这场匪夷所思的风波,以极快的速度传遍了宫廷前朝。
皇帝听闻,只皱了皱眉,挥挥手,将沈青鸾从秀女名册中剔除,未置一词。沈家几乎与她断绝关系,视她为奇耻大辱。
而沈青鸾,当真跟着裴怀恩,走进了那象征着内廷权力核心的司礼监值房。
她真的“净”了身——净的是女儿家那些不切实际的幻想,净的是对皇权、对君恩的敬畏,净的是沈家嫡女的身份与骄傲。她成了一个不伦不类的存在,不是宫女,不是妃嫔,更不是太监,只是裴怀恩身边一个身份暧昧的“阿鸾”。
起初,司礼监的大小内侍们都等着看笑话,想看看这个曾经的贵女如何在他们这些“阉奴”堆里挣扎。但沈青鸾比他们想象的更能熬。
她从最微末的事情做起,研磨、铺纸、整理卷宗,动作从生疏到熟练。她睡在最偏僻潮湿的小屋,吃着粗糙的饭食,穿着最简单的宫人服饰,将所有的锋芒与恨意死死压在心底,只在无人看见的角落,对着水盆中倒映出的、仇人们的面孔,一遍遍描摹。
她利用前世记忆,在裴怀恩处理政务偶尔凝眉时,“恰好”提点一两句无关痛痒,却总能切中要害的话。她将他随意丢弃的、写废的政事手札捡起来,偷偷临摹,学习他那套揣摩上意、平衡朝堂的阴诡手段。
裴怀恩将她的一切看在眼里,不动声色。
他开始交给她一些简单的任务,传递一些无关紧要的消息,试探她的能力和忠诚。沈青鸾完成得滴水不漏。她像一块贪婪的海绵,疯狂吸收着一切能让她强大的东西。
时机在入宫半年后到来。
前世,此时正得宠的丽嫔,凭借一支胡旋舞独占春恩。而丽嫔,是前世最早陷害她、导致她失掉第一个孩子的主谋之一。
沈青鸾“无意”向裴怀恩提起,丽嫔母家似乎与北境将领有私下往来,并“偶然”发现丽嫔宫中藏有涉及边防布局的草图残片。她知道裴怀恩正欲整顿边防,收回兵权,丽嫔母家正在其列。
裴怀恩看了她很久,那双温润的眸子深不见底。
“阿鸾,”他慢条斯理地开口,“知道构陷宫妃,是什么罪名吗?”
沈青鸾跪在地上,背脊挺得笔直:“干爹明鉴,阿鸾只是将所见所闻,据实回禀。”她抬起眼,眼神干净,却又带着一丝冰冷的狠绝,“阿鸾的命是干爹给的,只效忠干爹一人。”
第二天,东厂在丽嫔宫中“搜出”了与北境往来密信的关键“证据”,丽嫔被废,母家下狱。速度快得令人心惊。
沈青鸾站在司礼监值房的窗外,听着远处隐约传来的哭喊求饶声,面无表情。指甲深深掐进掌心,留下月牙形的血痕。
她知道,这只是开始。她亲手,将第一个仇人推入了地狱。
裴怀恩对她的“栽培”越发用心。他教她如何看透朝堂纷争背后的利益纠葛,如何利用人性的弱点布局,如何将一件小事渲染成滔天大罪。他像个耐心的匠人,打磨着一把淬毒的匕首。
沈青鸾学得很快。她本就聪慧,又有前世记忆加持,很快就能独当一面。她开始替裴怀恩处理一些更隐秘的事务,接触一些更黑暗的角落。她成了裴怀恩手中最特殊的那把刀,锋利,隐秘,且带着沈家嫡女的身份,在某些时候,能起到意想不到的作用。
三年间,她暗中推动,借助裴怀恩和东厂的力量,接连扳倒了前世几个欺辱她最甚的妃嫔。她从不亲自出手,总是借力打力,将自己隐藏得极好。后宫众人渐渐意识到,这个跟在裴公公身边、沉默寡言的“阿鸾姑娘”,绝非凡物。
而皇帝,那个曾赐她白绫鸩酒的暴君萧煜,似乎也注意到了这个特殊的存在。几次在裴怀恩身边见到她,那双阴鸷的眼睛总会在她身上停留片刻,带着审视与一丝不易察觉的兴趣。
第四年春,一场针对裴怀恩的朝堂攻讦悄然掀起。御史联名弹劾他贪墨、结党、僭越,言辞激烈。虽未动摇根本,却也让他颇为烦心。
沈青鸾知道,这是她等待的,扳倒前世最大的敌人——贤妃林婉如的机会。林婉如看似温良贤淑,实则心机最深,前世沈家倒台,她“功不可没”。而林婉如的父亲,正是此次弹劾的幕后推手之一。
她向裴怀恩献计。
“干爹,贤妃娘娘宫中,不是一直供奉着一尊前朝流传下来的白玉送子观音么?据说极为灵验。”
裴怀恩挑眉看她。
沈青鸾微微一笑,那笑容里淬着冰:“奴婢听说,那观音像的莲花底座,若是敲击特定位置,会发出空响。里面……似乎藏着些不太干净的东西。”
她没说藏的是什么。但裴怀恩懂了。
几天后,皇帝驾临贤妃宫中,恰逢内侍“失手”碰落了那尊白玉观音。莲花座碎裂,里面滚出几个小小的、扎满银针的桐木人偶,身上赫然写着皇帝的生辰八字,以及……已故太子的名讳。
巫蛊厌胜,宫中大忌。
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