第7章 客家联结，白砚弧光下
演武场的篝火噼啪作响，火星子溅在青石地上，烫出点点焦痕。吴燕殊仰着脖颈指点夜空，北斗七星如银勺悬在墨色天幕，她刚要再说些什么，就被郭虎的粗笑打断：“啥摇光星？你当咱们是戏文里的星宿下凡？依我看，这北斗就是把铁勺子，专舀那些反贼的血！”他蒲扇似的大手往郑苗肩头一拍，震得郑苗手里的烤鱼都掉了半条，“上次鄱阳湖劫粮，若不是你这‘水耗子’带着弟兄们凿穿元军船底，咱们哪能顺顺当当扛走二十车糙米？”
郑苗慌忙接住烤鱼，油汁顺着指缝淌进袖口也顾不上擦：“郭大哥这话在理。不过论起计谋，还得服吴六哥——让咱们扮成货郎混进元军码头，那些蠢货愣是没瞧出扁担里藏的是突火枪。”他往火堆里添了块松木，火苗窜起半尺高，映得众人脸上忽明忽暗，“就像这次北非的柏柏尔人，抢了青花瓷还以为捡着宝，哪知道咱们早就在瓷瓶底刻了北斗记号，顺着踪迹摸过去，正好一锅端。”
吴六晃了晃手里的糖画勺，蜜糖在木板上凝成个歪歪扭扭的枪形，晶莹剔透如琥珀：“那是他们笨。当年在衢州城，我让杂货铺的伙计往元军粮仓的水缸里掺巴豆，没三日就把守军泻得站都站不稳。”他突然压低声音，往我身边凑了凑，“将军，探子回报，柏柏尔人把抢来的瓷器都堆在卡萨布兰卡的堡垒里，那堡垒是石头砌的，正好试试周铁新造的开花弹。”
石勇突然拽了拽我的衣袖，指节因用力而发白。顺着他指的方向望去，演武场西侧的兵器架上整齐排列着数十杆新枪，枪身缠着防滑的麻绳，枪管比旧款短了三寸，却更显精悍。“将军您瞧，”他声音里带着抑制不住的兴奋，“周铁新改的突火枪，能连打五十发不炸膛。刚才试射时，三百步外的箭靶都被打烂了。”我走过去拿起一杆，枪身沉甸甸的压手，扳机处打磨得光滑如玉，周铁不知何时从兵器架后钻了出来，手里捧着个铁皮盒，像献宝似的递到我面前：“将军您看这弹药盒，一次能装五十发铅弹，扣动扳机自动上膛，比旧款快了三倍不止。”他说着往枪里填了发弹药，转身对着远处的木桩扣动扳机，“砰”的一声脆响，木桩应声多出个窟窿，木屑飞溅如雪花。
“好家伙！”郭虎一把抢过突火枪，掂量着沉甸甸的枪身，虎口被后坐力震得发麻也浑然不觉，“有这宝贝，还怕什么沙漠蛮子？”雷芸却撇嘴，从箭囊里抽出支雕翎箭搭在弓上，对着夜空虚射一箭：“光有枪不行。玄鸟队新练了三才阵，三十人一组在鸟背上交替射击，连天上的鹰都能打下来。”她箭尖指向西北，风声里带着她特有的爽利，“就像射那些造谣的北境残部，一箭一个准。”
正说着，王婉婉和段沐雪提着食盒穿过人群，竹编的食盒上还沾着夜露，揭开盖子时蒸腾的热气裹着酒香扑面而来。王婉婉往我手里塞了个玉米窝头，粗粝的表面沾着细密的热气，她袖口沾着些黑灰——定是又去军器监帮周铁做试验了。“将军，这是用新碾的玉米粉做的，”她声音温婉如春风拂柳，“雷芸妹妹带来的美洲种子，在虔城试种了半亩，亩产竟比水稻还高两石。”段沐雪补充道，指尖轻轻抚过食盒里的玉米饼，“我已让赣州的农户留出千亩地，开春就扩种。只是这玉米性子怪，熟了不能直接吃，得先晒干了做种子，不然会坏了肠胃。”
我咬了口窝头，清甜里带着点粗粮的韧劲，齿间仿佛能尝到阳光的味道。“这事得托雷芸多费心，”我咽下嘴里的食物，目光扫过在场众人，“让你哥哥从福州调些懂农桑的老兵，在闽江沿岸辟出试验田，两年内务必种到千亩以上。”雷芸闻言“啪”地立正，甲胄上的铜片叮当作响如编钟：“将军放心！俺这就修书给福州的哥哥，让他调三十个农户过来。对了，那些烟草种子也得好好种，听说晒干了切丝卷起来抽，比旱烟带劲十倍。”
“烟草可不止能抽。”段沐雪突然开口，手里不知何时多了片宽大的烟叶，叶片上的脉络如蛛网密布，“我查过医书，这东西性辛烈，能驱虫。若在北非的军营周围种上一圈，那些蝎子蜈蚣怕是不敢靠近。”她将烟叶放进石臼里捣烂，又从腰间的药囊里取出些草药混进去，调成青绿色的糊状，“还能做成药膏，治刀伤挺管用。上次林茂在温州剿匪，被长矛划了道三寸长的口子，涂了这药膏，七日就结痂了。”
我点头，看着她将药糊仔细装进陶罐：“这事就交给你。去赣县大余的稀土矿区找屯兵营试种，顺便建个制烟厂，让士兵们有烟抽，也能换些当地的香料。”段沐雪眼睛一亮，眼尾的朱砂痣在火光下如红宝石：“将军是说，那些阿拉伯的乳香、没药？听说能治外伤，还能安神。”
王婉婉这时递来张麻纸，上面用炭笔写着些奇怪的符号，像天书又似符箓。“将军您看，”她指尖点着纸上的数字，“这是您说的‘水泥’配方？石灰石、黏土、铁矿粉按三成、五成、两成的比例混合，烧透了再磨成粉，加水就能凝固？”我指着纸上的火温标记：“没错。烧窑的温度要够，得让石灰石烧得发白才行。信丰附近就有石灰石矿，你回虔城后找李铁匠试炼。先做些砖块铺路，若结实，就用来建棉纺厂的地基。”她眼睛亮得像落了星光：“那新式纺布机呢？黄丽妹妹还等着图纸开工呢，她说要让天下女子都穿上棉布衣裳。”
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