甚至有几条细根，直接探入了“潮水”之中，根系接触“潮水”的部位，颜色明显更加鲜亮，而周围的“潮水”则呈现出微弱的、被“净化”般的灰白痕迹！
“它们……在吸收‘潮水’的能量？还是在进行某种转化？”程然立刻联想到孟婷正在研究的藤蔓与异果。
“不确定，但那些植物周围，几乎没有龟甲兽，连‘潮水’的漫延似乎也绕开了那片岩石区。”石蜥补充道，“而且，我在其中一株最大的植物根部，发现了几颗鸽子蛋大小、外壳坚硬、表面有螺旋纹路的暗红色‘石头蛋’，摸上去温热，和我们的‘热石’有点像，但能量感觉更……‘活’。”
能吸收或转化污染能量、形成“净地”、甚至可能产出类似“热石”物质的奇特植物？这简直是绝境中的意外发现！
“那些植物和‘石头蛋’，可能是我们理解甚至对抗这个核心的关键！”程然眼中闪过锐利的光芒，“石蜥，你再潜回去，尽量在不惊动核心和守卫的前提下，采集一些植物的叶片、花朵，如果能安全取到一颗‘石头蛋’更好！注意安全！”
石蜥领命，再次消失。
“我们也不能干等。”程然转向岩鹰和灰隼，“必须试探一下核心和龟甲兽的反应。灰隼，你瞄准离我们最近、侧对核心方向的那只龟甲兽背上的肉瘤，用涂膏箭射一箭，看看反应，也为石蜥的行动制造点动静掩护。岩鹰，你准备投掷一颗‘膏石弹’，目标是核心边缘、靠近那些搏动血管的地方，不必求杀伤，主要是观察核心对净化能量的直接反应。”
“是！”
灰隼深吸一口气，强行压下手臂的颤抖，将弓拉满，涂膏箭镞在昏暗的光线下泛着微弱的金绿光泽。他瞄准了二十步外一只侧身对着他们、肉瘤暴露较为明显的龟甲兽。
嘣！箭矢离弦，在浓稠的空气中发出沉闷的破空声，精准地钉入那只龟甲兽背部的肉质器官！
“噗嗤！”如同热刀切入油脂，涂膏箭矢对能量核心的破坏力再次显现！暗红色的肉瘤剧烈痉挛，迅速萎缩、发黑，喷出的气雾戛然而止！那只龟甲兽发出惊天动地的痛苦嘶吼，庞大的身躯猛地弹起，疯狂扭动，周围的淡红色力场彻底崩溃！
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