这一等，就从辰时等到了未时。阳光渐渐西斜，透过竹叶的光斑变得悠长，晒得人皮肤发烫，山间的风也渐渐变得燥热起来。
张飞蹲在地上，双手抱着膝盖，肚子饿得咕咕叫，嘴里不停抱怨：“早知道在山下买几个馒头带上，如今倒好，陪着大哥在这儿喝西北风！这卧龙先生要是真有能耐，怎会让咱们这般苦等？”
关羽站在一旁，虽也面露倦色，额角渗出细密的汗珠，却始终身姿挺拔，时不时伸手帮刘备拂去肩上落下的竹叶，目光警惕地扫视着四周，谨防有意外发生。
刘备却浑然不觉炎热与饥饿，他时而翻看石桌上的兵书，时而走到菜园边，看着那些长势喜人的青菜，心中暗叹：孔明先生隐居山林，却仍心系农事，亲自耕种，这份体恤百姓之心，果然难得。
他想起徐庶说的“孔明先生常自比管仲、乐毅”，管仲辅佐齐桓公称霸诸侯，乐毅助燕昭王攻破齐国七十余城，皆是济世奇才。如今看来，孔明先生有此志向，绝非空谈。
“皇叔，喝碗水吧。”书童端着一碗凉茶走出屋，碗沿还冒着丝丝凉气，他将茶碗递到刘备面前，“这是先生亲手采摘的山菊泡的茶，能清热解暑。我再去灶房看看，给您热点红薯垫垫肚子。”
刘备连忙接过茶碗，温热的茶水入喉，瞬间驱散了几分燥热，他对着书童拱手道谢：“多谢小友，不必麻烦了，我们再等片刻，若先生还不回，我们便先下山了。”
刚喝完茶，远处忽然传来清脆的马蹄声，由远及近。张飞眼睛一亮，猛地站起身，抓起丈八蛇矛：“来了来了！定是那卧龙先生回来了！”
刘备也连忙整理衣袍，心中涌起一丝期待，快步迎了上去。只见一名身着青衫的文士骑着一匹白马走来，面如冠玉，头戴纶巾，手中握着一把羽扇，神态潇洒飘逸，正是前日见过的崔州平。
“皇叔久候了。”崔州平翻身下马，将马缰绳递给随后赶来的随从，快步走上前，拱手笑道，“我刚从水镜先生府中回来，听闻皇叔在此等候孔明，特意绕路过来看看。”
刘备连忙回礼：“州平先生客气了。不知您可知孔明先生何时归来？我们已在此等候多时了。”
崔州平摇了摇羽扇，温和地说道：“孔明去了山北李家坳，我来时恰好路过那里，听闻李老汉的孙子也染了风寒，病情比李老汉还重，他怕是要明日才能回来。”
他顿了顿，补充道：“皇叔若是急于见到孔明，可随我去李家坳寻他，只是山路难走，又临近傍晚，怕是要多费些功夫。”
张飞立刻道：“去！怎么不去？俺老张倒要看看，这卧龙先生到底长什么样，是不是真有三头六臂！”
刘备却摆手拒绝，语气坚定：“不必了。孔明先生正在为百姓诊病，救死扶伤乃是急事，我等岂能贸然打扰？既然他明日归来，我等明日再来便是。”
崔州平眼中闪过一丝赞许，对刘备的敬佩又多了几分：“皇叔果然仁德宽厚，心系百姓。孔明常说，‘明主当以百姓为先’，如今看来，他所言非虚。”
他邀刘备在石桌旁坐下，书童见状，连忙沏了热茶端上来。两人从天下大势聊到民生疾苦，从曹操的挟天子以令诸侯，到孙权的割据江东，再到刘表的固守荆州，相谈甚欢。
崔州平说起孔明先生曾为隆中百姓制定灌溉之法，在大旱之年引山泉灌溉农田，让百姓保住了大半收成；又说起孔明先生手绘天下地形图，标注各地关隘险要，对天下大势了如指掌。
刘备听得越发心折，恨不得立刻见到孔明先生，他感慨道：“若能得孔明先生辅佐，备何愁不能匡扶汉室，拯救天下百姓于水火？”
“如今曹操残暴不仁，百姓流离失所；孙权虽有雄才，却只图割据一方。”崔州平叹了口气，“孔明虽有经天纬地之才，却苦无明主可辅。刘表胸无大志，袁绍优柔寡断，唯有皇叔您，既有汉室宗亲之名，又有仁德之心，若能得孔明辅佐，必能成就大业。”
刘备站起身，目光坚定：“备此生最大的心愿，便是匡扶汉室，拯救天下百姓于水火。若能得孔明先生相助，备愿以师礼相待，军国大事尽数托付，绝不敢有半分怠慢。”
天色渐渐暗了下来，山间升起淡淡的雾气，远处传来几声鸟鸣，更显寂静。崔州平起身告辞：“皇叔，天色已晚，山路崎岖，入夜后更难行走，不如在茅庐暂住一晚？我已让人备好晚饭。”
刘备连忙道谢：“多谢周平先生美意，只是叨扰太过，于心不安。我等还是返回山下客栈，明日一早再来拜访孔明先生。”
辞别崔州平和书童，三人往山下走去。张飞走在最后，踢着路边的石子，嘴里仍不停抱怨：“大哥，咱们这一趟算是白跑了！那卧龙先生分明是故意的，哪有这么巧的事？刚巧我们来，他就出门了！”
刘备回头看了他一眼，语气平静：“三弟，求学尚且要诚心诚意，何况求贤？只要能请孔明先生出山，多跑几趟又何妨？为了匡扶汉室，这点辛苦算得了什么？”
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