核心石屋区如同惊涛骇浪中最后的礁石，沉默地矗立在愈发污浊、缓缓沉降的七彩雾霭之海下。石屋厚重的墙壁上，厚涂的“云母复合净化膏”在持续毒雾侵蚀下，表层已出现大片的灰暗与剥落，但内层仍在顽强地闪烁着微弱虹光，将渗入的毒雾浓度维持在勉强可承受的临界点之上。屋内空气混浊，弥漫着药草燃烧的辛辣、伤口散发的血腥、以及无法完全隔绝的、令人头晕的甜腻余味。
程然靠坐在石屋门内的阴影里，就着一盏油灯豆大的光芒，用一块沾了银脉冰心果液的麻布，仔细擦拭着手中那柄已经崩出数个缺口的青铜剑。剑身的寒意透过布帛传来，让他因疲惫而有些昏沉的头脑保持着清醒。他的左臂缠着浸血的绷带，是撤退时被一头濒死“钢鬃野猪”的獠牙划伤，伤口不深，但火辣辣地疼，且边缘有轻微泛绿，显然沾染了毒素，正由孟婷配制的药膏压制着。
外面传来压抑的咳嗽声、伤员忍痛的呻吟、以及战士们搬运石块、加固临时胸墙的沉闷声响。赵虎正带着还能动弹的人，利用石屋区内存放的备用石料和拆解附近非核心建筑的木料，在石屋外围构建第二道更紧凑的环形矮墙。这道墙不求高度，只求厚实和能为弓箭手提供掩体。
坚爪则带着几个最机敏的战士，如同幽灵般在石屋区外围的迷雾中游弋，清除那些从营地废墟中蔓延过来的、颜色妖艳的诡异菌斑，并设置简易的绊索和声响陷阱，警惕“雾影蜥”或小型疯狂生物的渗透。他们每人腰间都挂着小皮囊，里面装着从缺口处收集来的、已经反应殆尽的暗红色“毒土”残余——虽然效果大减，但聊胜于无，或许能对靠近的污染生物产生最后一点干扰。
孟婷在石屋内用几张桌子拼成的临时实验台前，几乎将整个人埋在了各种器皿和样本之中。油灯的光将她专注而苍白的脸映照得忽明忽暗。她面前的骨皿里，摊放着那几片珍贵的“红土苔原”样本。近距离观察，这暗红与深紫交织的“苔藓”状物质更加诡异，表面那层粘稠如半凝血液的“露珠”在光线下竟泛着金属般的冷泽，凑近能闻到一种奇特的、类似铁锈、陈血与某种深沉土腥混合的气味，并无活植物特有的清新。
她先用最细的骨针分离出极少量样本，进行基础测试。与银脉冰心果液混合，无剧烈反应，但果液的颜色会微微加深，净化效力似乎被“中和”或“包裹”了一部分。与腐心草根汁液混合，则会产生温和的放热，并散发出之前闻到过的那种铁锈腥气。最让她警惕的是，将一点“红土苔原”靠近一小块残留的“雾影蜥”外壳碎片时，碎片表面的光泽竟会微微扭曲，仿佛被无形的力量排斥。
“它对污染能量有强烈的‘吸附’和‘僵化’倾向，甚至可能具备某种‘排异’特性……但本身似乎也携带着不稳定和潜在的侵蚀性。”孟婷喃喃自语，在皮纸上飞速记录。她需要更深入的测试，但缺乏设备和安全环境。
“孟婷长老，”阿草端着一碗用最后一点好肉和块茎熬的稀粥，小心翼翼地走过来，声音有些发颤，“您吃点东西吧。外面……岩鹰队长在屋顶看到，南面那片‘红土苔原’的范围，好像……在扩大，颜色也更红了。而且，那些大怪物（棘背沼行兽）的叫声，好像离得远了点，但又没完全离开。”
孟婷接过温热的粥碗，感激地看了阿草一眼。这个原本只负责照料草药的女孩，在接连的危机中迅速成长，成了她得力的助手。她啜饮了一口稀粥，暖流暂时驱散了胃部的冰冷和恶心感。
“范围在扩大？”孟婷心中一动。如果“红土苔原”能自发蔓延，且对毒雾和污染生物有克制作用，那它或许能成为一道天然的、活动的屏障？但它的不可控性和潜在风险……
她放下粥碗，对阿草说：“去请元首过来一下，我有新发现需要商议。另外，让屋顶观察的人特别注意，除了‘红土苔原’的变化，是否有新的生物种类出现，尤其是……体型较小、行动隐秘的。”
程然很快来到临时实验台前，身上还带着屋外的湿冷雾气。孟婷快速将自己的发现和推测告知他，尤其是关于“红土苔原”可能具备扩张性、吸附污染但自身存在风险的双重特性。
“你的意思是，这东西像一把双刃剑，用得好可以暂时阻挡甚至逼退外面的威胁，但用不好可能会反噬我们自己？”程然眉头紧锁。
“目前看来是的。而且，它是在极端条件下催化出来的，我们无法复制，也不了解其长期变化。”孟婷点头，“但眼下，它可能是我们唯一能利用的外部‘屏障’。我建议，在确保安全距离的前提下，可以尝试引导或利用它的扩张方向，比如，通过定向抛洒混合了腐心草液或特定生物血液（比如沼行兽的毒血）的诱饵，看能否将它的生长方向，稍微导向我们需要的、阻挡主要威胁的路径上。”
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