晨雾尚未完全散去，程然带领的侦察小队已踏上了返回望陆营的路途。与雾谷土着的初次接触，如同一场谨慎而无声的舞蹈，每一步都踩在信任与猜疑的边界线上。程然脑中反复回放着高个土着（后来阿木私下称他为“红纹”，因其脸上的红色泥彩最为复杂）的手势和眼神：警告远离石林、示意等待三天、提醒雾谷危险、以及对孟婷医术的认可与期待。
“他们似乎急于让我们离开雾谷，除了石林怪物的威胁，谷内本身可能也有我们未察觉的危险。”程然一边快速行进，一边低声对身旁的孟婷说道，“你对那‘雾隐草’汁液的分析如何？”
“致幻和轻微麻醉效果，长时间暴露在浓雾中可能逐渐累积。”孟婷回顾着采集的数据，“但更让我在意的是谷内那种被窥视的压抑感。阿木触碰到的‘血脏菇’具有神经毒性，且似乎能主动分泌吸引昆虫或小动物的信息素。那片区域，可能是一个复杂的、共生或捕食关系诡异的生态陷阱。土着选择在谷口附近设立临时据点，或许正是利用这种天然屏障。”
“他们熟悉并敬畏这片土地。”岩鹰补充道，“看他们布置捕兽夹和收集滴水的方式，很熟练，是长期在此生存的痕迹。他们对石林的恐惧很真实，而且似乎……吃过不少亏。”
程然点头：“所以，他们是我们获取石林情报最直接的来源。孟婷，伤员的情况你有把握吗？”
“伤口中毒虽深，但银脉冰心果的净化效果很好，加上特制药膏，阻止恶化没问题。按我估算，明天换药时肿胀应该能明显消退。关键是后续的感染预防和营养补充。”孟婷思索着，“他们缺乏系统的医疗知识，但对本地草药肯定有自己的一套。明天换药时，我可以观察他们使用的药物，或许能有新发现。”
一行人加快脚步，赶在正午前回到了营地。程然立刻召集核心成员，通报了接触情况。当听到对方对石林表现出明确敌意，并且可能掌握重要情报时，赵虎和坚爪都精神一振。
“如果他们真能和石林里的东西对抗，哪怕只是周旋，那他们对那片地形的了解、对怪物习性的掌握，都是无价之宝！”赵虎握拳道。
“但也可能是陷阱。”坚爪保持谨慎，“故意示弱，引我们介入他们与石林的冲突，或者探我们的虚实。”
“所以需要继续观察和验证。”程然道，“明天孟婷带阿木和岩鹰再去换药，程刚（另一名战士）随行护卫。礼物再带一些，重点是展示我们的‘价值’和‘无害’。尝试学习他们的简单词汇或手势，尤其是关于石林、怪物、危险区域、安全路径这些关键词。我会在营地，通过探针持续监测石林方向信号变化，同时准备应对南线可能的新动作——我们与土着的接触，不一定会瞒过石林里的‘眼睛’。”
次日清晨，雾谷口。
孟婷、阿木、岩鹰和程刚四人，带着准备好的药膏、浓缩药丸、以及新的礼物（几件柔韧的兽皮和几包味道更丰富的熏鱼干），再次来到了昨天相遇的地点。雾气比昨日稍淡，但谷口依然笼罩在一片迷蒙中。
他们刚抵达不久，藤蔓遮掩的洞口就有了动静。红纹带着另外两名土着走了出来，伤员没有出现。红纹看到孟婷等人，点了点头，指了指洞口，做出“请进”的手势，眼神比昨天缓和了许多。
这是一个明显的信任信号。但进入对方据点内部，风险也相应增加。孟婷与阿木交换了一个眼神，阿木微微点头，示意他和岩鹰会保持高度警惕。孟婷深吸一口气，对红纹微笑点头，率先走向洞口。
洞口不大，需弯腰进入。内部比想象中宽敞，是一个天然的岩洞，大约有议事棚大小。洞壁上有烟熏的痕迹，地面相对平整，铺着干燥的苔藓和兽皮。洞内还有另外五六个土着，有男有女，看到他们进来，都投来好奇、警惕又带着一丝期盼的目光。伤员躺在一张铺着厚厚干草的兽皮上，脸色比昨天好了一些，看到孟婷，挣扎着想坐起来。
红纹示意他躺好。孟婷上前检查伤口。果然，肿胀已消退大半，黑紫色转为暗红，伤口边缘开始有淡粉色的新生肉芽。她小心地用煮沸后晾温的清水（自带）再次清洗，然后敷上新调的药膏，重新包扎。又拿出两粒补充元气和促进愈合的药丸，示意红纹给伤员服下。
整个过程中，洞内的土着们都屏息看着，尤其是几个女性土着，眼中充满了感激。孟婷注意到，伤员旁边还放着几株新鲜的、叶片呈锯齿状、开着小黄花的植物，以及一些捣碎的、黑乎乎的糊状物，散发着刺鼻的草药味。那是他们自己用的伤药。
孟婷指了指那些草药，又指了指伤员，做出“有效吗？”的询问手势。红纹明白了，拿起一株锯齿叶草，放在嘴里嚼了嚼，然后吐在手上，示意可以外敷；又指了指黑糊，做了个内服的动作，但皱了皱眉，摇了摇头，似乎效果不佳或味道难以忍受。
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