七月三十，寅时末刻（凌晨4:45）
青龙山庞大的身躯，依旧沉陷在黎明前最深、最稠、仿佛永远不会散去的黑暗里。这黑暗浓得几乎能攥出水来，将山峦、林木、窑洞的轮廓都模糊成一片混沌的剪影。
林小乙伏在山脊那处熟悉的、被夜露浸得湿冷的乱石凹陷后，目光如钉子般钉在下方的龙脊陶窑。那三口窑洞窗隙透出的暗红色光芒，在无边的墨色中显得愈发妖异刺目，如同地狱裂隙中窥视人间的眼睛。药池永不停歇的搅水声，在这万籁俱寂的凌晨时分被无限放大，沉闷、粘稠、带着某种令人心烦意乱的韵律，穿过山谷的冷风，清晰地送入耳中。风里，刺鼻的草药焦糊味、硫磺味、以及那股始终萦绕不散的甜腥，混杂着柴薪未完全燃烧的烟气，构成一种令人作呕的、属于这毒窟的独特气息。
他身后，五十条汉子分作三股，如同蛰伏的猎豹，无声地隐没在山林灌木的阴影里。
张猛率领的第一队二十人，已悄然运动至陶窑正门方向的坡地密林中。他们或蹲或伏，箭已稳稳搭在弦上，雪亮的刀锋在偶尔透过云隙的惨淡月光下反射着幽冷的寒光。江龙王带领的第二队十五名漕帮好手，正如同真正的水鬼，从白龙渠方向的芦苇荡边缘，沿着湿滑的河岸与乱石滩，悄无声息地向窑厂后方迂回逼近。他们腰间缠绕的浸油牛筋索与打磨得锃亮的分水刺，在行动间偶尔闪过危险的微光。林小乙亲自率领的第三队——十五名从刑房和民壮中精选出的、最机敏果敢的捕快精锐，此刻正如同十五块没有生命的石头，匍匐在西北角那座破败柴棚外不足二十步的、深可及膝的乱草丛中。每个人的脸上，都严严实实地蒙着柳青特制的、浸满解毒药液的厚棉布口罩，只露出一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
“石叔，里面情况如何？有无变化？”林小乙的声音压得极低，几乎只是嘴唇的翕动。
紧贴在他身侧的石疤脸，那双经历过无数边关夜哨淬炼的眼睛，在黑暗里闪烁着鹰隬捕猎前特有的、冰冷而专注的光芒。“暗哨刚换过班，寅时三刻换的，两个都是生面孔，没见过的狠茬子，警惕性比白天的强。”他的声音同样细微，“巡逻队也增加了，现在有两组，每组还是两人，但交叉着走，间隔缩短到不足半刻钟。药池那边……”他顿了顿，语气更沉，“就在半个时辰前，那个矮胖监工把六个傀儡药师全叫起来了，正在加紧用温火窑烘干最后一批‘红砂’，装袋的速度很快。看那架势，只怕等不到卯时正，就要开始往码头运了。”
林小乙心头一紧，抬眼望向东方天际。
那里，厚重云层的底部，已被一种挣扎般的、极其微弱的灰白色悄然浸染，如同一张被缓缓漂洗的墨布。寅时，这漫长而紧张的一夜，即将走到尽头。紧随其后的卯时，带着杀气与不可避免的曙光，正步步紧逼。
不能再等了。
“发信号，按原计划，寅时末刻，同时动手。”他沉声下令，每一个字都带着钢铁般的决断。
身旁一名专司联络的年轻捕快，无声地取出一支特制的、仅能发出特定频率的竹哨，含入口中。下一刻，三声短促、清脆、模仿得惟妙惟肖的“鹧鸪”鸣叫，在黎明前寂静的山林间响起，穿透稀薄的晨雾，传向预定方位。
这声音是如此自然，连枝头真正的宿鸟都未被惊动。然而，所有潜伏在黑暗中的身影，都在这一刻，肌肉绷紧，呼吸屏住，握紧了手中的兵刃，如同弓弦拉至满月。
卯时初刻（凌晨5:00整）
第一缕真正意义上的天光，如同最锋利的刀刃，悍然劈开了东方天际那最后一道顽固的黑暗帷幕！
“杀——！！！”
几乎在天光破晓的同一刹那，张猛那如同炸雷般的怒吼，裹挟着积压了一夜的杀气与愤怒，从陶窑正门方向的坡地上狂暴炸响！二十名精悍的捕快，如同骤然解除伪装的猛虎，从藏身的林木间暴起冲锋！他们的身影在初露的晨光中拉出矫健的剪影。
“嘣！嘣！嘣！”
几乎与吼声同步，弓弦震颤的闷响从侧翼传来！十余支在黎明微光中闪着寒光的箭矢，撕裂空气，带着精准无比的死亡轨迹，分别射向东面老槐树茂密的枝桠与西面卧牛石后的阴影！
“呃啊——！”
两声短促、压抑、充满惊愕与痛苦的闷哼，几乎同时从两处暗哨藏身地传来，随即是重物坠地的沉闷声响。暗哨，清除！
“轰——！”
陶窑那两扇厚重的包铁木门，被张猛亲自带人用临时找来的粗壮撞木，狠狠撞开！木屑纷飞，门闩断裂！
然而，预想中门后涌出的护卫并未出现。取而代之的，是从门内、从两侧窑洞窗户中，猛地喷涌而出的大团大团浓密、呛人、呈现诡异黄褐色的烟雾！这烟雾带着刺鼻至极的辛辣与石灰气息，瞬间弥漫开来，将冲在最前的捕快们笼罩其中！
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