休整的命令在三叠泉谷地内迅速转化为具体行动。连续两日的喘息，在温泉滋养和相对安全的微环境下，让望陆营幸存者们憔悴的脸色恢复了些许血色，疲惫紧绷的神经也稍稍松弛。然而，无人真正放松。每个人都知道，这温暖的水汽与暂时的安宁，不过是风暴眼中脆弱的平静。
程然将岩腔遗迹的探索计划告知了核心成员。反应各异：赵虎和坚爪等战士摩拳擦掌，眼中燃起战意，连续的被动防御早已让他们憋闷；一些伤势未愈或体力较弱的成员则面露忧色，但无人反对——所有人都明白，困守终非长久之计，理解这片土地的奥秘，才是生存的根本。
“此行目标明确：抵达西北方向的岩腔遗迹，尽可能深入地勘查，重点是那位‘守门人’遗骸手中的黑色石柱，以及遗迹内其他可能与金属薄片相关的图案或物品。非必要不交战，不深入未知区域，获取信息后立即返回。”程然在篝火旁的地面上用树枝画出简易路线图，“路线选择绕行‘红土苔原’扩张边缘和西面黑雾区域的结合部，那里根据红纹部落的观察和我们的了望，目前相对‘平静’，但需极度警惕。”
“队伍必须精干。”他看向众人，“我带队，孟婷必须同行，她对遗迹符号和能量反应最敏感。坚爪，你选五名最机警、体力最好的战士随行护卫。赵虎留守，负责谷地防御，与红纹部落保持协调。岩鹰，你熟悉地形，负责前哨探路。”
人选很快确定。除了程然、孟婷、坚爪，还有擅长攀爬和设置陷阱的山猫、眼神锐利的灰隼、力量出众的石刚，以及两名红纹部落主动请缨的战士——一个叫“鹰眼”，以视力极佳和追踪能力闻名；另一个叫“磐石”，沉默寡言却异常沉稳可靠，对西北方向的地形较为熟悉。
接下来的时间，是紧锣密鼓的准备。武器需要重新打磨和淬毒，孟婷将最后一点“缚魂膏”和提取出的“艳尸菌”麻痹毒素，小心地涂抹在矛头、箭镞和匕首上。护甲则用拆解下来的、相对完好的皮甲片，结合新鞣制的兽皮和藤蔓重新编织、加固，关键部位嵌入了薄薄的云母岩片或打磨过的“温血石”碎片，虽然防护力有限，但或许能提供些微的能量抗性。
红纹部落慷慨地分享了更多本地生存智慧。石语者老者让族人送来几捆特殊的“驱雾蒿”，这种蒿草燃烧时释放的辛辣烟雾，能在小范围内有效驱散毒雾，持续时间约一刻钟。他们还提供了一种用“温泉草”根茎混合某种耐热菌类发酵制成的“耐毒膏”，涂抹在口鼻周围，能轻微过滤毒气并提供短暂的能量舒缓感，虽然无法根治，但能延长在毒雾中的活动时间。
孟婷则抓紧一切时间研究金属薄片拓印和火焰叶脉灌木。她发现，当金属片靠近正在生长的火焰叶脉灌木时，不仅纹路光芒会脉动，灌木叶片上的金色叶脉也会随之同步明暗，仿佛在共鸣。她尝试用不同频率轻轻敲击金属片边缘，发现特定频率下，灌木叶脉的明暗节奏会改变，甚至有一株较嫩的枝条会朝着金属片方向微微弯曲！
“这种灌木很可能被远古文明刻意培育或改造过，作为能量网络的‘生物传感器’或‘调谐器’！”孟婷兴奋地记录，“如果我们能理解这种‘共鸣’的规律，或许就能更安全地接近和探索遗迹，甚至……初步激活金属片的某些基础功能？”
她小心翼翼地截取了几段带有嫩芽的火焰叶脉灌木枝条，用浸透温泉水混合银脉冰心果液的苔藓包裹，放入特制的透气皮囊，准备携带上路。同时，她根据金属片与灌木的初步共鸣数据，尝试调整了几根备用“驱影棒”的内部纹路和能量配比，制作了三根试验性的“共鸣探针”，希望能用于探测遗迹内的能量场。
第三日黎明前，天色依然被污浊雾霭笼罩，只有东方透出极淡的灰白。探索小队整装完毕，每人背负着精简的装备、三日的口粮和饮水，以及各自的武器。留守的赵虎、红纹和石语者老者等人默默送至谷地西侧入口。没有过多言语，只有重重的点头和紧握的拳头。
“保持信号联系，注意安全，尽早返回。”赵虎沉声道。
程然颔首，最后看了一眼温泉谷地中那些依靠着彼此、目送他们离去的身影，转身，率先踏入外面那一片更加浓稠、颜色也更加晦暗的雾霭之中。
离开温泉谷地的温暖屏障，外界的毒雾与阴冷立刻包裹上来。尽管戴着强化过滤面巾，涂抹了耐毒膏，那股甜腻铁锈味和深入骨髓的湿冷依然无孔不入。小队排成松散的一字纵队，岩鹰和鹰眼在最前方探路，相隔十步，程然、孟婷居中，坚爪、灰隼断后，山猫和石刚、磐石在两侧翼护。
路线刻意避开了已知的“红土苔原”主要扩张方向和黑雾核心区，沿着两者之间一片相对狭窄、地形破碎的丘陵边缘行进。这里的地貌如同被巨人胡乱揉捏过的陶土，布满沟壑、乱石堆和稀疏但形态狰狞的枯死灌木。地面湿滑泥泞，覆盖着一层粘腻的、颜色可疑的苔藓或菌膜。
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