千金寨位于京都东郊,是一座巨大的露天矿坑,四周被陡峭的山壁环绕,仿佛一座天然的牢笼。这里是朝廷罪犯服苦役之地,但到底有多少是真正的罪犯,又有多少是人牙子坑骗来的壮丁,谁也说不清。
矿坑内铁镐与岩石的碰撞声日夜不绝,尘土飞扬中,苦役们像一群行尸走肉般,佝偻着腰,机械地不停劳作。
矿坑边缘,几座简陋的木屋是监工和守卫的住所,再往外则是高高的了望塔,塔上站着持弓的守卫,目光如鹰隼般扫视着下方劳工的一举一动。
李逋等人一路狂奔,等赶到千金寨天色已微微发亮。
一行人躲在附近的密林中,由山君去探查敌情。
李逋偶见一棵杨树上刻着两句话:生人不入千金寨,入寨如过生死关。
他爬到树顶,远远望去,矿坑内人影绰绰,苦役们正用赤涅灼烧山体,再泼上冷水,砸碎矿石,一点点搬运。
苦一旦看不到尽头,人们只能苦中作乐,劳工齐声哼唱道:“来到千金寨,就把铺盖卖。新的换旧的,旧的换麻袋。麻袋遮不住,寒风刺骨来。苦役无尽头,生死两难猜。白日挖矿苦,夜来泪满腮。若问归何处,黄泉路已开。”
歌声悲凉,听的人心中不禁涌起一阵酸楚。
山君赶回来:“李娃子,俺嗅到陈三的味道,就在矿洞里。”
李逋眼中闪过一丝焦急,转头看向王猛。
王猛道:“咱们不能急。千金寨守备森严,硬闯无异于送死。等援军到了,再行动不迟。”
李逋深吸一口气:“好,那就等。”
时间一点点过去,眼看日上三竿,西南方向突然烟尘滚滚,马蹄声震天。
李逋回头只见奉天司的众司卫和朝廷大军浩浩荡荡地赶来。
司卫中为首的是刑律堂慕容烬和慕容杰兄弟。
大军为首的则是一位中年军官。那军官骑在马上,远远便看到树上攀着几个人,便挥动令旗,让斥候前去探查。
李逋等人从树上跳下来,亮出身份,跟着斥候来到军队前:“奉天司镇蛊堂丙级司卫李逋,恭候大军多时。”
军官本倨傲的坐在马上,听到李逋的名字后,态度一转,翻身下马。
“长林军校尉韩锋。久仰李司卫大名,敢问叛贼现在何处?”
“就在千金寨!”
慕容杰催马走来:“四野平静,我怎么看不像是有人要造反样子。”
李逋刚要反驳,王猛抢言:“衣冠道中途截杀司卫,烧毁县衙,这难道还不是叛乱!”
慕容杰一招手,几个丁级司卫将县令何州远架过来。
“我问你叛贼何在?”慕容杰质问。
“就在千金寨中!”何县令看了王猛一眼,咬死不松口。
“别逼我用刑,奉天司的刑法想必你也听过。”
“我可是朝廷命官!”
“县令是什么鸟官?”慕容杰冷笑:“上刑!”
慕容杰正要动手,兄长慕容烬走过来,低声道:“祝司长让咱们是来平叛的。”
慕容杰打断他的话:“哥哥糊涂,昨日在朝堂之上祝司长宣布贩人一案了结,明显是在向太后和贾家示好。千金寨是什么地方?贾家的私产!眼下这个关节,咱们必需站好队伍。”
慕容烬对朝廷斗争不感兴趣,他只是觉得祝司长的态度转变太快,隐隐有些不对劲。
慕容杰道:“还愣着干什么,上刑!”
王猛站出来:“且慢!”
慕容杰戏谑的看向李逋一眼,温声笑问:“王公子有话说?”
王猛深施一礼,道:“请大人移步。”
慕容杰下马与王猛私谈。
他道:“王公子果然是深明大义,不愧是司主看中的人。”
“慕容大人谬赞了。”王猛道:“不过,在下有一言,要劝告大人。”
“是吗?那我倒要好好听听王公子的高见。”
“奉天司与祭灵司的矛盾积怨已久,又经贩人一案闹得势如水火,早晚有一天会决一死战。”
“你一介书生,也敢妄谈朝廷大事?”
“大人若不信,那这次‘平叛’为何要派长林军来!”
慕容杰无言反驳,脑子飞速转动,暗自盘算:长林军是太子卫队,由奉天司亲自招募,受甲级司卫,侍卫长崔玉直辖,授命拱卫东宫。京城皇族明面上的领导人,是丞相司马威,但权力轴心却一直围绕着太子司马驹运转。这位被先帝誉为“好圣孙”的太子,身后站着京城皇族和奉天司顾九川司主。
司马驹本人对太后和贾家的恨意,可谓是朝野共知……
联想到这里,慕容杰后背冒出一层冷汗,但他还是不愿承认自己判断错误,来到长林军校尉韩锋马前找补。
“衣冠道作乱这事,韩将军怎么看?”
“末将听不懂你的意思,只知道祝帅让我们弟兄来平叛。”
“若是没有叛贼,杀错人怎么办?”慕容杰不甘心。
韩锋打断他的话,冷喝道:“这话可笑,一个人头三十两,怎会有错!”说完,他冲将士们高喊:“你们为何而来!”
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