“诛九族”的余音如同冰冷的铁水，浇铸在含元殿的金砖之上，凝固了空气，也凝固了时间。山呼海啸般的“陛下圣明”渐渐平息，留下一种劫后余生般的死寂，和无数道惊疑不定、暗自盘算的目光。空气中弥漫着无形的血腥气和权力洗牌的硝烟味。
萧景琰端坐于冰冷的龙椅之上，冕旒的玉珠微微晃动，遮挡了他眼中翻涌的冰火。严荣如同一条死狗被拖出大殿时失禁的恶臭似乎还未散尽，那瘫软在地的身影，是他向这座腐朽帝国挥出的第一刀。鲜血淋漓，但还远远不够。魏安的血，还在他心头燃烧。高焕那铁青的脸和珠帘后死寂的寒意，都在无声地宣告：战争，才刚刚开始。
退朝的钟声敲响，沉闷地回荡在宫阙之间。萧景琰没有立刻返回承乾宫。他屏退了大部分随从，只留下两个新换上来的、眼神里还带着惊惧的小太监，脚步沉稳地穿过一道道深邃幽长的宫巷。目标明确——内承运库。那是皇家内库所在，一个名义上属于皇帝、实则早已被无数双手渗透掏空的宝库。
库门沉重，开启时发出刺耳的摩擦声，带着陈年的灰尘气息。库内光线昏暗，高大的木架如同沉默的巨人，整齐地排列着。然而，本该堆满金银锭、铜钱串的区域，此刻却显得异常空旷。只有角落里堆着一些蒙尘的布匹、瓷器，以及少量成色不佳的散碎银两。几个穿着青色吏服、神色麻木的库吏跪伏在地，大气不敢出。
“陛下，此乃内库现存……清册。”一个头发花白、腰背佝偻的老库令，颤抖着双手捧上一本厚厚的、边缘磨损的册子，声音干涩沙哑。
萧景琰面无表情地接过。册页翻开，是密密麻麻的记录。他冰冷的目光快速扫过那些记载着历年进项、赏赐、开支的数字。越看，心越沉。账面上尚存的“银三十万两”，实物却寥寥无几。那些“名贵字画”、“古玩珍器”的条目下，标注着“某年某月，太后懿旨取用”、“某年某月，赏赐大将军府”……触目惊心！
指尖划过册页上一行刺目的记录：“永昌十三年，拨银十五万两，赏赐北境有功将士”。永昌十三年？正是先帝末年，北境大败，天门关险些失守的那一年！哪来的“有功将士”？这分明是巧立名目，掏空内库！
一股冰冷的怒意，混合着被彻底掏空的无力感，在他胸腔里激荡。他合上册子，动作不大，却让那老库令的身体猛地一哆嗦。
“库中实银，不足十万？”萧景琰的声音听不出喜怒，平静得像结了冰的湖面。
“……是……是……”老库令头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面，“去岁南方水患，太后娘娘体恤灾民，懿旨拨付……还有……还有……”他语无伦次，不敢再说下去。
萧景琰没再追问。他缓缓踱步，手指拂过空荡荡的货架，指尖沾满了灰尘。这空旷的库房，就是此刻他处境的真实写照——一个被架空、被掏空、徒有其表的帝王。严荣的贪墨撕开了一道口子，而这内库的枯竭，则让他看清了自己真正的“家底”，少得可怜，且处处受制。
他需要钱。需要大量的钱。前线粮饷是燃眉之急，更是他立足的根本。内库已空，指望户部那群硕鼠？无异于与虎谋皮。指望太后“体恤”？那是引颈就戮！
一个大胆的、带着现代金融影子的念头，如同黑暗中的闪电，骤然劈入他混乱的脑海。他猛地停住脚步，目光落在库房角落一堆落满灰尘、但包装尚算完好的贡品茶叶上。
“传旨，”萧景琰的声音在空旷的库房里响起，带着一种不容置疑的决断，“即刻将库中所存贡品‘云雾青’、‘雪顶含翠’悉数清点封存。再传户部尚书、内府总管……还有那个专司商税的市舶司提举，一个时辰后，御书房见！”
他需要盘活这些“死物”，需要一场迅雷不及掩耳的金融奇袭！这将是他的第二刀，目标直指那些盘踞在帝国财富命脉上的吸血虫！
一个时辰后，御书房。
气氛比含元殿更加微妙。户部尚书钱益谦，一个面团团、富家翁般的老者，脸上挂着万年不变的谦恭笑容，眼神却精光内敛。内府总管孙德海，面白无须，神情恭谨中透着一丝不易察觉的倨傲，他是太后宫里的老人。市舶司提举郑通，则显得有些拘谨，他是掌管对外贸易和商税征收的实务官员，官职不高，却握有实权。
三人垂手侍立，心思各异。严荣刚刚被拿下，尸骨未寒，皇帝突然召见，还是在内库巡视之后，由不得他们不心惊。
萧景琰没有坐在宽大的御案后，而是站在悬挂的巨大舆图前，背对着他们。舆图上，大晟的疆域、山川河流、重要关隘城镇清晰可见。他的身影在巨大的地图前显得有些单薄，却透着一股难以言喻的压迫感。
“北狄三十万铁骑叩关，粮秣乃第一要务。”萧景琰的声音平静地响起，没有回头，“国库空虚，内库……亦不丰盈。诸位爱卿，可有良策，解此燃眉之急？”
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