飞剑缓缓降落在天柱山脉的一处隐蔽山谷中，四周环绕着高耸入云的山峰，仿佛天然的屏障将这里与外界隔绝。
徐易辰跟在赵清风和百炼宗的陪同长老李长老身后，仔细打量着这个闻名玄天界的灵石矿脉入口。
空气中的灵气异常浓郁，几乎凝成肉眼可见的薄雾，但这浓郁的灵气中却夹杂着一种难以言喻的压抑感，让人呼吸都不自觉地变得沉重。
徐易辰注意到，山谷中的植被稀少，岩石呈现出一种不健康的灰白色，仿佛被什么力量侵蚀过。
“这里就是龙脊矿脉的第三入口。”赵清风的声音将徐易辰的注意力拉回，“也是问题最严重的一个矿区。”
山谷两侧建有高耸的监视塔楼，上面隐约可见巡逻的修士身影，他们身着凌霄宗特有的月白道袍，在阳光下格外显眼。
一道近十丈高的巨大石门嵌在山壁上，石门上刻着复杂的法阵纹路，散发着淡淡的灵光波动，显然具有极强的防御和禁锢功能。
门前站着四名身着凌霄宗内门弟子服饰的修士，见到赵清风纷纷躬身行礼，动作整齐划一，显示出严格的纪律性。
“赵长老。”为首的弟子恭敬道，目光却落在徐易辰身上，带着几分审视和疑惑，“这位是？”
“百炼宗的徐小友，特请来帮我们解决矿上的问题。”赵清风语气平淡，却自有一股威严，“开门吧。”
那弟子不敢多问，连忙与其他三人同时掐诀施法。石门上的法阵依次亮起，伴随着沉重的轰鸣声，厚达数尺的石门缓缓向两侧滑开，露出后面黑暗的通道。
一股难以形容的气味扑面而来，让徐易辰忍不住皱了皱眉，下意识地后退了半步。
那是一种混合了汗臭、血污、霉味和灵尘的怪味，浓重得几乎化为实质，让人窒息。
门后是一条向下延伸的斜坡，坡度颇陡，两侧石壁上稀疏地镶嵌着发光的萤石，提供着微弱而不稳定的光亮。
赵清风似乎早已习惯这种气味，面不改色地走在前面。陪同的百炼宗李长老则暗暗掐了个法诀，在周身布下一层淡淡的清气隔绝气味，同时对徐易辰投来一个询问的眼神。
徐易辰摇摇头，表示自己没事。他强忍着不适，跟在赵清风身后步入矿洞。
既然要来解决问题，就得亲身感受这里的一切。
越往深处走，空气越发潮湿闷热，石壁上开始渗出冰冷的水珠，滴落在颈间让人不禁打个寒颤。
叮叮当当的敲击声从四面八方传来，时而夹杂着监工的呵斥和鞭挞声，还有隐约的呻吟和呜咽。
徐易辰注意到，洞壁上有许多新旧的抓痕，有些还带着暗褐色的血迹，似乎在无声地诉说着这里发生过的惨剧。
拐过一个弯道，眼前的景象让徐易辰呼吸一滞，脚步不由自主地停了下来。
巨大的矿洞如同被掏空的山腹，向上看不到顶，向前看不到尽头，只有无数分支矿道向四面八方延伸，宛如一个巨大的地下蚁穴。
数以千计的矿奴在昏暗的光线下机械地挥舞着矿镐，他们的衣衫褴褛，几乎不能蔽体，身上沾满了灵尘和污垢，眼神麻木得如同死物。
每个人脚上都戴着特制的金属镣铐，上面刻着禁锢灵力的符文，发出暗淡的光芒。
镣铐之间连着沉重的铁链，限制了他们的活动范围，走动时发出哗啦啦的声响，在这地下世界中形成一种令人压抑的背景音。
监工们手持长鞭，在矿奴间来回巡视。他们的面容大多凶狠，鞭子不时挥出，在空中发出破空声，落在矿奴身上留下血痕。但徐易辰敏锐地注意到，这些监工的眼神深处也带着一丝疲惫和警惕。
有个年轻的监工甚至下意识地与矿奴保持着安全距离，右手始终按在腰间的剑柄上，显露出内心的紧张。
“这里的矿奴大多是获罪的修士，也有一些是战俘和债务奴。”赵清风的声音在矿洞中回荡，带着冰冷的回音，“每个人都被种下了禁制，一旦试图逃跑或者反抗，就会生不如死。”他的语气平淡，仿佛在说一件再平常不过的事。
徐易辰默默观察着，舍利子带来的增强感知让他能捕捉到许多常人难以察觉的细节。
他看到不远处一个矿奴突然倒地抽搐，口吐白沫，显然是灵力透支。
旁边的监工皱了皱眉，示意两个杂役过来将人像拖死狗一样拖走，扔进旁边的一个侧洞中，那里已经躺着几个奄奄一息的人。
另一个方向，两个矿奴为争夺一块品质稍好的灵石发生了争执，很快演变成扭打。
监工毫不犹豫地挥鞭抽去，鞭子上附着的灵力在矿奴背上留下深深的血痕。两人立刻分开，重新埋头干活，但眼中闪过的怨毒却让人不寒而栗。
最让徐易辰心惊的是那些矿奴的眼神。大多数人的眼中已经看不到任何神采，只有死寂般的麻木。
但偶尔，他能捕捉到一丝深藏的、几乎熄灭却又偶尔闪动的怨毒与绝望，就像即将喷发的火山，表面平静，内里却蕴藏着毁灭性的力量。
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