鹰嘴岩上温热犹存，裂石蚁群退去的沙沙声仍在耳际萦绕。程然六人不敢久留，迅速沿原路撤离这片赤红砂岩区。手中的“温血石”被孟婷用多层浸药软皮仔细包裹，贴身存放，那恒定微温透过皮料传来，奇异而令人心安。
阿木在前引路，选择了一条更为隐蔽、绕行稍远但避开开阔地的路径，前往与红纹约定的新会面点——一处位于石林西北方向、被称作“三叠泉”的小型绿洲。据红纹上次留下的简图示意，那里有一眼常年不涸的温泉，周围生长着耐热喜湿的植物，是他们部落一处重要的季节性聚居地和水源地。
沿途，孟婷敏锐地察觉到环境的变化。随着向西北行进，空气湿度逐渐回升，植被从耐旱的沙生植物过渡到低矮的灌木丛，继而出现一些叶片宽大、叶脉呈暗紫色的蕨类。“这是‘紫脉蕨’，”她指着一丛特别茂盛的植株对程然低语，“通常生长在地热活跃或特殊矿物富集的区域，它的孢子粉有微弱的镇痛和麻痹效果，但过量使用会导致幻觉。这里出现大片紫脉蕨，说明我们离地热区不远了，‘三叠泉’应该就在前方。”
果然，穿过一片由高大“石楠木”（一种树干扭曲多瘤、叶片厚实的乔木）组成的稀疏林地后，前方水汽氤氲，隐约传来潺潺流水声。一片被低矮丘陵环抱的小型盆地出现在眼前，盆地中央，三股大小不一的温泉从岩缝中涌出，沿着天然的石阶层层跌落，形成三个串联的小型水潭，最终汇成一条清澈溪流向东南流去。水汽蒸腾，使得盆地内的温度明显高于外界，各种喜热植物郁郁葱葱，其中不乏颜色艳丽、形状奇特的菌类和花卉。
“小心，这种湿热环境易生毒虫和喜热蛇类。”岩鹰提醒道，目光警惕地扫视着茂密的植被和蒸腾的水汽。
他们在盆地边缘一处视野相对开阔、背靠巨大“沸石”（一种被温泉水长期冲刷、表面布满孔隙的灰白色岩石）的高地上停下，没有贸然进入盆地核心。按照约定，留下阿木和岩鹰在此显眼处等候并警戒，程然带着孟婷、石刚、山猫，谨慎地向下靠近温泉区域，寻找红纹留下的标记。
很快，在第二层水潭边一块光滑的黑色“暖玉”（一种被温泉滋养、触手温润的黑色卵石）旁，他们看到了用白色小石子摆成的、代表红纹部落的简化兽首图案。图案指向水潭另一侧一片生长着巨型“阔叶芭蕉”和“红丝兰”（一种叶片边缘带有红色丝状垂须的兰花）的隐蔽处。
程然示意石刚和山猫留在原地警戒，自己带着孟婷，按照标记指引，小心地拨开层层叠叠的巨大蕉叶。蕉叶之后，竟是一个被垂挂的藤蔓和茂密蕨类半遮掩的天然岩洞入口，入口仅容一人弯腰通过，内部隐约有火光跳动。
红纹的身影出现在洞口，他依旧涂抹着复杂的红泥图案，但神情比上次多了几分凝重。他身后，跟着那位白发老者和另外两名手持长矛、脸上涂着不同颜色泥彩的健壮战士，看装扮似乎并非红纹直属部落的人。
老者看到程然和孟婷，目光首先落在孟婷小心捧着的、用软皮包裹的“温血石”上，昏黄的眼眸中闪过一丝果然如此的光芒。他没有立刻说话，而是示意众人进入岩洞。
洞内空间不大，干燥温暖，中央燃着一小堆篝火，用的是某种燃烧时散发淡淡清香的树脂木。洞壁上挂着一些风干的草药和兽皮，角落堆放着一些陶罐和石制工具。显然，这里是一个被精心布置过的临时居所或议事点。
没有客套寒暄，老者直接指向孟婷手中的“温血石”，用骨杖在地上画出与那石头暗金色脉络相似的、但更加复杂完整的纹路图案，然后指了指北方（石林方向），又指了指地下，做了一个“深、远、古老”的手势。接着，他拿出一块颜色更深、近乎暗红、半个巴掌大小的不规则石片——质地纹路与“温血石”极其相似，但更加古朴，表面还刻画着几个与先祖石片风格类似的简陋符号。
“他们果然认识这种石头，而且有更古老的样本。”孟婷轻声对程然道，同时将自己那块“温血石”小心放在地上，与老者的石片并列。
老者将两块石头靠近，只见它们表面的暗金色脉络竟同时微微亮起，光芒流转，似有呼应。他满意地点点头，然后脸色转为严肃，指向东北（彩虹谷）方向，又指了指地上代表“温血石”的图案，缓缓摇头，脸上露出深深的忌惮。接着，他做了一个“雾气升腾—扩散—笼罩大地”的动作，然后指了指天空，比划出三个手指，再做出一个“沸腾、喷发”的夸张姿势。
“他在说，彩虹谷的‘瘴母树’，大概每三个某种周期（可能是月相，也可能是季节轮回），会进入一次‘沸腾期’，届时毒雾会大规模喷发扩散，危害极广。而‘温血石’……似乎对‘瘴母树’的力量有某种克制或排斥，但不能阻止其周期性爆发？”孟婷快速解读着。
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