晨光艰难地刺破污浊的雾霭，将核心石屋区笼罩在一片病态的灰白之中。空气中的甜腻铁锈味似乎比夜间淡了些许，但依旧浓烈得令人头晕目眩。程然站在屋顶，看着西面昨夜信号光消失的方向——丘陵轮廓在流动的雾霭中若隐若现，那片区域仿佛被无形的屏障隔开，静默得令人不安。
“所有标记物都埋设完毕了。”岩鹰顺着绳梯爬上屋顶，脸上带着一夜未眠的疲惫和完成任务的释然，“按孟婷长老的配方，五十步处埋的是纯云母岩粉末包，一百步处是云母岩粉混合碾碎的银脉冰心果干叶，一百五十步最远处加了一丁点‘星辉菌’培养物。每个点都做了隐蔽记号。”
程然点头，目光却落向南面——那片“红土苔原”所在的方向。透过稀薄的晨雾，可以隐约看到那片暗红色的区域比昨夜又扩大了至少三成，已经蔓延到距离石屋区不足四十步的位置。扩张的边缘参差不齐，如同缓慢流淌的粘稠血浆，所过之处的地面呈现出一种不自然的焦黑与板结。几只昨夜未能及时逃离的、小型动物的尸骸半埋在红土边缘，已经干瘪得只剩皮骨。
“它还在扩张，速度比预计快。”孟婷的声音从身后传来。她也登上了屋顶，手中拿着一个简易的“测距仪”——用两根刻度的木棍和一根细绳做成。“按照这个速度，最晚到今天中午，就会触及我们埋设的第一批标记物。”
“标记物能挡住它吗？”程然问出了所有人最关心的问题。
“理论上有概率。”孟婷没有给出肯定答案，“我今早又做了几组小实验。云母岩粉末确实能显着抑制‘红土苔原’样本的活性，让其表面‘露珠’减少，颜色变暗。银脉冰心果叶片的净化气息则会让它产生明显的‘回避’反应——样本会向远离叶片的方向微微收缩。‘星辉菌’的影响最弱，但也能让它表面的能量涟漪变得紊乱。”
她顿了顿，指向南方：“但实验室的微量样本和野外那片正在吞噬血肉壮大的‘本体’，完全不是一个量级。标记物的效果能持续多久，覆盖范围多大，都是未知数。”
“无论如何，这是我们目前唯一能做的准备了。”程然收回目光，看向石屋区内。经过一夜的喘息和简单救治，重伤员的情况基本稳定，但药品即将耗尽。储存的干粮和清水还能支撑三天，前提是每人只能分到维持基本生存的份额。战士们虽然疲惫，但在轮流休息后，眼神中重新凝聚起决死一战的锐气。
“坚爪那边有发现吗？”程然问岩鹰。
“坚爪队长黎明前带人潜出防线，在西南方向约八十步处，发现了这个。”岩鹰从腰间解下一个小皮囊，小心地倒出几样东西放在屋顶的木板上。
那是一小撮暗绿色的、边缘锐利的甲壳碎片；几片颜色妖艳、已经干枯但形状完整的紫红色花瓣状菌类；还有一块拳头大小、质地酥脆多孔、像是被强酸腐蚀过的灰白色石头。
“甲壳碎片和之前‘雾影蜥’的外壳材质相似，但更厚，纹路也不同，像是某种更大或更古老的型号。”岩鹰指着那几片甲壳，“是在一片被‘红土苔原’覆盖了一半的兽尸旁找到的，那兽尸……像是被什么东西从内部撕开了。”
孟婷立刻上前，用骨针小心拨弄那些样本。她先检查甲壳碎片：“密度更高，表面有细微的、类似电路板的蚀刻纹路，不过已经严重破损。这可能是‘铁幽灵’体系中更高级的单位残骸，在‘沸腾期’能量爆发时被激活，但不知为何损毁在这里。”她又拿起那紫红色的“花瓣”：“这是‘艳尸菌’，通常生长在富含特定污染能量和大量有机质腐败的环境中。它的孢子有强烈致幻性，但菌体本身……可以提取出一种能短暂麻痹神经的毒素。”最后她看向那块多孔石头：“这是石灰岩被高浓度酸性液体长期侵蚀的结果。附近一定有强酸源，可能是某种史前生物分泌的消化液，或者……‘铁幽灵’单位的能量泄露？”
每一样发现都指向更深的危险和更复杂的战场生态。程然沉思片刻：“把这些样本收好，特别是‘艳尸菌’，或许能提取出对付外面那些疯狂生物的应急手段。至于那块石头指示的酸源……让坚爪继续小心侦察，但不要冒险深入。”
“是。”岩鹰将样本小心收回皮囊。
就在这时，南面那片“红土苔原”的方向，突然传来一阵奇异的、如同无数细小血管破裂的“噼啪”声！声音密集而轻微，但在寂静的晨雾中格外清晰。
众人立刻望去。只见“红土苔原”扩张的前沿，那片暗红色的“苔藓”在接触到第一处埋设的纯云母岩粉末标记点附近时，扩张速度明显减缓了！暗红色的“潮水”在距离标记点约三尺外停了下来，表面不断鼓起一个个小泡，又迅速破裂，发出刚才听到的“噼啪”声。破裂的小泡释放出淡红色的烟汽，而“苔藓”本身似乎在那里堆积、加厚，颜色也变得更加暗沉，却没有继续向前蔓延。
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