洞穴中的短暂宁静被彻底打破。那条被火蚁抬运的人腿，像一根冰冷的毒刺，不仅仅扎进了眼里，更是深深楔入了每个人的灵魂深处。先前与鳄鱼搏斗的疲惫、坠落瀑布的震荡、身上的累累伤痕，在这具体而微的残酷证据面前，都显得如此微不足道。恐惧不再是一种模糊的情绪，它有了重量，有了温度——那是腐烂血肉的粘稠和死亡本身的冰冷。
空气中弥漫着一种几乎要凝固的压抑。七月的胃部一阵翻江倒海，她猛地捂住嘴，强忍着干呕，眼泪不受控制地涌了上来，不仅仅是因为恶心，更是因为一种彻骨的寒意。城城的脸色比刚才更加惨白，他死死盯着那条逐渐被抬远的人腿，仿佛看到了自己可能的未来，受伤的腿似乎也传来一阵更加尖锐的幻痛。秦川感到一股凉意从尾椎骨直冲天灵盖，握着战术手电的手指关节因为用力而发白，光束微微颤抖着。就连经验丰富的李建国，呼吸也明显粗重了几分，他脸颊上的肌肉绷紧，眼神深处掠过一丝即使面对山林猛兽时也未曾有过的惊悸。
“我们不能待在这里了。”李建国的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着岩石，他用手肘支撑着，试图凭借自己的力量站起，但背部的剧痛让他闷哼一声，动作僵在半途，额头上瞬间沁出豆大的冷汗，在昏暗的光线下闪烁着微光，“那些蚂蚁是往上游去的，这里离它们的‘运输路线’太近，不安全。它们能来一次，就能来第二次…而且，谁知道这只是零星小队，还是…”他顿了顿，没把那个更可怕的猜测说出口。
“可是李叔，你的伤，还有城城的腿……”七月的声音带着哭腔，她看着李建国因痛苦而扭曲的脸庞，又看看城城那肿得老高的脚踝，感觉前所未有的无助。移动，意味着巨大的风险和痛苦；停留，则可能意味着被包围，被吞噬。这是一个两难的绝境。
“死不了。”李建国从牙缝里挤出这三个字，仿佛每一个音节都耗费着他巨大的力气。他最终在秦川的搀扶下，勉强站了起来，但腰背无法挺直，只能以一种佝偻的姿态站立，每一次细微的移动都让他倒吸冷气。“留在洞里，万一被蚂蚁发现，就是瓮中之鳖，连周旋的余地都没有。趁现在天黑，它们或许…或许活动会有所变化，我们得走，找个更隐蔽的地方，至少…至少要有退路。”
最终的决定是离开洞穴，但不是沿着那条仿佛通往蚁巢核心的、危机四伏的溪流上游，而是尝试爬上瀑布一侧相对陡峭的岩壁。那里看起来植被更稀疏，岩石裸露，或许能减少与地面昆虫接触的机会，从上方绕过这片死亡区域，希望能找到一条脱离蚁群活动范围的路。这是目前唯一看似可行的选择，尽管所有人都知道，这对于两个重伤员来说，无异于一次酷刑。
这无疑是一次艰难的、近乎自杀式的跋涉。岩壁因为常年被瀑布的水汽浸润，覆盖着一层滑腻的苔藓，湿冷异常。可供攀援的缝隙和突出的岩石寥寥无几，而且大多松动。城城几乎是用单脚在跳跃，每一下撞击在岩石上，都让他痛得眼前发黑，牙齿深深陷入下唇，尝到了血腥味也不自知。李建国的情况更糟，他无法弯腰，无法灵活运用手臂，每一次向上的牵引，都主要依靠臂力和秦川、七月的推拉，背部的伤口被剧烈拉扯，仿佛有烧红的烙铁在反复熨烫，剧烈的痛楚让他浑身肌肉都在不受控制地颤抖，汗水浸透了本就褴褛的衣衫，混合着之前伤口渗出的血水，散发出浓重的血腥和汗臭。
秦川和七月拼尽了全力。秦川将剩余的绳索和背包带连接起来，一端系在自己腰上，另一端小心翼翼地绕过李建国的腋下，他在前面寻找相对稳固的落脚点，然后几乎是靠蛮力一点点地将李建国向上拖拽。七月则跟在城城身后，用自己的肩膀和后背顶住他，防止他后仰摔倒，同时还要不断提醒他注意脚下。她的手臂早已酸麻，指甲在粗糙的岩石上磨破，鲜血淋漓，却浑然不觉。黑子展现出了惊人的敏捷和灵性，它凭借着利爪和轻盈的身躯，在人类难以企及的陡峭处跳跃，不时用嘴叼住垂下的藤蔓拉扯，试图为后面的人创造借力点，它喉咙里发出低低的、焦急的呜咽声，琥珀色的眼睛里充满了担忧和警惕。
这段并不算特别高的崖壁，他们花费了将近一个小时才勉强爬完。当最后一个人——被秦川几乎是用拖的方式拉上崖顶的城城——瘫软在相对平坦的地面上时，所有人都像被抽走了骨头一样，连动一根手指的力气都没有了。肺部火辣辣地疼，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。李建国直接趴在了地上，脸埋在粗糙的砂石和草叶里，肩膀剧烈地起伏着，发出破风箱一般的喘息。城城抱着受伤的腿，蜷缩成一团，身体因为脱力和疼痛而微微痉挛。
崖顶是一片相对平坦的高地，树木确实稀疏了许多，主要是低矮的灌木和顽强的杂草。夜风毫无遮挡地吹过，带来一丝凉意，也让他们被汗水浸透的身体感到一阵寒意。视野开阔了许多，能清晰地看到远处连绵起伏的山峦剪影和深邃的、开始缀上星辰的夜空。然而，这短暂的喘息和相对开阔的视野，并没能带来丝毫安全感。
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