殿外的风愈发紧了,呼啸着拍打窗棂,发出吱呀作响的呻吟。烛火在风中摇曳,将宜修的侧脸分割成明暗两界——光亮的那半静若秋水,阴暗的那半却隐着深不见底的谋算。
剪秋垂首立在阴影里,目光落在宜修被烛光拉长的影子上。“奴婢明白了,”她声音轻柔,却字字清晰,“明日宫门一开,便去办妥。”她抬眼,瞥见宜修眼底那抹寒光,“只是娘娘,亥时已过,您该歇着了。连日的操劳,铁打的身子也受不住啊。”
宜修缓缓抬手,指尖在烛火前掠过,投下的阴影如墨迹晕染开来。“歇?”她唇边泛起一丝凉薄的笑意,“年世兰在那华贵的笼子里得意一日,本宫便一日不得安枕。”
她转身面向窗外沉沉的夜色,目光似要穿透重重宫墙。
“等着罢,”声音轻如耳语,却带着不容置疑的力道,“待内务府换上我们的人,待娜兰珠她们站稳脚跟……这偌大的后宫,终将只听得到本宫的声音。”
殿内烛火又是一颤,将她的影子投在墙上,渐渐铺展开来,仿佛已将整座皇城纳入掌中。
翊坤宫内烛影摇红,窗上冰棱凝华,将暖光割裂成细碎的晶芒,却穿不透殿外那口浓稠的墨色。四角鎏金铜鹤灯衔着长明焰,光晕流淌至案头那盆玉珊瑚雪树——枝桠剔透如冰魄,偏又缀着数点朱砂似的赤豆,一旁汝窑瓷瓶泛着雨过天青的柔光,两相映照,反在满室暖意里渗出一缕清寒。
年世兰由韵芝伺候着,换了身夹棉福寿石榴纹寝衣,金线在烛下泛着温钝的暗芒。她斜倚锦榻,玉枕垫着后腰,手捧一盏浓褐汤药。那是温实初与李自徽轮番守着药炉,寸步不离煎成的。她小口啜着,又拈起瓷碟里一瓣甜橘,齿尖轻破橘衣,清甜汁液在舌底漫开,才将蹙起的眉尖稍稍熨平。
目光悠悠荡向窗外,院中那座太湖石叠就的假山寂寂立着,青灰石脊在夜色中泛着冷硬的光,石隙间积着枯卷的残叶,莫说藤蔓,连一丝绿意也无。它便那样孤绝地戳在那里,将本就低沉的天幕,又压沉了三分——这夜浓得似墨,不见星月,唯有层云如铁。
年世兰指尖轻轻抚过锦被上的石榴纹样,唇角噙着一抹慵懒的笑意:“皇上这些日子,果然常留陵容那儿。”她眼波流转,落在正拨弄炭火的韵芝身上,“本宫教她的那些功夫,倒是一点没白费。”
她语气轻缓,却字字透着深意:“皇上如今正值盛年,最是贪恋温柔乡里那点滋味。陵容这般夜夜承欢,时日久了……”她轻笑一声,未尽之言悬在暖阁里,如香炉中一缕缠绵的烟。
话锋忽转,她眼底那点暖意霎时褪尽,只余下幽深的冷冽:“陈道实晚间来回话,说皇后竟想动本宫的银丝炭。”她唇边浮起一丝极淡的讥诮,“黔驴技穷,竟用上这等不入流的手段。”
韵芝放下银棒,上前为她整理微松的发髻。银簪在烛火下泛着幽光,映着她低垂的眼睫。“今夜是奴婢守夜,娘娘安心歇息便是。”她声音压得极低,却掩不住愤懑,“皇后这心肠也太毒了,竟撺掇朝臣逼您早产,美其名曰为太后冲喜。太后的身子本就是油尽灯枯,凭什么要拿娘娘的龙胎作筏子!”
她顿了顿,目光扫向窗外那几株枯梅,枝桠在夜色中如干瘦的指骨:“您瞧那些梅树,枯槁得连点生机都没有,倒和寿康宫里的光景一模一样。”
殿内炭火噼啪作响,暖意融融中,却仿佛有一丝阴冷的风,悄然钻进了锦帐深处。
“她既敢借着太后的病,来谋害本宫的孩子,那本宫便成全她。”年世兰唇边勾起一抹冷毒的笑,烛火在她眼底投下细碎的影,“毓恪那人性子太刚直,又是夏刈的亲姨母,用着不趁手。倒是寿康宫的孙筠和——记得她是孙竹息的妹妹吧?一直在太后身边伺候,倒是个可用的人。”
韵芝眼睛一亮,立刻反应过来:“娘娘是想借筠和嬷嬷的手,让太后先走一步?可不是么!孙竹息当初暴毙,本就是皇上拿太后身边人出气,只怕筠和嬷嬷恨极了太后连累亲姐姐,心里早憋着股怨气呢!”
年世兰指尖轻轻抚过貂裘的绒毛,唇边噙着一抹若有似无的笑意:“算你聪明。”这袭雪白的貂裘是上月皇上特意赏下的,皮毛油亮蓬松,在烛光下流转着温润的光泽。
可那笑意还未达眼底便已消散。她的手指忽然收紧,猛地将那貂裘从肩上扯下,随手抛在地上,仿佛碰了什么不洁之物。
“这物件...”她垂眸睨着地上那团失去光泽的白裘,声音里透着疏离,“沾了不该沾的气息。”貂裘委顿在冰凉的地面上,原本蓬松的绒毛沾染了尘埃,显得格外落寞。
“烧了倒是可惜。”她接过韵芝递来的素锦常服裹紧身子,转身不再看那貂裘,“锁进库房最深处吧,别再让本宫看见。”
“奴婢知道了。”韵芝忙应着,与一旁的颂芝交换了个眼神,悄悄使了个眼色,让小宫女赶紧上前,将貂裘捡起来捧着退了下去。她又转向年世兰,轻声问:“那……奴婢这就去请筠和嬷嬷过来?”
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