叶凡低着头，跟在一位面色冷硬的工作人员身后，一步一步地挪向大厅侧面的一个通道。身后，那些混杂着质疑、嘲讽、怜悯和好奇的目光，如同芒刺在背，久久不散。
E级区域。
他最终被安置的地方。这里只有寥寥十几个孩子，个个面黄肌瘦，眼神黯淡，与之前那个觉醒出B级土系异能的周强被前呼后拥、请往明亮舒适区域的场面，形成了天上地下的惨烈对比。
没有人说话，绝望和认命的氛围如同粘稠的胶质，充斥在这个冰冷的角落。叶凡沉默地找了个角落坐下，将瘦小的身体蜷缩起来，尽量减少存在感。体内那股微弱却贪婪的吸力仍在持续，悄无声息地攫取着空气中稀薄的能量粒子，带来一种奇异的、难以言喻的感知，提醒着他刚才那石破天惊的一幕并非幻觉。
SSS级潜能……E级表现……
这巨大的反差像一块巨石压在他的心头，沉重得让他喘不过气。但他更多的是警惕。作为一个在底层摸爬滚打过的成年人灵魂，他太清楚“与众不同”却又“看似弱小”会引来什么样的麻烦。怀璧其罪，更何况是SSS级这种足以掀起滔天巨浪的“璧”。
没过多久，一阵略显急促的脚步声传来。
之前那位负责觉醒仪式的张教授去而复返，脸色依旧凝重复杂，金丝眼镜后的目光锐利地扫过E级区域，最终定格在蜷缩在角落的叶凡身上。
“你，跟我来一下。”他的声音压得很低，带着一种不容置疑的味道，但似乎又刻意避免引起过多注意。
叶凡心脏微微一紧，该来的还是要来。他抬起头，脸上努力维持着属于八岁孩童的怯懦和不安，慢吞吞地站起来，跟在了张教授身后。
他们穿过几条安静的走廊，来到一间独立的办公室。门被关上，隔绝了外面的喧嚣。房间隔音很好，只有空调发出轻微的运行声。
张教授没有立刻说话，他只是走到办公桌后，双手撑着桌面，低着头，似乎在整理纷乱的思绪。办公室内的气氛压抑得让人心慌。
良久，他才抬起头，目光如炬，紧紧盯着叶凡，仿佛要穿透这具幼小的躯壳，看清里面隐藏的秘密。
“叶凡，”他开口，声音沙哑而严肃，“告诉我，刚才接触检测水晶的时候，你到底有什么感觉？任何细节，都不要遗漏。”
叶凡心中警铃大作。他垂下眼睑，看着自己破旧的鞋尖，用细若蚊蚋、带着颤抖的声音回答：“……很，很亮……声音很大……耳朵很疼……我，我吓坏了……然后就，就什么都不知道了……教授，那个机器……是不是真的很贵？我……我赔不起……”
他完美地扮演了一个受惊过度、懵懂无知、且担心赔偿的贫苦孤儿形象，将话题引向“机器故障”的猜测。
张教授眉头紧锁，仔细审视着叶凡的每一个细微表情和动作。眼前的孩子的确吓坏了，反应也符合常理。但他脑海中那SSS级的评级和“吞噬”二字，以及仪器自检正常的报告，却像魔咒一样盘旋不去。
他深吸一口气，似乎暂时放弃了从叶凡这里得到直接答案的打算，转而换了一种方式。他走到叶凡面前，蹲下身，让自己的视线与叶凡齐平，语气放缓了些，但却带着一种前所未有的沉重。
“孩子，我不知道刚才到底发生了什么。仪器显示正常，但你的表现……却又如此矛盾。”他推了推眼镜，镜片后的目光深邃，“但无论原因如何，有一点，你必须立刻明白，并且刻进你的骨头里！”
他的语气骤然变得极其严肃。
“在这个世界，‘异能’这两个字，重如山岳！它直接决定了一切！从你呼吸的空气，到脚下的土地，从你碗里的食物，到未来的道路，一切的一切，都由它划分！”
“高等级异能者，是这个世界的宠儿，是规则的制定者和维护者！S级的强者，能进入国家最核心的机构，拥有难以想象的资源、权力和地位，他们是人类对抗荒野巨兽、探索未知秘境的中流砥柱！他们是人上人！”
“而A级、B级，同样是人中龙凤，是社会的中坚精英，享有优渥的生活和广泛的尊重。”
“C级、D级，是基石，是大多数。他们或许能成为不错的战士、工匠、或是拥有特殊技能的从业者，比上不足，比下……却绰绰有余。”
说到这里，张教授的声音变得更加低沉，甚至带着一丝不易察觉的冰冷。
“而那些没有觉醒异能的普通人……”他顿了顿，目光扫过叶凡身上破旧的棉衣，“他们只能从事最底层、最繁重、甚至最危险的工作。清扫、搬运、在辐射微弱的边缘地带耕种……他们是社会的底层，勉强温饱，默默无闻，一生难以逾越阶级的鸿沟。他们的命运，从觉醒仪式结束的那一刻起，几乎就已经注定。”
叶凡静静地听着，心脏却如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
张教授的话，像一把残酷的刻刀，将这个世界的真实规则，血淋淋地剖开，展现在他的面前。结合原主那些破碎的、关于饥饿、寒冷、欺凌和被漠视的记忆碎片，他终于对自己所处的这个世界，有了一个清晰而残酷的认知。
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