走过馆内的便利店时，夏油杰在自动贩售机前停下脚步，往投币口里投了两个一百日元的硬币。
金属碰撞声在空荡的走廊里显得格外清晰。
冰凉的绿茶顺着喉咙滑下去，他才后知后觉地意识到——
已经三个小时了。
从一开始，他们就没有把所谓的“闹鬼”，当成真正意义上的幽灵事件。
那是共识。
人类恐惧所滋生的咒灵。
这一点，在第一份报告送到桌上时就已经确认。
问题从来不在“它是什么”。
而在于——
“它依附于什么。”
海洋生物中，真正拥有“角”的种类屈指可数。
而鸟羽水族馆现有的饲养物种里，没有任何一个，能完美对应“长角恶魔”这种描述。
寻找“原型”。
不是为了给它命名。
而是为了知道——
它会从哪里出现，又会回到哪里去。
夏油杰翻过图鉴的最后一页，视线从纸面移开，落在头顶那片缓慢流动的水幕上。
巨大的生物无声滑过，影子被灯光拉长，又被水吞没。
……范围已经足够小了。
但这并不意味着事情变简单。
哪怕确认了原型，
如果无法预测它的行动方式、出没规律——
那就抓不到。
现在馆内的“变量”，只有他们三个人。
工作人员安全。
游客才是目标。
如果“恐惧”是触发条件，那么——
另外那两个人，怎么看，都不像是会散发恐惧的存在。
夏油杰的指尖无意识地在瓶身上收紧。
手机亮了一下，又很快暗下去。
他想起幸司刚才那一眼。
冷淡、克制，却明显带着情绪。
那不是责怪。
却比责怪更让人难受。
不是因为任务。
而是因为——他没有直接找他们。
夜蛾替他说了话。
而这件事本身，在幸司那里，就是答案。
夏油杰呼出一口气，没有解锁手机。
他收起瓶子，转身，朝着浏览路线的终点走去。
H 区。
儒艮。
————
与此同时。
偏离路线行动的五条悟和幸司，来到了倒数第二站——极地馆。
冷光之下，厚重的玻璃像一面隔绝世界的墙。
水中，贝加尔海豹翻滚着，圆润的身体在水流中划出漂亮的弧线。
“悟，你看这个——”
幸司的声音很近。
他几乎贴在玻璃上，指尖抵着透明的界面。
“淡水的煤气罐比海水的小了一圈。”
“而且，银灰色的肌肤好干净。”
“真是特别。”
他的语气是单纯的惊喜。
带着发现和好奇。
热情，像一束稳定的光。
那种光，
并不知道自己正在被注视。
墙面深处，有什么东西动了一下。
一对轮廓分明的“角”缓慢地探了出来。
像是在确认。
又像是在犹豫。
——为什么上一次的“惊喜”，没有生效。
明明之前，都成功了。
五条悟站在幸司身后，双手插兜，视线越过他的肩。
六眼清晰地捕捉到了那道影子的轨迹。
它在墙体里游移。
不是逃跑。
是迟疑。
甚至，在他的注视下，它这一次没有立刻消失。
直到幸司察觉到什么，微微侧头——
影子才骤然一缩，消失得干干净净。
仿佛在那一瞬间，完成了判断。
一个人类，看得见，却不会出手。
另一个人类——
是吸引它，但需要正面避开的存在。
这个结论，让五条悟心底生出一丝不爽。
但还没等他说话，幸司已经自然地伸手，牵住了他。
没有犹豫，
就是理所当然。
像是早就习惯这样确认彼此存在。
“悟，看这个。”
他把五条悟拉到旁边的水缸前。
透明的水中，漂浮着一群极小的生物。
像碎光。
像幽灵。
身体几乎完全透明，只有尾端和面部带着一抹淡淡的橙红色。
头顶两点突起，像角。
它们不像活物。
更像深海的幻觉。
幸司的眼睛映着其中一只。
亮得毫不掩饰。
“你觉得，会不会是这个？”
他的声音放得很轻，
像是怕惊动水里的东西。
五条悟低头看了一眼标识牌。
——裸海蝶。
他没有回答。
只是靠近了一点。
近到幸司能清楚地感觉到呼吸贴近耳侧。
“幸司觉得，”他的声音压得很低，“那十五个人，是看到这种东西，被吓晕的？”
幸司一愣。
“……也是哦。”
他顺着这个可能性想下去，轻轻叹了口气。
转过头时，才发现他们离得太近了。
近到呼吸声在空旷的馆内显得不合时宜。
还有心跳。
幸司猛地站直，耳尖泛起一层薄红。
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