克鲁格提着一个鼓囊囊的粗麻布袋从阴影里走出来，一心紧随其后。
那袋子里装的是刚才在黑市里淘来的“战利品”，从几本保存尚可的旧杂志到几个克鲁格坚持要买、一心也鉴定可靠的螺丝刀套装。
两人没完全走出堆满废旧金属的院子，几道身影便如鬼魅般从两侧的阴影中闪出。
三个，都是精壮的兽人和半兽人，穿着深色便服，动作利落。
为首的是个狼族半兽人，他目光如刀般在一心身上刮过，随即快步上前，一言不发地从克鲁格手中接过了那个沉重的麻布袋。
“大人！”狼人声音低沉，带着毫不掩饰的不满，眼睛却盯着克鲁格，“您怎么能亲自提东西？某些人——”
他的视线再次扫向一心，意思再明显不过：“也太没眼力了。”
气氛瞬间微妙地紧绷起来。
一心当然能感觉到那股针对他的、混合着警惕与轻蔑的敌意。
这很正常——一个突然出现在他们主子身边、身份不明的人类。
然而，克鲁格的反应却出乎了所有人的意料。
这位“狮王”非但没有顺着下属的话头，反而抬起那只空出来的、粗壮的手，随意地拍了拍狼人的肩膀。
“巴尔斯——”克鲁格的声音依旧是那种温和而平稳的调子，但在场的每个人都听出了其中的分量，“对我的‘挚友’客气些。”
那个词——“挚友”像一颗石子投入死水，激起的涟漪肉眼可见。
狼人巴尔斯瞳孔骤缩，猛地抬头看向克鲁格，脸上写满了难以置信。
他身后另外两人也瞬间僵住，交换着惊疑不定的眼神。
连一心都感觉自己的呼吸停滞了半拍。
挚友？
他在心里飞快地咀嚼着这个词的分量。
这不是在宴会厅里的社交辞令，也不是在黑市密室中带着试探与共鸣的交谈。
这是在深夜，在只有最亲近随从在场的私下场合，用如此自然、甚至带着一丝维护意味的语气说出来的。
一瞬间，无数个念头在一心脑中闪过。
地位、身份、种族、背后所代表的势力...无论从哪个角度看，他和眼前这位执掌奴隶商会、位列黑金议会七大首席之一的“狮王”，都绝不可能是“朋友”，更遑论“挚友”。
但这又不是感情用事——
这是政治信号，是一个预留的、极具分量的窗口，一个未来与赛诺特拉建立更深层次、更私人化联系的窗口。
克鲁格在向他身边的人，也在向他，清晰地划下了一条线：这个人，是我看重的，是我们这边的。
还没等一心做出任何回应——无论是谦逊的推辞，还是同样带着试探的接受，克鲁格已经转过身，对一心露出了那种惯常的、混合着豪迈与狡黠的笑容。
“天色不早了。”克鲁格说道，金色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着，“让巴尔斯他们送你一程？这外环区夜里不太平。”
一心立刻从善如流地微微躬身，语气拿捏得恰到好处，既不失礼，也保持了距离：“多谢阁下好意。只是...我看月色正好，还想独自走走，坐一坐，理理思绪。就不麻烦诸位了。”
“哦？”克鲁格挑了挑眉，笑意更深了，“一心阁下倒是...很谨慎啊。”
“哪里，”一心也笑了，笑容干净，毫无阴霾，“只是单纯不想麻烦各位。而且，有些风景，人多了反而看不清。”
这句话似乎戳中了克鲁格的某个点，他低声笑了起来，点点头：“有道理。那么，路上小心。”
他不再多言，对一心略一点头，便转身，带着他那三个依旧处于震惊和迷惑中的随从，迈着稳健的步伐，消失在堆叠如山的金属废料阴影之后。
一心站在原地，目送着那高大的背影彻底融入黑暗。
直到连最后一点脚步声都听不见，直到冬夜的寒风再次穿透厚重的斗篷，让他一个激灵。
他脸上的笑容缓缓褪去，下一秒，他猛地转身，朝着与克鲁格离去相反的方向——南方，迈开了脚步。
起初只是比平时稍快的步伐。
然后变成了疾走。
最后，在确认周围空无一人、只有呼啸的北风掠过破败屋檐时，他几乎是小跑起来。
冰冷的空气撕扯着喉咙，但他浑然不觉。脑海里只有一个念头在反复回荡，越来越响：
汤！
那个离开前，赛琳娜在灶台前小心翼翼搅动着的汤锅。
那个她轻声嘱咐“我会留一些”的汤。
如果是赛琳娜那家伙的话...
如果她真的等到了现在...
以她那股执拗的、近乎教条的死心眼...
“该死...”一心低声骂了一句，不知是在骂这遥远的距离，还是在骂那个可能正趴在厨房桌上、固执地守着一点微光的银发身影。
他跑得更快了。
...
当“林语香料铺”那熟悉的、略显破旧的石木结构轮廓终于出现在视线中时，一心感觉自己肺里的空气都带着冰碴子。
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