钱益谦立刻躬身,声音圆滑如抹了油:“陛下忧国忧民,老臣感佩!然……巧妇难为无米之炊。北疆转运,损耗巨大,沿途州府亦是困顿,筹措不易。为今之计,或可……或可加征秋赋,或……恳请陛下再降恩旨,暂借内库,以安军心……”他不动声色地将皮球又踢了回来,顺便还想再掏一掏皇帝那可怜巴巴的“内库”。
孙德海也连忙附和:“钱尚书所言甚是。内库……唉,去岁灾荒,太后娘娘心系黎民,耗费甚巨,如今也是捉襟见肘。陛下仁德,定不忍见将士饥寒……”
郑通则低着头,不敢轻易接话。加税?谈何容易!各地早已怨声载道。
“加赋?”萧景琰缓缓转过身,嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度,目光如电,扫过钱益谦那张富态的脸,“钱尚书是嫌这天下的民怨还不够沸腾?还是想再给北狄可汗送一份里应外合的厚礼?”
钱益谦脸上的笑容瞬间僵住,冷汗“唰”地就下来了:“老臣……老臣惶恐!绝无此意!绝无此意!”
“内库?”萧景琰的目光转向孙德海,声音更冷,“孙总管的意思是,让朕去向太后讨要?讨要那些……早已‘体恤’出去、不知所踪的银子?”
孙德海脸色一白,噗通一声跪倒在地:“奴婢失言!奴婢该死!” 心中惊骇莫名,皇帝竟对内库动向了如指掌?!
“朕这里,倒有一策。” 萧景琰不再看他们,踱步到御案前,拿起一份早已拟好的、盖着鲜红玉玺的诏书。
“郑通。”
“臣在!” 市舶司提举浑身一凛,连忙上前一步。
“即日起,朕以内库所存贡茶‘云雾青’、‘雪顶含翠’为抵押,发行‘军需茶引’!” 萧景琰的声音斩钉截铁,带着不容置疑的帝王意志,“凡持有此引者,可凭引于三年内,至指定官库,按引面额兑换足额贡茶!引额分为千两、五千两、万两三种。由你市舶司牵头,联合京城四大钱庄,即刻向京畿富商巨贾发售!所得银钱,扣除必要费用,尽数充作北疆军需,专款专用,由……朕亲自指派专人监管!”
“军需茶引?!” 钱益谦和孙德海同时失声惊呼,眼珠子差点瞪出来!用茶叶……当抵押借钱?!这……这简直是闻所未闻!荒诞绝伦!
郑通也懵了,但他反应更快一些,这新奇的法子虽然前所未闻,却似乎……蕴含着巨大的能量?他强压住心头的震撼,躬身道:“陛下圣明!此策……此策别开生面!然,臣斗胆,贡茶虽好,但三年之期……富商巨贾逐利,恐……恐疑虑其兑现之期,认购或不如预期……”
“疑虑?”萧景琰冷笑一声,将手中的诏书“啪”地一声拍在案上,玉玺的印痕殷红刺目,“告诉他们,此引,以皇家内库贡品为质,以朕之玉玺为凭!三年后,若贡茶不足,朕以等额内库白银兑付!若白银亦不足……”
他的声音陡然转寒,如同数九寒冰,目光锐利如刀,刮过钱益谦和孙德海煞白的脸,最终落在郑通身上,一字一句,重若千钧:
“则以谋逆、欺君论处,凡涉事官员、钱庄、乃至其背后东主……皆——诛——九——族!”
“诛九族”三个字再次出口,带着比在含元殿时更具体的指向和血腥的威胁!如同三把冰冷的铡刀,悬在了所有可能从中作梗、上下其手之人的头顶!
钱益谦和孙德海的身体不受控制地剧烈颤抖起来,脸色惨白如纸。他们毫不怀疑,这位刚刚用严荣九族的血立威的少年天子,绝对说到做到!这“茶引”背后,根本不是什么商贾游戏,而是裹挟着皇权意志和血腥杀戮的催命符!
郑通更是浑身一激灵,只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖!他猛地跪倒在地,以头抢地:“臣!郑通!领旨!定当竭尽全力,不负陛下重托!若有一丝一毫差池,臣甘愿领受诛族之罪!”
圣旨如同惊雷,瞬间炸响了整个帝京的上层圈层。
“军需茶引?拿贡茶做抵押借钱?”
“三年兑付?还不上就诛九族?!”
“嘶……这位新天子,好狠的手段!好大的魄力!”
初闻此策,几乎所有收到风声的豪商巨贾、世家勋贵,第一反应都是荒谬、震惊、继而便是深深的疑虑和本能的抗拒。这简直是拿他们的身家性命在赌博!钱借出去容易,收回来呢?三年后皇帝认不认账?万一朝廷倒了,找谁兑去?更别说那“诛九族”的恐怖威胁,如同达摩克利斯之剑悬在头顶,让人不寒而栗。
然而,疑虑之外,另一种情绪也在悄然滋生。
皇家贡品“云雾青”、“雪顶含翠”的名头,本身就是无价的金字招牌。这茶,向来只供皇室和顶级勋贵享用,寻常富商捧着金山也难求一两!如今,竟能凭借一张“茶引”在三年内兑换?这诱惑力,对某些痴迷风雅、渴望提升家族格调的大商贾而言,难以抗拒。
更重要的是,那鲜红刺目的玉玺大印!这代表了皇帝的信用背书!尤其在新帝刚刚以雷霆手段拿下户部侍郎、诛其九族立威之后,这份“信用”更添了几分令人胆寒的份量。他在用血淋淋的人头告诉所有人:朕说的话,就是铁律!敢质疑,敢从中作梗,严荣就是下场!
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