姑臧城头，白幡如雪，蔽日遮天。
骠骑大将军、威震羌胡的“锦马超”的灵柩，肃然停驻于凉州刺史府正堂。青铜犀牛灯盏吞吐着昏黄的光焰，将覆盖棺椁的素帛映照得一片沧桑。
平北将军马岱，这位马超最信任的从弟，双手捧着一副沾染岁月痕迹的狮头铠——那是其兄弥留之际亲手递来的遗物。
甲片缝隙间，深深嵌着三年前金城血战时留下的箭镞，暗红的锈迹如同凝固的旧血，无声诉说着这位西凉雄狮最后的倔强与不甘。
案几之上，堆积着马超近一年来主政西凉的累累功绩：
为益州中枢输送骏马三万匹，壮大军力；收拢凉州流离失所的游民六万余众，尽数授田，使其安居乐业；
西域商旅络绎不绝，献上黄金数千两，五铢钱百万贯，其中八成充盈益州府库，国库为之殷实；新募并严格训练精兵万余，铁骑铮铮；
巧妙联络诸羌胡部落首领，使其俯首称臣，甘为汉家驱驰；数次挫败魏国小股试探性进攻，累计歼敌千余……
每一项，都是他拖着病体，在风沙与烽火中为蜀汉帝国打下的坚实基业。
象征着凉州最高权柄的州牧印绶，此刻静静地搁置在冰冷的棺椁之上，仿佛失去了主人赋予的炽热灵魂。
骤然，一声凄厉的隼鸣撕裂长空！那只陪伴马超转战十年、神骏非凡的海东青，如同离弦之箭，悲鸣着决绝地撞向府堂前的蟠龙石柱，羽翼纷飞，血溅玉阶，以最惨烈的方式追随主人而去。
几乎同时，姑臧城外，悲怆的羌笛声呜咽而起。烧当羌王迷当率领三千部众，面朝东方（成都所在），齐刷刷跪伏于滚滚黄沙之中。
他们以刀划面，让滚烫的热血混入沙尘，点点殷红浸染着古老的姑臧城墙，这是羌人最崇高的血祭之礼。
肃立一旁的敦煌太守马良，默默解下腰间佩刀，刀柄上紧紧缠绕着的西凉牦牛皮绳，正是去年冬猎时，马超亲手相赠的信物。他紧握刀柄，指节发白，无声的悲恸在沉默中蔓延。
当携带噩耗的信鸽与风尘仆仆的报丧使臣，接连抵达成都巍峨的朱雀殿，“孟起……”一声悲呼从御座传来。
皇帝刘备与丞相诸葛亮相视一眼，愁云瞬间笼罩了面容。他们深知，马超不仅仅是蜀汉的骠骑大将军，更是整个西凉羌胡人心目中无可替代的“神威天将军”。
他的骤然离世，犹如擎天柱折，足以动摇帝国在西北的根基。
信使匍匐在地，泣不成声地转述着马超最后的遗言：“……惟愿王师……早日克复……东西两京（长安、洛阳）……臣……死不瞑目……”那未竟的北伐之志，化作沉重的叹息，回荡在空旷的大殿。
三日后，马超归葬。三千西凉铁骑卸去沉重铠甲，牵着战马，护卫着灵柩缓缓前行。
马蹄铁叩击着古老的官道，发出清脆而连绵不绝的哀音，声传百里，天地同悲。行至焉支山下，苍凉的风掠过祁连山脉。
突然，远方传来震耳欲聋的奔腾之声！只见一群野马自祁连山深处如怒涛般狂涌而出，为首一匹通体雪白的神骏，额间一点赤斑宛如燃烧的火焰。
它长嘶一声，竟朝着灵柩方向屈膝跪地——那姿态，那印记，分明是马超当年纵横天下的坐骑“玉追”再现！
目睹此情此景，振威将军马岱胸中悲愤如火山喷发，他猛地拔出腰间佩剑，用尽全身力气掷向山壁！轰然巨响中，山石崩裂。
“自此山更名‘白狼山’！祭我兄骠骑大将军在天之灵！”
吼声在山谷间激荡。后世有诗《祭孟起将军》哀之：
渭水寒枪凝旧霜，
锦袍犹带冀城殇。
潼关月冷铁衣裂，
阳平关高战马缰。
西羌风咽吹残甲，
白狼星陨折金枪。
祁连雪落三千里，
不见将军踏雪归。
马超的骤然陨落，彻底打乱了刘备精心布局的帝国人事棋局。为了稳定西凉动荡的局势，最大限度地发挥西凉铁骑的威力，并震慑蠢蠢欲动的羌胡诸部，刘备不得不做出艰难抉择：
从至关重要的荆州防线，急调威名赫赫的翊军将军赵云，升任前将军、凉州牧，假节钺，坐镇西陲；马良仍留任敦煌太守；
马岱升任天水太守，加振威将军；马超幼子马承袭其父斄乡侯爵位；同时调遣陈到、吴班、冯习等宿将南下荆州，协助黄权巩固东线。
这一系列调动，如同在帝国庞大的身躯上剜肉补疮，牵一发而动全身。
然而，祸不单行。就在去年（224年）汉军主力西进凉州之际，益州南部暗流汹涌。豪强雍闿（西汉什邡侯雍齿之后），暗中勾结东吴，以“蜀汉苛待南人”为煽动口号，悍然发动叛乱。
牂牁太守朱褒、越嶲夷王高定相继响应，南中（涵盖今云南大部及贵州、广西、缅甸部分区域）半壁烽烟四起。
更令人心惊胆寒的是，传言叛军正密谋挟持南中各族共主、深孚众望的蛮王孟获，逼迫他一同反汉。
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