82.
建安十二年的秋风，卷着南阳郊外的尘土，在刘备的锦袍下摆打了个旋儿，又裹着细碎的枯叶飘向远方。
他勒停“的卢”马，胯下宝马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。刘备望着前方被云雾半遮的隆中山峦，掌心因紧握缰绳沁出薄汗——这是他离开新野的第三天，也是徐庶走马荐诸葛后，他第一次踏上寻访卧龙的路。
“大哥，这山路越走越窄，两侧竹林渐密，怕是快到前几日那农夫说的竹林深处了。”关羽提缰跟上，青龙偃月刀的刀穗在风中轻摆，丹凤眼中满是沉稳，“只是这卧龙先生行踪不定，咱们空手而来，未备薄礼，会不会显得不够恭敬？”
张飞早耐不住性子，丈八蛇矛往地上一顿，震得碎石飞溅，粗声嚷道：“二哥休提！一个躲在山里的书生，能有多大能耐？若不是大哥执意要来，俺老张早带着人把他绑回新野了，省得在这山里头绕圈子，受这份窝囊罪！”
刘备回头瞪了张飞一眼，语气沉了几分：“三弟！休得胡言！徐庶兄将孔明先生比作‘兴汉之柱’，临行前再三叮嘱，‘卧龙不出，汉室难兴’。若他真是奇才，我等三顾茅庐又何妨？”
他顿了顿，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的坚定：“当年高祖刘邦礼贤下士，三请张良，方有大汉四百年基业。你这般鲁莽，岂不误了匡扶汉室的大事？”
张飞被训得脖子一缩，黝黑的脸上泛起红晕，嘟囔着别过脸，抓着丈八蛇矛的手却紧了紧，终究是不敢再乱说话。
三人弃马步行，将马匹托付给随行的亲兵看管，踩着青石板路上的苔藓往里走。苔藓湿滑，走起来需格外小心，关羽不时伸手扶一把刘备，谨防他滑倒。
竹林比想象中更密，阳光透过层层叠叠的竹叶筛下细碎的光斑，落在刘备的玄色冠带和锦袍上，倒添了几分肃穆。空气中弥漫着竹子的清香，混杂着泥土的湿润气息，驱散了几分旅途的疲惫。
走了约莫两里地，前方忽然传来朗朗书声，字句清晰有力，伴着山泉叮咚的水声，在寂静的山谷间回荡：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远……”
刘备脚步一顿，眼中闪过难掩的喜色，对关羽、张飞低声道：“定是孔明先生的茅庐到了！”他加快脚步，循着书声往前走，果然见竹林深处立着三间草屋。
竹篱笆围着半亩菜园，园子里的青菜、萝卜长势喜人，几株黄白相间的菊花正开得热闹，随风摇曳。屋前的石桌上摊着一卷《论语》，砚台里的墨汁还未干涸，旁边放着一盏青瓷茶杯，杯沿尚留着些许茶渍。
书声戛然而止，一名身着蓝布短衫的书童从屋里走出，约莫十岁年纪，眉目清秀，看到刘备三人，先是愣了一下，随即连忙躬身行礼：“三位客官从何处来？是找我家先生吗？”
“正是。”刘备上前一步，整理了一下衣袍，拱手作揖，姿态恭敬无比，“在下刘备，字玄德，自新野而来，特来拜见卧龙先生诸葛孔明。烦请小友通报一声，就说刘备求见。”
书童眨了眨眼，清澈的眼眸里满是好奇，脆生生地说道：“原来您就是刘皇叔！先生今早还提起您，说您是心怀天下百姓的仁德之人。只是不巧，先生天刚亮就带着药箱出门了。”
“出门了？”刘备脸上的笑意瞬间淡了几分，心中涌起一丝失落，却仍强打精神，温和地问道，“不知先生去往何处？可有要事？”
“先生说山北的李老汉染了风寒，病情颇重，要去上门为他瞧病。”书童如实答道，“李老汉家离得远，在山的另一边，若病情棘手，先生怕是要在那里住一晚才能回来。”
他看了看刘备三人风尘仆仆的模样，热情地邀请：“皇叔要是不急，不如进屋等候？我给您沏壶热茶，再去灶房热点红薯，先生临走前交代过，若是您来了，一定要好好招待。”
张飞一听又要等，顿时急了，往前一步就要发作，粗声说道：“又是不在！这先生是不是故意躲着咱们？俺看他就是徒有虚名，不敢见人，才找这些借口！”
关羽连忙伸手拉住他，对书童歉意地笑了笑：“小友莫怪，我三弟性子急躁，说话不知轻重。我等就在门外等候便是，不打扰先生家宅清净。”
刘备也点头附和，对着书童拱手道：“多谢小友美意，不必麻烦了。我们就在此处等候先生归来，若他今日不回，我们明日再来便是。”
说罢，他走到石桌旁，轻轻拂去桌上的薄尘，目光落在那卷《论语》上。只见页眉处批注着“仁者爱人，方为王道”八个字，字迹飘逸有力，笔锋苍劲，与徐庶的笔迹截然不同，却同样透着一股济世安民的风骨。
刘备心中暗叹：“仅凭这字迹与批注，便知孔明先生绝非寻常书生。”他小心翼翼地翻开书页，只见里面批注密密麻麻，皆是对儒家经典的独到见解，字里行间满是对天下百姓的关怀。
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